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冒险史（第21页）

“‘约翰，’伯父说道，‘我想让你做我的遗嘱见证人。我把我的产业，包括它的一切有利和不利之处，留给我弟弟——也就是你父亲，毫无疑问以后你父亲会把它们遗留给你的。如果你能安安稳稳地享用，自然很好；不过，如果你不能，那么，孩子，你最好把它留给你的死对头。很遗憾给你留下这样一个具有双重意义的东西，但是我也不知道事情会向哪个方向发展。现在你按照福德姆律师的指点在遗嘱上签上你的名字吧。’

“死亡！”他说。

画家未知，芝加哥《大洋间》，1891年11月7日

“等一下，”福尔摩斯打断他，问，“我想您所说的这案子可能是我所遇到的最难破的案子。请把您的伯父收到那封信的日期以及别人认为他自杀的日期告诉我。”

“他是在1883年3月10日收到来信的。七个星期后的5月2日去世。”

“谢谢，请继续。”

“唉，1884年初，我父亲搬到霍尔舍姆去住，直到1885年元月，日子都过得很舒心。元旦过后的第四天，我们围坐在桌子旁边一起吃早餐，我父亲忽然发出一声惊叫。他坐在那里，一手举着一个刚刚拆开的信封，另一只手摊开的掌心上有五个干瘪的橘核。他平日总嘲笑我，说我所说伯父的遭遇太荒诞无稽，而当他自己碰上了同样的事时，却也一样吓得目瞪口呆。

“‘啊，这究竟是怎么一回事，约翰？’他结结巴巴地问我。

“我的心情非常沉重。‘这是K。K。K。……’我说。

“我父亲看看信封的内层。‘不错，’他叫了起来，‘就是K。K。K。。这上面写的是什么？’

“‘把文件放在日晷仪上。’我从他肩膀背后望着信封念道。

“‘只有花园里有日晷仪，别的地方没有，’我说，‘文件一定是指被毁掉的那些。’

“在一个泛着绿色的污水坑里发现了他。”

西德尼·佩奇特，《海滨杂志》，1891

“这究竟是怎么一回事？”

西德尼·佩奇特，《海滨杂志》，1891

“‘呸！’父亲壮着胆子说，‘我们这里是文明世界，不容许发生这种蠢事！这东西从哪里来的？’

“‘这一定是一个荒唐的恶作剧，’他说，‘我和日晷仪啦、文件啦这些东西有什么关系？我不屑于做这种无聊的事。’

“‘要是我的话，我一定报警。’我说。

“‘这样他们会讥笑我的，我不干。’

“‘那么我去报告吧？’

“‘不，你也不许去，我不愿为这种荒唐事自找麻烦。’

“与他争辩没有用，因为他非常顽固。我只好惴惴不安地走开，心里有一种大祸将临的预感。

“在不祥的氛围中，我继承了遗产。也许您会问我为什么不把它卖掉。可我深信，我们家的灾难在一定程度上是由我伯父生前的某种意外事故造成的，所以不管是在这所房子里，还是在其他房子里，祸事都一样紧紧地，如影随形地威胁着我们。

“我父亲是1885年1月不幸离世，至今已过去两年零八个月了。

倒到桌上五个又小又干的橘核。

西德尼·佩奇特，《海滨杂志》，1891

在此期间，我在霍尔舍姆过着还算幸福的生活。我在心中暗自庆幸：灾祸已经远离我家，它已随上一代人的死亡而终结了。谁知我高兴得太早了。昨天早上，灾祸再次降临了，情况和当年的一模一样。”

那年轻人从背心的口袋里取出一个揉皱了的信封，走到桌旁，从信封里倒到桌上五个又小又干的橘核。

“您有没有采取什么措施？”福尔摩斯问。

“没有。”

“什么也没有？！”

“说实话，”他低下头，用苍白消瘦的双手捂住脸，“我觉得我什么办法也没有。我觉得自己就像一只可怜的兔子面对着一条来势汹汹的毒蛇一样。我好像陷入了一只魔爪，它不可抗拒又残酷无情，而且任何预防措施在它面前都无济于事。”

“就是这个信封。”

《歇洛克·福尔摩斯在美国》

“不，不！”福尔摩斯嚷道，“您一定要有所防备啊，先生，不然，您可就完了！现在除了振作精神外，没有什么别的办法能够帮助您了。千万别把时间都浪费在唉声叹气上啊！”

“我找过警察了。”

“啊！”

“但是他们听我讲完以后，只是把它当做笑话听了。我相信那巡官心里一定认为那些信纯属恶作剧，我的两位亲人的死正如验尸官所说，都是出于意外，因此那些信与他们的遇难毫无联系。”

“不过他们答应派一名警察来，同我一起留在那房子里。”