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第17章 案情陈述（第1页）

第17章案情陈述

摩斯坦小姐迈着稳重的步子，表情镇静地走进屋来。她是一个金发碧眼、小巧玲珑的秀丽女士。她戴着手套，穿着颇为得体的服装。然而，她的装束简朴素雅，看得出她的生活并不很优裕。她的衣服是暗褐色的，上面没有镶边和编织的装饰。她的帽子也是同样暗色调的，边缘上点缀着一根白色的羽毛。她的面容虽不算漂亮，却也是和蔼可人。她的一双蓝色的大眼睛炯炯有神，似乎会说话。虽然我见过许多国家和三个大洲的女人，还从来没有见过一副这样优雅和聪慧的面容。当歇洛克·福尔摩斯让她坐下时，我注意到她的嘴唇有点颤动，两手发抖，显示内心的紧张和不安。

“福尔摩斯先生，我来这里请您帮助，”她说，“是因为您曾经为我的女主人塞西尔·福雷斯特夫人解决过一次家庭纠纷。她十分感激和赞赏您的帮助和本领。”

“塞西尔·福雷斯特夫人，”他稍加思索后说，“我想是对她有过一点帮助。我记得那个案子很简单。”

“她不这样认为。至少，您不能说我的案子也同样简单。我想象没有任何事情比我自己的境遇更离奇古怪的了。”

福尔摩斯摩擦着他的两手，眼里闪着光芒。他从椅子上向前倾起身，轮廓分明的、鹰一般的脸上露出了精神非常集中的表情。

“说说您的案子吧。”他用敏锐而郑重其事的语调说道。

我感到留在这里有些不便。

“请原谅，我先告辞了。”我从椅子上站起来说。

出乎我的意料，这位年轻女士抬起她戴着手套的手拦住了我。

“您愿意就再稍坐一会儿，”她说，“您的助手或许可以给我很大帮助呢。”

我重新坐到椅子上。

“简单地说，”她继续说道，“事情是这样的，我父亲是驻印度的一位军官，在我很小的时候他就把我送回了英国。我17岁之前，一直在爱丁堡的一所环境舒适的寄宿学校里读书。我父亲是团里资格最老的上尉，1878年，他请了12个月的假从印度返回祖国。他从伦敦打电报告诉我，他已安全地到了伦敦，要我马上去那里见他。他给了我他住在兰厄姆旅馆的地址。我记得，他的电报中充满了慈爱。我一到伦敦就坐车去了兰厄姆旅馆。人家告诉我，摩斯坦上尉是在那里住，但是他头天晚上出门到现在还没有回来。我等了一整天也没有他的消息。那天夜里，我听了旅馆经理的忠告，去警察那里报了案。我还在第二天早上的所有报纸上刊登了寻人启事。我们的努力没有得到任何结果。从那天起直到现在，我始终没有得到有关我那不幸的父亲的任何音信。他心中充满希望地回到祖国，本来应该享清福，没想到——”

她把手放在咽喉处，话没说完就已泣不成声。

“事情发生在哪天？”福尔摩斯问道，打开了他的笔记本。

“他是在1878年12月3日失踪的，已经接近十年了。”

“他的行李还在吗？”

“还留在旅馆里。行李里边只有一些衣服和书籍，还有不少安达曼群岛的古玩，没有发现什么可以作为线索的东西。他曾经是那里看管囚犯的军官。”

“他在伦敦有没有什么朋友？”

“我们知道的唯一一个是肖尔托少校。他和我父亲同在驻孟买步兵第三十四团。前不久这位少校已经退伍，住在上诺伍德。我们当然已和他联系过，可是他根本不知道我父亲回到英国的事儿。”

“真是奇怪。”福尔摩斯说。

“我还没有对您讲最离奇的事儿呢。那是大约在6年以前，确切说是在1882年5月4日。《泰晤士报》上刊登了一则启事，征询玛丽·摩斯坦小姐的住址，并说这件事会对她有利。启事下面没有署名和地址。那时我正好到塞西尔·福雷斯特夫人家里当家庭教师。听了她的忠告，我在报纸广告栏里登出了我的住址。当天我就收到有人从邮局寄来的一个小纸盒。盒里装着一颗很大的光泽耀眼的珍珠。盒子里没有一个字。从那以后，每年到了同一个日子，我总会收到一个同样的小纸盒，里面装有一颗同样的珠子，但是却没有寄出者的任何线索。内行人认为这些珠子是稀世之宝，有很高的价值。你们看看这些珠子，实在很漂亮。”

她边说边打开一个扁盒子，为我展示了我从未见过的六颗上等的珍珠。

“您说的事情非常有趣，”福尔摩斯道，“还有别的事儿发生吗？”