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皇木02（第5页）

酉爬上江堤，踉跄走向皇簰。江面上一片血红火光。酉感到了炽热的气息，嗅到了木头燃烧的焦糊味。

皇簰在江心燃烧着，漂浮着，簰面上没有一个人影，灯笼的骨架在火光中摇曳。赤红的火焰高高扬起，把黑夜烧出一个大窟窿。

酉呆立着，火光灼烫着的脸哧哧冒油，全身骨节喀喀响。这时，身后有十分敏捷的隐语似的脚步声，于是酉回过头来。

赶尸人的身影谜底一样从迷蒙的夜色中浮了出来，风撩起他的皂色长衫，飘飘拂拂如同招魂的幡。酉想起一年多前在湘西深山里对赶尸人的托付，长长地叹口气，心想时辰到了，这是命，是天数。酉对赶尸人会意地点点头，从身上摸出些碎银抛给赶尸人。

赶尸人的脸在火光里阴郁地一闪一闪：“大哥，你不必太认真!”

酉看见赶尸人的话如同一群乌鸦扑了过来，他扭过头去，不予理睬。酉望望熊熊燃烧的皇簰，感觉躯体内慢慢地空了。他朝北方郑重地拜了三拜，抽出三尺寒刃，一刀割断了自己的喉颈。

酉双目紧闭，听见自己沉重的躯体轰然倒下，砸得堤岸一震。酉接着听见了大树倒下的轰隆声，簰桡拨动时的吱呀声，江水拍击簰帮的嘭嘭声；酉在皇簰浩**行驶的幻象里遁入永恒的梦中……

赶尸人叹口气，拿布包好酉冒血泡的颈子，又给酉穿上寿鞋，迎面喷了几口雄黄酒，施起赶尸的法术。

须臾，酉的尸身站立起来，像生前一样一瘸一瘸向老家益阳方向走去。没走出半里地，酉的尸身转身往回走。赶尸人怔了怔，抱起它，修正了方向继续前行。走了一阵，赶尸人疲乏了，迷迷糊糊跟在尸体后面，他踉踉跄跄，看上去还不如尸体有精神。

黑暗里一声凄厉的狗吠，把赶尸人唤醒。蓦然四顾，只见又回到了沅江堤岸上。酉的尸身眺望着江天交际处燃烧着的皇簰，竟然不倒下。

赶尸人喟然，只好收了法术，连夜去武陵买了口棺材，请人将酉安葬在堤上。并在坟头竖了块青石碑，上镌：大清采官酉之墓。

卯看到皇簰在江心燃烧，簰上并没有人影。卯和甩妹跳入江中，游到簰上。棚子已烧光，火小了下来，卯和甩妹终于把火扑灭。

桡被烧毁，皇木上面一层成了黑乎乎的炭。沅江上弥漫着酽酽的名贵树木燃烧时散发出来的幽香。卯不知父亲哪儿去了，呆坐在簰上任其漂流。

沅江愈来愈宽阔，皇簰随波逐流漂向洞庭湖。簰上没有食物，卯和甩妹靠水上漂来的野菜和死鱼充饥。他们完全可以离开皇簰，但有股无形的力量把他们拴在簰上。在饥饿的眩晕中，卯一次次地回忆酉的形象，直到昏迷过去。

醒来四周是浩瀚的湖水和茂密的芦苇，甩妹紧紧抱着卯，一个陌生的老渔民往他嘴里喂鱼粥。卯不由自主地把来龙去脉告诉了老渔民。

老渔民立即召来不少人，把皇簰拖到一个洲子边，将皇木上烧焦的一层刨去，刷上桐油，又拿苇席搭了个巨大的棚，将皇簰遮盖住。

卯说：“老人家，别费心了，皇帝佬儿下台了，还要它做什么?不如卖几两银子大家花。”

老渔民闻言色变：“使不得使不得，老皇帝退了会有新皇帝的，天下怎么能有百姓没天子呢?你和甩妹休养好了，就去找你爹吧，找到你爹就到我们雁鹅洲来把皇簰驾出去。”

几天后，卯带着甩妹离开雁鹅洲，沿着沅江南岸往上游一路寻去。皇簰燃烧时距南岸较近，卯估计它在南岸停泊过，所以酉在南岸的可能性比较大。

连下了两天暴雨，沅江堤岸上一片泥泞，卯和甩妹打着赤脚奋力跋涉，终于在一个云开日出的下午，累得快要瘫倒的时候，走近了酉坟头的青石碑。识字不多的卯准确无误地认出了碑上的字。

这时卯心中响起树木折断的坼裂声，太阳穴隐隐作疼。他看见碑后面的坟包爆炸似地敞开了，湿漉漉的黄土上躺着棺盖，墓穴里，棺材空空如也。是盗墓贼掘开的吗?不像，黄泥上没有锄头挖掘的痕迹，除了一行脚印，没有任何凌乱的印痕。而那行脚印，是从墓穴里走出来的，左脚浅，右脚深，很明显是一个瘸着左腿的人踩出来的。

卯和甩妹立即循着脚印寻去。

但才走了十几步，那脚印就和堤岸上众多的脚印混淆在一起了。

他们再也无从寻找。

卯和甩妹在沅江下游的桃源安了家。甩妹在屋里织布，有时也到江里去打鱼，卯则在一条大船上当水手。

洲子边的皇簰不见了。老渔民告诉卯：他和甩妹走后约半年，来了一个白发苍苍、衣衫褴褛的瘸腿老人，自称他就是朝廷的采官酉，是这张皇簰的主人。老人在皇簰上住了下来。那一年听说有个叫袁世凯的要登基当皇帝了，就招募了十名水手，驾起皇簰起了程；几年过去了，还不见他们回来，大概是在京城做了官，乐不思乡了罢。

卯和甩妹面面相觑，酉的形象沿着老渔民的叙述一瘸一瘸地走进他们脑际，令他们呆若木鸡。

船离开雁鹅洲，航行在蓝色的湖波里。水晶般的波浪在卯的沉思中，被船首击得粉碎。当黑油油的江猪在波浪里乱窜，惊醒卯迷惘的视线时，乌云已如泼墨一般覆盖了湖面。狂风吹弯了巨大的桅杆。卯指挥船向前方的一个黛青色的小岛靠拢。那小岛似乎如船一样漂浮动**，费了好大周折，卯才将船靠上去。

风暴过后是黄昏，梦一样的暮霭混合着袅袅湖岚在小岛上空氤氲出一派宁谧的气氛。卯登上小岛，在芦苇和茅草之间寻觅，想找点野鸭蛋。忽然他一个趔趄跌倒，脚踢开了地面上一层浅浅的腐殖质，发现下面竟是排列得密密实实的大圆木。卯惊愕不已，当他拔去一大片草皮，那根红褐色的大楠木显露出来，木头上铁戳砸出的皇木二字依稀可辨。

卯的心瑟瑟颤抖，全身肌肉紧缩。他拨开芦苇，穿过寂静的氛围走向小岛的中心。

卯在一丛枯槁的芭茅后停住。他看见了一堆黑乎乎的棚子的残骸，在那些被草半掩半露的朽烂的木质上，横七竖八地摆着几具白森森的尸骨，在幽蓝的暮色里，白骨闪着阴惨惨的光……

卯毛骨悚然，嘴角一阵抽搐，轻轻地发出一声惊叫。一具骷髅似乎被惊动了，徐徐地坐了起来，骨节喀喀响着，黑洞洞的口腔里发出嘘、嘘的声音。卯毛发直立，转身欲逃，手脚却像锈住了，运动得十分涩滞艰难。他恐怖万分地回头去望，见那骷髅伸出一根苍白的指骨尖锐地指着他，以一种他非常熟悉的姿态，一瘸一瘸地，龇牙咧嘴地追过来。

阴风嗖嗖穿过苇丛，卯的脊背阵阵发凉。他拚命地逃窜，却觉得骷髅愈来愈近，能清晰地听见它的喘息声。卯的心紧成一块石头，快到小岛边缘时，他感到扬起的衣摆被骷髅的手抓住了。卯使劲一挣，哧嚓一声，衣被撕去一片!

这时甩妹的呼唤划破小岛的夜幕，一团红光凌空飞来，降落在骷髅和卯之间。甩妹一只手搭在卯肩上，卯的身肢立即灵活无比。甩妹的红衣衫彤光四射，映灼到骷髅身上。僵立的骷髅忽然哗啦一声散了架，叮叮咚咚地成了一堆散乱的白骨。

卯随甩妹匆匆回到船上，立即起锚。小岛在心有余悸的卯的眼里渐渐小成一顶斗笠，一个蘑菇，一只蚌壳，最后，被洞庭湖的夜雾吞噬掉……

如今，驾船下洞庭的水手如果运气好的话，还可能见到那座浮动的小岛，它遇风而动，漂泊不定。它就是当年酉的皇簰——这也是那张报纸没有说，而我要告诉你的。

1989年9月于桃源