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回忆录（第13页）

“可是她有一张死亡证明，你说你看到过。”

“是的，大火后她找到了一份副本。”

“‘那你就把这一切告诉我吧。’我说道。”

西德尼·佩奇特，《海滨杂志》，1893

“你可曾遇到过在美国认识她的人吗？”

“她是否提起过想重新到美国去？”

“没有。”

“或者收到过那边的来信吗？”

“没有。”

“谢谢你。我现在要仔细考虑一下这件事情。如果这所别墅现在还是空着的，我们就不太好办了。另一方面，我觉得更有可能，昨天在你进去以前，屋里的人已经事先接到通知躲开了，而这时候他们可能回去了。这样我们就可以彻底查清事情真相。那么我建议你返回诺伯里，重新查看一下别墅的窗户。如果你确信里面有人居住，不要硬闯进去，只要给我和我的朋友发一个电报就可以了。我们收到电报后一小时之内就和你会合，很快就把这件事查个水落石出。”

“如果别墅还是空着该怎么办呢？”

“如果这样的话，我明天会去和你详谈这件事。再见。不过首先要记住，在确实查清这件事之前不要再自寻烦恼了。”

“我担心这件事不好办，华生，”福尔摩斯把格兰特·芒罗先生送出门口之后，回来对我说，“你怎么看？”

“这件事听起来很难办。”我回答道。

“对了，如果我没弄错的话，这其中必定有诈啊。”

“那么是谁在诈人呢？”

“难道你已经有了推论吗？”

“是啊，但仅仅是一个暂时的推论，可是如果这推论与事实不符，我将会感到很吃惊的。这个女人的前夫就住在小别墅里面。”

“你为什么这样想呢？”

“要不然，又怎样来解释她狂躁焦虑、坚决不让现在的丈夫进到别墅去呢？依我看，事实应该是这样的：这个女人在美国结了婚，她前夫养成了一些不良的恶习，或者说，他得了什么令人讨厌的疾病，变成了大家躲避的人或者智力低下者。她最终离弃了他，返回了英国，更名改姓后开始了她认为的新生活。她已经结婚三年，相信自己的处境非常安全，何况她已经用假冒别人名字的死亡证明给丈夫看过。但她的行踪突然被她的前夫发现，或者，我们可以假设，被某个与其前夫勾搭上的不道德的女人发现了。他们写信给这个妻子，恐吓说要来揭穿她，于是她要了一百镑竭力去收买他们，但他们仍然追来了。当丈夫不经意间向妻子提到别墅来了新住户时，她就明白是追踪她的人，于是等丈夫熟睡以后，她就跑出去竭力说服他们给她一个平静的生活。由于没有成功，她第二天早晨又去了，但正如她丈夫告诉我们的那样，她在出去的时候被丈夫碰见了。她向他许诺不会再到那里去。但两天以后，她强烈希望摆脱这些可怕的邻居，于是又进行了一次尝试。这一次她带去了他们可能索要的照片。正在会面期间，女仆跑进来告诉她主人已经回家了。当时她知道丈夫一定会直奔别墅而来，便催促室内的人从后门跑出，躲进附近的枞树丛里。这样一来，她丈夫自然发现别墅是空的。但如果他今晚再去，房子还空着才怪呢。你觉得我的推论怎么样？”

“可是它至少符合所有的事实。如果我们再发现与推测不符的新情况，我们有足够的时间重新来考虑。在我们收到那位在诺伯里的朋友发来的电报之前，我们什么也做不了。”

不过我们并没有等多久，刚刚吃完茶点，我们就收到了电报。

电报上写道：

别墅仍然有人居住。又看到窗户里那张脸。七点钟火车站见，你来之前我不会采取任何行动。

我们下火车时，他正在月台上等候，借着车站的灯光，我们看到他面色苍白，情绪不安，浑身颤抖。

“他们还在那里，福尔摩斯先生。”他用手紧紧拉住我朋友的衣袖说道，“我来的时候，看见别墅里还亮着灯。现在我们要彻底解决这件事。”

“那么，你打算怎么办？”我们走在幽暗的林荫道上，福尔摩斯问道。

“我打算闯进去，亲自看看屋里的人到底是谁。我希望你们两位做个在场证人。”

“你妻子警告过你最好不要揭开这个谜，你真的决定不顾一切去这样做吗？”

“是的，我一定要这样做。”

“好，我认为你是对的。无论真相如何，总比无休止地怀疑要好得多。我们最好马上行动。当然，从法律上讲，我们这样做绝对是错误的。不过我想这也值得。”

那晚天色漆黑异常，当我们从公路转到一条两旁全是树篱的狭窄小路上时，天开始下起毛毛细雨，格兰特·芒罗先生不耐烦地急速往前跑，我们也全力跟在他后面磕磕绊绊地走着。

“那是我家的灯光，”他指着树间闪烁的灯光，低声说道，“这就是我要去的那座别墅。”

正说着，我们已在小路上转了个弯，来到了那所房子的近前。门前漆黑的地上映着一缕黄色的灯光，说明门没有全关上，楼上的一扇窗户也闪耀着异常明亮的灯光。我们望过去的时候，正看见一个黑影从窗帘上掠过。

“就是那个怪物！”格兰特·芒罗喊道，“你们可以亲眼看到这里边有人。现在随我来，我们马上就能知道一切。”

我们走近门口，突然从阴影中闪出一个妇人，站在灯光的金黄色光影中。我在黑暗中看不清她的脸面，但她高举着双臂，一副恳求的姿态。

“看在上帝分儿上，不要这样！杰克。”她高喊道，“我预感到你们今晚会来。好好考虑一下，亲爱的！再相信我一次，你绝不会后悔的。”

“艾菲，我相信你已经太久了，”他高声喊道，“放开我！我一定要进去。我的朋友和我要彻底了断这件事！”他把妻子往旁边一推，我们紧随着跟了过去。他刚打开门，一个老妇人冲到了他面前，想拦住他的去路，可是他一把将她推开，片刻之间我们都到了楼上。格兰特·芒罗闯进上面亮灯光的屋中，我们随后也赶了进去。

“我的天哪！”他大声喊道，“这到底是怎么回事？”

“我来告诉你这是怎么回事，”他妻子面容坚定而自豪地扫了一下屋内的人，说道，“你逼迫我告诉你，我自己并不想这样做，现在我们两个人必须一起来妥善处理这件事。我的丈夫死在亚特兰大，可是孩子还活着。”