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冒险史（第45页）

“噢，你过来看看，很有趣的！”

“跟社交无关？”

“当然不是了，是业务！”

“是一位贵族的委托人写来的？”

“英国地位最高的贵族之一写来的。”

“老兄，我衷心祝贺你！”

“说实话，华生，我可以肯定地对你说，对我而言，委托人的社会地位微不足道，我更感兴趣的是案情。可是，在这件新案件的调查中，关于他的社会地位的情况可能是不可或缺的。你最近在关注报上的新闻，对吗？”

“可以这么说，”我指了指角落里的一大堆报纸沮丧地说，“我还能做什么呢？！”

“嗯，看到了，而且还很感兴趣。”

“真的？我手中这封信就是圣席蒙勋爵写来的。我给你念念，你听后一定要翻出所有的报纸，向我提供有关于这件事的消息。他是这么写的：

‘亲爱的歇洛克·福尔摩斯先生：

“他说的是四点钟？现在已经三点了，那么他在一小时内就会到这里来。”

“这好说，我没费吹灰之力就找到了你想要的消息，”我说，“因为事情发生没多久，我印象很深。然而，我之所以过去没敢对你说，是因为我知道你手头正接了一个案子，而你又不喜欢有其他事让你分心。”

‘（据说）巴尔莫拉尔公爵的次子，罗伯特·圣席蒙勋爵，与美国加利福尼亚州旧金山阿洛伊修斯·朵兰先生的独生女哈蒂·朵兰小姐的婚事，已经安排就绪，若上述传闻属实，最近即将举行婚礼。’

就这些。”

“简明扼要。”福尔摩斯说。他把自己那又细又长的腿往火炉旁边靠了靠。

“在同一周内，有一份社交界的报纸对这件事有一段更详细的记述。啊，在这儿：

“还有什么别的吗？福尔摩斯打着呵欠问道。”

“在什么以前？”福尔摩斯吃惊地问道。

“在这位小姐失踪以前。”

“她什么时候失踪的？”

“呵呵，有趣！你不认为这十分戏剧性吗？”

“是的，正因此才引起了我的注意。”

“她们经常在举行结婚仪式之前失踪，偶尔也有在蜜月期间失踪的，但是我还想不起来有哪一件像这次那么直接干脆的，麻烦你把细节全说给我听听。”

“别怪我不提醒你，这些材料可是很不完整。”

“我们可以尝试把它们拼凑起来嘛！”

“嗯，昨天晨报上的一篇文章谈得还比较详细，我读给你听听吧！标题是上流社会婚礼中的奇怪事件：

‘罗伯特·圣席蒙勋爵在举行婚礼时发生的奇怪的不幸事件，使他们全家陷于恐慌之中。昨天报纸对此已有简要报道，婚礼仪式是在前天上午举行的；可是直到今天，仍有许多流言飞语在民间盛传。尽管朋友们都在遮遮掩掩，但还是引起了公众的极大注意。因此这件事已成为公众茶余饭后的谈资笑料，若再故作不予理睬之态，将是毫无用处的。

“在另一份晨报上只有一小条消息，但是，却很有启发性。”

“说说内容。”

“罗伯特·圣席蒙勋爵到！”我们的小听差推开房门报告说。一位绅士走了进来。他相貌堂堂，显得颇有教养。鼻梁高耸，面色苍白，嘴角微露愠意，有着生来就发号施令那类人所具有的一双神色镇静、睁得很大的眼睛。他动作灵话，外表显得与年龄极不相称。他走路时，背略有些驼，还有点屈膝。头发稀稀拉拉，当他脱去顶上那帽檐高高卷着的帽子时，露出了头部周围一圈灰白的头发，头顶上的头发稀稀拉拉。然而他的穿着，却是考究得近于奢华：高高的硬领，黑色的大礼服，白背心，黄手套，漆皮鞋和浅色的绑腿。他慢慢地踱进房内，目光从左边游离至右边，右手中还晃动着系金丝眼镜的链子。

“苦苦纠缠了一段时间，管家和仆役才把她撵走。”

西德尼·佩奇特，《海滨杂志》，1892

“你能体会我此刻痛苦的心情吗，福尔摩斯先生！我真的是痛心疾首！先生，你曾经处理过好几件这类案子，尽管我估计那些案子的委托人的社会地位和这件案子不能相提并论。”

“对，委托人的社会地位在下降。”

“什么？我没有听清。”

罗伯特·圣席蒙勋爵。

西德尼·佩奇特，《海滨杂志》，1892

“我上次这类案子的委托人是一位国王。”

“噢，真的吗？这很让我意外，是哪位国王？”