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诺伍德的建筑商（第4页）

电报是从诺伍德发来的，全文如下：

获重要新证据。迈克法兰罪行已定。奉劝您放弃此案。

莱斯特雷德

“听起来很严重。”我说道。

“这是莱斯特雷德自鸣得意的小小胜利，”福尔摩斯回答道，脸上露出一丝苦涩的微笑，“不过，也许现在还不是放弃这个案子的时候。毕竟，任何重要的新的证据都像是一把双刃剑，它有可能朝着莱斯特雷德想象的相反方向切过去。先吃早饭吧，华生，然后我们一起出去看看有什么可做——我觉得今天好像需要你的陪伴，还有精神上的支持。”

我的朋友自己并没有吃早饭，这是他的一个古怪之处——在比较紧张的时候就不让自己吃东西，而且我还目睹过他滥用自己的体力，直到由于营养不足、身体虚弱而晕倒。“我现在匀不出能量和精力来消化食物。”他总是以这句话来回答我的医学忠告。因此，这天当他没有吃早饭就和我出发去诺伍德的时候，我并没有感到惊讶。一群好奇的人依然围在深谷居的外面，而这幢郊外的别墅正如我想象的那样。莱斯特雷德在大门里面迎接我们，胜利使他红光满面，扬扬得意。

“我还没有得出什么结论。”我的同伴回答。

“可是我们昨天就得出了结论，而且现在证明是正确的，所以您得承认这次我们走在您的前头了，福尔摩斯先生。”

“看你的神情确实好像发生了什么不寻常的事情。”福尔摩斯说道。

莱斯特雷德大声笑了起来。

“您也和我们一样不喜欢被打败，”他说道，“一个人不能总是期望事事如意，不是吗，华生医生？如果你们愿意，请到这边来，先生们。我想我能够彻底地说服你们——约翰·海克特尔·迈克法兰就是这桩凶案的罪犯。”

他带领我们走过走廊，来到另一头一间昏暗的门厅里。

“这是年轻的迈克法兰在作案后一定要来取他的帽子的地方，”他说道，“现在，看看这个。”他突然戏剧性地划亮了一根火柴，并且借着火柴的亮光照出白灰墙上的一点血迹。当他把火柴凑近一些的时候，我看见那不仅仅是一块血迹，而且是一个印得很清晰的拇指印。

“用您的放大镜看看吧，福尔摩斯先生。”

“是的，我正用放大镜看着呢。”

“您知道，没有哪两个拇指的指纹是相同的，是这样吗？”

“我听说过类似的说法。”

“好的，那么，请您将墙上的指纹与今天早上我命令从迈克法兰的右手拇指上取下来的蜡模指纹比较一下吧。”

当他将蜡模指纹举到血迹的旁边的时候，即使不用放大镜也能够看出这两个印迹毫无疑问是由同一个拇指上印出来的。在我看来，很明显我们的这位不幸的委托人没有希望了。

“这是决定性的。”莱斯特雷德说道。

“是的，这是决定性的。”我不由自主地附和道。

“这是决定性的！”福尔摩斯说道。

他的语气引起了我的注意，我转过头去看着他——他的面部表情已经起了不寻常的变化：面孔因窃喜而不停地**，眼睛像星星一样闪烁着光芒。在我看来，他似乎在竭力忍住一阵大笑。

“天哪！天哪！”他终于说道，“啊呀，谁会想到这一点呢？外表是多么具有欺骗性啊，这一点不假！他看上去是那么好的一个年轻人！这件事情教育我们不要轻易相信我们自己的眼力，是不是，莱斯特雷德？”

“是的，我们当中的一些人就是有一点儿过于自信了，福尔摩斯先生。”莱斯特雷德说道。这个人的傲慢真令人恼火，但是我们却无法表现出愤怒。

“当那位年轻人从挂衣钩上取下帽子的时候，竟然会用右手的大拇指在墙上按一下，这绝对是天意！不过您仔细想一想，这是一个多么自然的动作啊。”福尔摩斯表面看上去很镇静，可是当他说话的时候，难以抑制的兴奋使他全身打战。

“是管家莱克辛顿太太，是她告诉夜班警官的。”

“夜班警官当时在什么地方？”

“他守在案发现场的那间卧室里，以防有人动房间里的物品。”

“但是为什么警方昨天没有发现这个血迹呢？”

“嗯，我们当时没有什么特别理由要仔细检查这间门厅。再说，您可以看到，这个地方也不大显眼。”

“是的，没错，当然是不大显眼。我想，毫无疑问，这块血迹昨天就在墙上了吧？”

莱斯特雷德看着福尔摩斯，仿佛在想福尔摩斯是不是已经疯了。我承认，对于福尔摩斯那种兴高采烈的样子和不合常理的说法，连我自己也感到十分惊奇。

“我不明白，您难道认为迈克法兰在深夜里从监狱里跑出来过，而且只是为了增加不利于自己的罪证？”莱斯特雷德说道，“我可以请世界上任何一位专家来鉴定这到底是不是他的拇指印。”

“毫无疑问，这就是他的拇指印。”