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第17章 案情陈述（第2页）

“有，就是今天。这正是我来请您帮助的原因。早上我又接到了这封信，请您自己看看吧。”

“谢谢，”福尔摩斯道，“请把信封也给我。邮戳是伦敦西南区，日期是9月7日。啊！角上有一个人大拇指印，很可能是邮递员的。纸非常好，信封要六便士一捆。写信的人对信纸和信封很讲究。没有发信人的地址。‘今天晚上七点请到莱西厄姆剧院外从左数第三根柱子前面等我。如果您怀疑，可以带两个朋友一起来。您是一个受了委屈的女人，一定会得到公道。不要把警察带来，否则就见不到我。’您的不知名的朋友。这真是一桩有意思的神秘事情！摩斯坦小姐，您打算怎么办呢？”

“这正是我要向您请教的呀。”

“那么，咱们必须去。您和我，还有——对了，华生医生也是咱们很需要的人。你那信上说要两位朋友，他和我一直是在一起工作的。”

“可是他愿意去吗？”她用祈求的目光看着我，对福尔摩斯说道。

“我非常荣幸，”我热情地说，“只要我能效力。”

“我很感激你们两位，”她回答道，“我过着隐居生活，没有朋友可以帮助我。假如我6点钟到这里来，是否可以？”

“不能晚于6点，”福尔摩斯道，“还有一点，这个信封上的笔迹与寄珠子的小盒上的笔迹相同吗？”

“都在这儿。”说着她拿出了六张纸。

“在我的委托人里，您确实是个模范。您的直觉很正确。现在我们看看吧。”他把信纸铺在桌上，一张一张地对比着。继续说道，“除了这封信以外，其他笔迹都是伪造的。”不一会儿他说，“您看这个希腊字母e显得多么突出，再看最后s字母的弯笔，毫无疑问的是，它们都出于同一个人之手。摩斯坦小姐，我不愿给您无谓的希望，可是我问您，这些笔迹和您父亲的笔迹有没有相似之处呢？”

“没有一点相同。”

“我猜想您也会这么说。那么，我们在6点钟等您。请您把这些信纸留下，我也许要先研究一下。现在只是3点半，待会儿见。”

“待会儿见。”我们的客人答道。她用明亮而和蔼的眼睛看了看我们两人，就把盛珍珠的盒子拿在胸前，匆匆地离开了。

我站在窗前，目送她轻快地走到街上，直到她的灰帽和白色羽毛消失在人群当中。

“真是一位秀色可餐的女人！”我回头对我的伙伴叫道。

他再次点燃了烟斗，闭上两眼靠在椅背上。“是吗？”他疲倦地说道，“我倒是没注意。”

“你真是个机器人，一台计算机！”我喊道，“你有时连一点儿人性也没有。”

他温和地笑了。

“最重要的是，”他大声说，“不要让一个人的特质使你的判断能力出现偏差。对我来说，一个委托人仅仅是问题里的一个因素的单元。感情用事不利于清醒和理智。我告诉你，一个我平生所见的最美丽的女人，曾经为了获取保险赔款而毒死了三个小孩，结果她被判绞刑；可是我认识的一个最令人讨厌的男人，却是一位慈善家。他捐赠了25万英镑救济伦敦的穷人。”

“但是，这个案子……”

“我从来不设任何例外。规律排除例外。你也曾研究过笔迹的特征吗？对这个人的笔迹特征你有什么看法呢？”

“清晰而又工整”，我答道，“是一个有着商业经验和坚强性格的人所为。”

福尔摩斯摇着头。

“你注意一下他写的长字母，”他说，“它们大多都不比一般字母高，那个d像字母a，还有那个l像字母e。性格坚强的人的字不论写得怎样难以辨认，字的高矮总是分明的。他的k字写得不一样，大写的字母倒还工整。我现在要出去了，还有一些问题要弄清楚。我这里有一本书——一本最值得一读的著作。它是温伍德·里德写的《殉节记》。我一个小时后就回来。”

我手里拿着那本书坐在窗前，但是我的思绪并没有集中在这位作者的作品上。我的脑海里仍然想着刚才来的那个客人。她的笑容、她的富有磁性的语调，以及她的生活所遭遇的离奇的事情。如果她父亲失踪那年她17岁，她现在就应当是27岁了，正是由初涉世事开始转向成熟的阶段。我就这样地坐在那里沉思着，直到一个危险的想法闪现在脑海。因此我匆忙坐到桌前，拿出一本最新的病理学论文仔细阅读起来。我到底是个什么样的人？一个有着一条伤腿、又没有多少钱的陆军军医，怎么能有这种妄想呢？她不过是案子里的一个单元，一个因素——再没有什么别的了。如果我的前途是暗淡的，最好还是像一个男人那样毅然地去面对。不应该去胡思乱想，企图扭转自己的命运。