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第32章 皇帝假装牧师（第2页）

“可怜的孩子们，被遗弃在冷酷的世界里。”

“嗯，她们本来还应该更惨，还好老彼德有些朋友，才不至于让她们吃太多的苦。他们是哈普森牧师和拉何菲、班拉克、艾布纳·雪克佛这几位教堂执事；还有莱维贝尔律师，罗宾逊医生和他们的妻子，以及巴特立寡妇，还有——嗯，实在是太多了，可是这些人全都是和彼德有深厚交情的友人。彼德写信回家时也常常提到他们，所以哈维来这儿时知道应该去哪里拜访他们。”

这老头不断地问着这些事情，直到他把这个年轻人所知的一切全部掏空才作罢。他问遍了那城镇里的每一个人和每件事，以及威尔克斯的家庭状况，彼德是个皮匠，乔治是个木工，哈维是个异教牧师等等。然后他说：

“那你为什么要走路去坐那艘汽船呢？”

“因为它是一艘去新奥尔良的大船，我怕它不会在这儿停站，因为它吃水很深，不会随叫随停。辛辛那提的船就会，可是这是艘圣路易的船。”

“彼德·维特斯很有钱吗？”

“噢，对啊，很有钱，他有很多房子和田地，据说他还留了三四千块现金下来，不知道藏在哪里呢。”

“你说他什么时候死的？”

“他是昨晚死的。”

“那明天应该会举行葬礼了？”

“对啊，大概是中午吧。”

“唉，真是令人伤心啊。我想我们都应该抽空去探望一下，所以我们得事先准备一下才妥当。”

“先生，这是最好不过的了。”

当我们到达那艘船旁之时，货物几乎都已经装好了，没多久它就离开了。国王一点也没提到要上船，于是最终我失去了搭船的机会。那汽船走了之后，国王要我划到前方一英里半远的一处无人迹的地方，然后他上岸说：

“现在赶快划回去吧，把公爵和那些新买的手提包接到这儿。如果他已经到对岸去的话，就去那儿把他接来，叫他好好地打扮一下。现在赶快去吧！”

我知道他想要干什么，当然我什么也没说。当我和公爵回来之后，我们把独木舟藏好，他们坐在一根树干上，国王把所有的事情都告诉了公爵，就如同那年轻人先前所说的一般一字不漏。他说话的时候装得像个英国人似的，对一个坏胚子来说，他做得算是不错了，我是学不来的，所以我就不打算学了，可是他真的学得惟妙惟肖。然后他说：

“布列基，你装聋作哑有问题吗？”

公爵说一切包在他身上，他说他曾经在台上扮演过聋子和哑巴。后来他们便等着汽船到来。大约下午三四点左右，有两艘小船经过，然而他们并没有靠河岸太近，最后终于有一艘大船经过，他们便把它拦了下来。那艘大船派了艘小艇过来，把我们接了上去，它是从辛辛那提来的，当他们知道我们只要搭个七八公里的短程时，大家都气疯了，骂着我们，不让我们上岸。然而国王却很镇定地说：“如果我们每2英里付l块钱，当我们到达目的地的时候，你们肯不肯放船把我们载到岸边呢？”

于是他们的态度软化下来，答应了我们的要求。当我们到达村庄的时候，他们便用船把我们送上岸。当船靠近村落的时候，大约有12个人聚了过来，然后国王说：

“你们有谁可以告诉我彼德·维特斯的住处吗？”

他们互相看了看，点了点头，好像在说：“我该跟你说些什么呢？”然后他们其中一个温和地说：“先生，很抱歉，我想我们只能告诉你他昨天晚上住在哪里。”

一眨眼，那老油条昏了过去，摔倒在那人面前，他的下巴靠在人家的肩膀上，哭着说：“啊，啊，我可怜的哥哥——他走了，我们再也看不见他了。噢，这实在是太悲惨了。”

然后他转身，一边大哭，一边用手向公爵做一些滑稽的手势，公爵立刻把手中的袋子放下，嚎啕大哭。他们两个真是我见过的最卑鄙最下流的骗子了。

大家围住了他们，纷纷施予同情，对他们说着安慰的话，还帮他们提手提袋，让他们靠着肩痛哭，并且把他哥哥临死前的状况告诉国王，然后国王再用手语把一切转述给公爵。他们两个看起来就好像那皮匠的死对他们而言如同耶稣失去了12个门徒似的。唉，如果我曾经动过像这样的念头的话，那我就是个黑奴了。他们的所作所为真是使人类蒙羞啊。