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冒险史（第50页）

“那么，你一开始就判断对了？”

“我现在就祝各位晚安。”

西德尼·佩奇特，《海滨杂志》，1892

“刚开始时，有两件事情我很清楚。一是那位女士乐意举行婚礼；二是她在回家后还不到几分钟的时间却又后悔了。这个对比非常明显，一定是早上发生了什么，致使她改变主意。你想，她出了门后，不可能同任何人说话，因为新郎一直陪伴身旁。那么，就有可能遇到什么熟人了，如果是这样，这个人就必定来自美国。因为她在这个国家无亲无故，不可能会有人给她造成这么深刻的影响，以致于她只看了那一眼，就完全改变了整个计划。经过这番分析比较、去伪存真，结论已经基本出来了——那就是她可能看到了一个美国人。可那个美国人是谁呢？为什么会对她有如此大的影响呢？或许是情人，或许是丈夫。我知道，她年轻时曾经度过一段艰难的日子。在我听到圣席蒙勋爵的叙述之前，我也确实只了解这么多。但当他告诉我：在一排座位里有一位男人，使新娘的态度起了变化时，我想，一定是为了取得字条而演出掉下花束这一出好戏！她求助于自己的女仆以及提到的侵占土地，在采矿者的行话中都有着很深刻的含义——即意味着占据别人原来已占有的探矿权。整个真相顿时昭然若揭：她跟一个男人走了！这个男人不是她的情人，就是她过去的丈夫，而丈夫的可能性要更大一些。”

“那么，你又是如何找到他们的呢？”

“从理论上讲，这的确不容易，但莱斯特雷德老兄的讲述给我提供了极具价值的情报。这里面那几个姓名的起首字母起了重要作用。因此我知道了他在一周之内曾经在伦敦一所最高级的旅馆结过账。”

“不过这个结局不太美满，”我说道，“呵呵，他的举止肯定不够大方。”

这一短篇章让人联想起威尔基·柯林斯的成功之作《月亮宝石》，故事中一件无价的珍宝保存在一个未上锁的橱柜里。这件案子里福尔摩斯必须重新找回一件贵重的公产，它会使一位不具名的贵族身处危险中（读者可能会认为他是威尔士亲王，即维多利亚女王的长子、广受欢迎但是名声不太好的艾尔伯特·爱德华）。《绿玉王冠案》的场景被安排在伦敦郊区，出现了华生探案簿中的另一个独腿人（《四签名》中出现的那个是第一个）；同时，福尔摩斯透露出他对伦敦犯罪社会的了解，也让我们知道了他银行账户的数额。

这个人大约有五十岁模样，长得身材魁梧，脸庞厚实，堂堂仪表，真是相貌非凡。他上身是一件黯淡却时髦的黑色大礼服，头戴一顶有光泽的帽子，脚登一双式样雅致的有绑腿的棕色高筒靴，裤子剪裁考究，是珠灰色的。但是，他那身高贵端庄的衣着和他荒唐的表现却使人感到十分不可思议。他一路小跑，时不时地还像蹦几下，一边跑一边使劲挥舞着双手，脑袋晃来晃去，因而使他的脸抽搐得非常难看。

“那人怎么了？”我忍不住问道，“他好像在找什么地方。”

“我估计是来找我。”福尔摩斯搓着手说。

“到这里来？”

“是的，我想他是来请教与我专业有关的事，我是看得出这种迹象的。哈！我说对了。”这时候那人已经到了门口，使劲地按着门铃。

“你有事找我帮忙，是吗？”他说，“你这么快跑过来了，先休息一下吧，等会儿咱们再说你的问题，我保证一定尽力而为。”

那个人坐了一两分钟，胸部剧烈地起伏着，极力把情绪稳定下来。然后他用手帕擦了擦他的前额，紧闭着嘴，将脸转向我们。

充满忧愁失望的神情。

西德尼·佩奇特，《海滨杂志》，1892

他说：“你们会以为我是疯子吧？”

“我猜你一定是碰到了什么大难题。”福尔摩斯答道。

“谁也想不到我遇到了什么难题！……它太突然太可怕了，我早该疯了。我可能要蒙受公开的耻辱，虽然我自我感觉良好。人人都会有这样那样的烦恼，可是这两桩事以这样可怕的形式一起降临到我的头上，我快要疯了。事情还不止和我个人有关，如果得不到解决这件可怕的事情的办法，那我国最尊贵的人都可能受到连累。”

“先生，放松点儿，”福尔摩斯说，“先告诉我们你是谁，出了什么事。”

他说道：“你们应该知道我，我是亚历山大·霍尔德，针线街霍尔德-史蒂文森银行的。”

“‘霍尔德先生，’他说，‘我听说你们常办理贷款业务。’

“‘如果有担保的话，我们可以借出钱去。’我回答说。

“‘我能问一下你要借多长时间吗？’我问。

“‘我有一大笔钱下周一到期，所以下周一绝对可以把这笔钱还上，你想要多少利息都行，只要别太过分。但对我来说最关紧要的是必须马上将这笔钱拿到手。’

“‘我本想拿我私人的钱借给您，这样省事得多，’我说，‘不过因为5万英镑对我来说也并不少。再者，我以银行的名义借出这笔钱，那会对我的合伙人公平点，而且既然公事公办，您能给我们随便什么东西作为担保吗？’

“‘这是我们帝国一件最贵重的公产。’我说。

“我把这贵重的盒子拿在手中，有些茫然不知所措地把眼光从盒子转向这位高贵的委托人。

“‘你不相信它的价值吗？’他问。

“‘不，不，我只是……’

“你不必担心我把它作为担保是否合适，因为我绝对保证在四天之内还清贷款。我从没想要这样做的，这只是作为一种形式而已。这担保行吗？’

“当然行了。’

“‘霍尔德先生，是因为我对你的一切都了解，知道你完全值得信任，所以才愿意拿它作为担保。我指望于你的不仅仅是小心谨慎，而且避免因此而产生的任何流言飞语，最首要的还是要对保藏这顶王冠采取一切可能的防范措施，因为如果它受到任何损坏，不言而喻，就会造成一起众目睽睽的大丑闻。对它的任何损坏也几乎和整个丢失一样严重，因为这些绿玉是举世无双的。要想替换它们也是不可能的。然而我现在无限信赖地把它留在你这里，星期一上午我将亲自前来取回。’

“因为他急着要离开，我就没有再多说。马上叫来出纳员，叫他支给委托人五十张票面一千英镑的钞票。他走后，我一个人对着这顶珍贵的王冠，无法不对我开始要承担的责任担心了起来。如果这件国宝有什么意外，那我面对的将是全国人民的责问和愤怒。我马上开始后悔同意让他用这一国宝作为担保。然而，已来不及作任何改变了，我只好将它锁在我私人的保险箱里，然后继续工作。

“我把这贵重的盒子拿在手中。”

西德尼·佩奇特，《海滨杂志》，1892

“现在我向你介绍一下我家里的情况，福尔摩斯先生，那样您能对这件事更清楚一些。我的马夫和听差都不住在房里面，他们没什么嫌疑。我有三个跟随我多年的女佣人，她们也可以排除在外。此外还有一个叫露茜·帕尔的侍女，她来我家的时间虽然不长，但她应该也是个靠得住的人。她是个好姑娘，只是因为她长得十分漂亮，经常有爱慕他的小伙缠着她，这是我们发现她身上唯一的不足之处。但是无论从哪方面讲，我们都相信她是个十足的好姑娘。

“我本想把我的事业传给他，可惜他**不羁，不是干大事业的料，所以我连大笔的款项都不放心让他经手。虽然他还年轻，但已经是一家贵族俱乐部的会员，在那里他因为举止风流潇洒，很快就成为一批挥霍成性的富家子弟的亲密朋友。他学会在牌桌上下大赌注，在赛马场上乱花钱，又不时跑来求我预支给他津贴费去应付赌债。他不只一次试图和他那帮害人的朋友断绝关系，但是在他的朋友乔治·波恩威尔爵士的影响下，他最终还是回到他们中间去了。

“乔治·波恩威尔爵士这样的人可以让我的孩子回到他们中间，这在我的意料之中，我儿子时常把他带到家里来，有时就连我也未免被他的外表所迷惑。他比我儿子大点儿，是一个地地道道玩世不恭的人，倒也见多识广，能说会道，而且英俊潇洒。然而，当我们留意一下他的内在品质和为人时，他那冷嘲热讽的谈吐，以及我觉察到的他看人的眼神，都使人没法信任他。我的小玛丽也和我深有同感，她具有女性特有的敏感和洞察力。