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第10章 致托马斯彭南特的书信9（第1页）

第10章致托马斯·彭南特的书信（9）

我觉得，斯科波利在蒂罗尔找到了hirundomelba（梅尔巴燕）[112]——直布罗陀大雨燕，可他却不自知。他所谓的hirundoalpina（阿尔皮纳燕），不正是他之前提到过的那种鸟吗？他说Omniaprioris（即之前那种雨燕）“sedpectusalbum;paulomajorpriore（与前者相比，这种鸟除了胸前白羽范围更大，其他各处都很相似。）”所以，我并不认为这是一种新的鸟。说梅尔巴燕“nidifiexcelsisAlpiumrupibus（在阿尔比斯山峰上筑巢）”，应该也是真实的。（参见《自然年鉴》）

我那位萨塞克斯郡的朋友虽然不是博物学者，却擅于观察，且极有判断力。我曾请他代为观察欧石鸻，以下是他的反馈：“翻看了《博物学家日志》关于四月的记载后，我发现首次提及欧石鸻的日子，一般都是十七日和十八日。在我看来，这时候已经相当晚了。它们会陪我们度过整个春夏，秋初才聚集到一起，准备离开。我觉得它们应该是种候鸟，或许会飞往南边西班牙一类干燥多山的国家。因为那样的国家牧羊场多。它们夏天在我们这儿消暑时，都待在那样的地方，所以就无怪乎我会这么想了。姑且容我这般大胆地猜测一回吧，因为我遇到过的人中，也不曾有谁在冬天的英格兰见过这种鸟。我想，它们是不喜欢离水太近的，但会以牧羊冈上常见的蚯蚓为食。它们在满是灰色燧石的休耕地里产卵，因为这些多苔的石头颜色似其雏鸟，可供它们隐匿躲藏。这种鸟不筑巢，而是把卵产在光裸的地上，且一次不过两枚而已。雏鸟破壳后很快便会跑开，这点是有据可查的。而且，老鸟不会喂养雏鸟，只会在该进食时（多半为夜里），把它们领到有食物的地方。”这便是我朋友说的话。

如您所见，这种鸟不仅某些习性极似大鸨，其外观和身形，以及爪子的构造，也依稀可见大鸨的影子。

我恳求一位亲戚[113]在安达卢西亚寻找这种鸟，已经很久了。如今，他写信给我，说他9月3日才第一次在市场上见到一只已经死掉的欧石鸻。

飞行中的欧石鸻会像鹭一样，向后方伸展开双腿。

此致

敬礼！

怀特

第三十四封

塞尔伯恩，1771年3月30日

阁下：

夏末时节，我们这儿（尤其是白垩地里）有一种非常恼人的虫子。它会钻进人（尤其是妇女和孩子）的皮肤，引起一个个瘙痒难耐的疙瘩。这种被我们称为“秋蚲”[114]的虫子非常小，肉眼几不可见。它是螨科粉螨属的一种，全身呈亮丽的绯红色。四季豆田或种植任何一种豆荚的菜地里都可以见到它们。不过，这种虫子的肆虐期，仅为炎热的夏季。有人肯定地告诉我，白垩山丘上的饲兔人就深受其苦。有时候，这些虫子甚至多得把他们的网都染成了红色。人们也会因为叮咬过度而发起烧来。

这些地方也有一种又长又亮的小虫[115]，让主妇们不甚烦恼。它们会从烟囱爬下，把卵产在晾晒着的熏肉上。从这些卵中孵化出蛆虫（被称为“跳跳虫”）会藏在腌猪后腿和最好的猪肉里，把它们啃得只剩下骨肉，造成极大的浪费。我怀疑，这种飞虫就是林奈说的muscaputris（腐蝇）的一种，夏季常见于农家厨房的熏肉架、壁炉台和天花板上。

那种滋扰芜菁和园中很多作物，经常毁掉整片幼苗的昆虫，还有待进一步深究。这里的农人称其为“芜菁叶蜂”或“黑海豚”[116]，但我知道，它其实是一种鞘翅目昆虫，即“elaoleracea（叶甲属）、saltatoria（跳跃亚目）、femoribusposficiscrassissimis（后腿长毛的粗厚钩虫属）”。炎热的夏天，这种虫子多得惊人。路过田间或菜园时，你便能听见它们噼啪如雨点般跳跃于芜菁和甘蓝叶上的声音。

&rus（狂蝇属）的昆虫虽被林奈和其他新近作家忽略，却是我们这所有耕童都熟悉的。它便是老毛菲特的curvicauda（弯尾虫），即德勒姆在其《自然神学》第250页提到的那种虫。他说：这是种值得注意的虫。因为它可以在飞行中灵巧地将卵产在马的一根腿毛或侧腹的毛上[117]。不过，德勒姆接着说这种狂蝇属的昆虫是他之后提到的星尾蛆的父母，就大错特错了。因为他之后的一些昆虫学家们发现奇特的星尾蛆应该是衍生于musca（避役蝇）[118]的卵中。可参见杰弗里的著作第十七卷，第四图。

要是有能提供消灭所有田间、菜园和屋中害虫之法的书，定能被公众推举为实用且最重要的一本著作。这类方法总是散见于各处，还有待归纳成册。毫无疑问，一旦完成这事，肯定很快便能大大改善现状。了解这些动物的习性、数量和繁殖情况（简而言之，即了解它们的生活状况）是我们防虫防害不可或缺的一步。

据我所见，最能让人对昆虫学产生兴趣的办法，莫过于多些按林奈分类法描绘的精美昆虫图。我敢说，人们要是在考察前看到这些比单纯的文字更为形象的图片，那研究昆虫的人，肯定会更多。

第三十五封

塞尔伯恩，1771年

阁下：

我偶然间观赏邻居的孔雀时，发现这群鸟开屏的华羽似乎并非尾臀上的长羽毛，而是背羽。尾臀上一丛约六英寸长的短硬棕羽，才是它真正的尾巴，在开屏时起支点的作用。因为屛羽展开后又长又重。从前面看开屏的孔雀，会觉得它似乎只剩下头和脖子。如果这些长长的羽毛都生在臀部，是不会出现这种景致的。看看昂首阔步的雄火鸡，或许你就明白了。这些孔雀通过剧烈地抖动肌肉，便可将它们的长羽变作武器，就像剑客手中的长剑一般。接着，它们便会身子一转，急匆匆地追赶雌孔雀去了。

有件事我得告诉您。最近，我得到了一块从肥牛胃中取出的毛团，非常罕见。我想，这类毛团通常都是扁的，它却是浑圆的，约莫一个大酸橙那么大。

第三十六封

1771年9月

阁下：

今年夏天，我见到了两只vespertilioaltivolan（高飞蝙蝠）[119]。因为这种蝙蝠性喜在高空觅食，所以由此得名。我捉到了其中的一只，发现是公的，于是便理所当然地认为与之结伴的那只定是母的。然而，一两天后，当我终于也捉住另一只时，却失望地发现它也是公的。这种蝙蝠在此地十分罕见，再联系到上文这种情况，我不禁开始怀疑这两只公蝙蝠或许不是我们所熟悉的品种，即“一公配多母”（如羊和其他一些四足动物）的那种蝙蝠。不过，要彻底弄清这点，还需要就雌雄问题，进一步观察更多物种。目前，我能肯定地就是：这两只公蝙蝠性器很大，堪比公猪。

它们的蝠翼展开之后长14。5英寸，鼻梢到尾部长4。5英寸。它们的头很大，鼻孔有两叶，肩部宽阔，强健有力，身体丰满结实。全身的毛柔软顺滑，呈亮栗色。胃里满是食物，但早已浸解得看不出到底是些什么东西。肝、肾、心很大，肠子上也裹满了油脂。挨个称来，每只都有一盎司又一打兰重。它们耳朵内部的构造很奇特[120]，我了解得并不是很透彻，只能仰赖好奇心强的解剖学家了。最后，这种动物的气味是极其腐臭刺鼻的。

第三十七封

塞尔伯恩，1771年

阁下：

7月12日，有只欧夜鹰（caprimulgus）绕着一棵满是scarabaeisolstitiales（金龟子）的橡树飞来飞去，正好给了我一个好好观察它的机会。它的翅膀力量惊人，各种旋转和回环，比之家燕，似乎都要更胜一筹。我清楚地看见它不止一次在空中伸出短短的腿，头一低，便把什么东西送进了嘴里。这是我觉得最有意思的一点。现在，我十分肯定它捕食金龟子时，一定会用到脚。而它那状如锯齿的中趾[121]，作用也就不言自明了。