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霍元晦轻笑：“庄夫子买书时费公还在世，自十年前费公去世后，他的书价值翻了十倍都不止，不舍得也是正常。”

程掌院：“欸，庄实是真正爱书之人，这些年无妻无子，积蓄尽数用来买书了，不论是十两银还是百两银，只要他真喜欢，对于他来说都是一样的。”

霍元晦：“是某狭隘了。”

裴霜忽问：“庄夫子如此真是难得，这些年他就一直没动过成家的念头？”

程掌院沉吟道：“那也不是一个没有，我记得大约七八年前，有人给他说了一门亲事，都已经到了谈婚论嫁的地步，但不知为何，后来还是没成，那女子嫁给了旁人。从此后他便再不贪恋情爱，立誓此生不娶。”

说罢，程掌院觉察出了不对：“二位为何突然对庄实的事这般上心？”

裴霜与霍元晦交换了个眼神，她直言道：“实不相瞒，屠明已经找到。据他供述，屠学海生前最后去见的人正是庄夫子。”

“你们怀疑是庄实杀了学海？”程掌院猛地站起身，衣袖带翻了茶盏，“绝无可能！学海对庄实有救命之恩啊！他怎么可能害他的救命恩人呢！！”

“救命之恩？”裴霜瞳孔微缩，这个转折确实出乎意料。

程掌院平复了下情绪，缓缓道出一段往事。三十年前北乡书院未建之时，他们这些科举舞弊案的受害者遭受了非人折磨。

庄实更是被打断腿，官官相护，申冤无门，他万念俱灰之下，竟然生出了轻生的念头，投水自尽，是屠学海不顾危险将他救起。

“庄实高烧三日不退，学海日夜守候，典当家财为他求医问药。”程掌院声音哽咽，“待他病愈，学海又日日开解，这才让他重拾生机。后来霍道远大人为我们平反，二人便一同入了书院。”

他们关系最是要好。屠明第一次的赌债，庄实更是倾尽家产借给了屠学海。

“他在得知学海死讯之时，还痛哭了一番。这样重情重义之人，怎么可能杀害恩人呢？”程掌院声声质问。

裴霜若有所思。原本简单的同僚关系，突然变成了生死之交，案情顿时复杂起来。

不多时，庄实匆匆赶回，进门时还带着几分不悦：“掌院，我正看到兴起，您……”

口中的话在看到裴霜与霍元晦时止住了，他躬身行礼：“见过通判大人。”

裴霜没有拐弯抹角，直接说了屠明已找到之事，问他：“他说屠学海死前最后去见的人是你。”

“确有此事。”庄实痛快承认，“那日学海来找我借钱，可早在第一次我就把所有的积蓄都借给了他，还哪有钱可借呀。屠兄借不到也就离开了，我哪知他已被人谋害。”

庄实面露痛色，忽而又激动起来：“定是屠明那孽障诬陷！之前学海不肯拿钱给他，他便对他拳打脚踢，学海身上时有伤口，这般丧尽天良之人，弑父有何稀奇？大人明鉴啊！”

程掌院证明庄实所言都是真的，屠明对屠学海动手邻里皆知。

裴霜回去又问了屠明，屠明也承认他对屠学海动过手，但依旧否认杀人的事情。

屠学海一案时隔太久，不论是骸骨上的线索还是人际线索，都很难查证。方扬曹虎到处跑了几天，收效甚微。

竹编摇椅在檐下轻轻晃动，细碎的阳光透过葡萄架，在裴霜身上洒下斑驳的金影。她

闭目小憩，一把蒲扇随意搭在腰间，随着摇椅的节奏微微起伏。青丝从椅边垂落，在微风里轻轻摇曳。

霍元晦立在廊柱旁，望着这幅闲适的画面。这摇椅是路过集市时她一眼相中的，说什么“手艺人活计不易”，转眼就掏了他的钱袋买下。想到这里，他唇角不自觉扬起。

这些日子她已经够累了，难得偷得半日闲，他就这么看着她。

睡梦中的裴霜敛去了平日里的锋芒，巴掌大的小脸在阳光下显得格外柔和。长睫投下一片阴影，朱唇微抿，任谁看了都想不到这娇小的身躯里藏着怎样的雷霆手段。

“鬼鬼祟祟做贼来了？”她轻启红唇，并未睁眼，手中蒲扇轻摇。

霍元晦走近几步：“醒了？”声音比平时更轻三分。

裴霜睁开眼，眸中映着天光：“你脚步声重得像打夯。”说着伸了个懒腰，藤椅发出细碎的吱呀声。

“比不得你们习武之人。”霍元晦抬脚示意，“走路都跟猫儿似的没声响。”

提到猫儿，裴霜眼神黯了黯。她还真有点儿想木耳了，她在这通州也没个认识的人。

不像在青梧时，要是心里烦闷，或是被案情难住，她还能去找那帮小子解解闷。她无意识地摩挲着扇柄，忽然觉得这午后的阳光越来越燥热。

眼前倏地递来一方浅蓝丝帕，帕上躺着十几颗翡翠般的莲子，圆润饱满，还沾着晨露的湿气。

裴霜眼睛一亮，惊讶道：“哪儿来的莲子？”手上一点儿也不客气，一把拢起丝帕，就往嘴里扔了一个，贝齿轻嗑，莲子在她唇齿间打了个转，吐出来时只剩层薄薄的青皮。

“路上遇见个卖莲蓬的。”霍元晦说得轻描淡写，指尖却染着青涩的莲香。

裴霜眯着眼嚼第二颗：“定是你先吃够了才想起我。”她吃得高兴，莲子的清甜在舌尖绽开，连夏日的燥热都消减几分。

其实他蹲在街角剥了小半个时辰莲蓬。那小贩的莲蓬看着饱满，剥开来却多是干瘪的。他一颗颗挑拣，才攒出这一小捧。