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纱帐（第1页）

贾母寿辰这日，荣国府自是喧阗盈天，热闹非凡。

府中张灯结彩，宾客往来如云。前头戏台上锣鼓笙箫正演得热闹，后头宴席间已是水陆杂陈，珍馐罗列，真真是烈火烹油，鲜花着锦的煊赫气象。

不多时，南安太妃的舆驾便至，贾母忙扶着鸳鸯的手起身相迎。

南安太妃与贾母见了礼，叙过寒温，便含笑问道：“怎么不见府上那位衔玉而生的哥儿？”

贾母闻言，脸上笑意更深了些，温声应道：“难为你这般记挂他。那孩子说今儿几个庙里都在念保安延寿经，定要亲自去跪经才显得诚心，一早就出门了，拦也拦不住，我只好由着他去。”

南安太妃听了，连连颔首，赞叹道：“这般年纪的孩子，正是爱热闹的时候，却能静得下心为长辈跪经祈福，这份纯孝的心性，实在难得。”

她说着，目光在堂内徐徐一转，又道：“常听人说，府上几位小姐都是极灵秀出众的，诗词针黹莫不精通。今日这般好日子，可都在跟前侍奉么？”

贾母笑道：“她们姐妹们年纪尚轻，怕在这边拘束了。便在后面厅上也传了一班小戏，正陪着她们姨妈看戏解闷呢。”

南安太妃笑容和煦：“何不请来一见？也让我瞧瞧，府上是怎样的好水土，养出这样齐整的千金来。”

贾母便回头，向侍立一旁的王熙凤吩咐：“去将姑娘们都请过来罢。”

不过片刻，便见王熙凤引着迎春、探春、惜春、宝钗、湘云一众姑娘进来。

众人按礼请安问好，南安太妃一一瞧过，目光温蔼，及至看到湘云，笑意愈深。史家与南安郡王府本是世交，湘云自幼便常来往，最是熟稔不过。

“你这小猴儿，既知道我来了，也不赶紧出来迎一迎，倒要等我开口请？赶明儿见了你叔叔，定要和他好好算算这笔账。”

湘云心中得意，脸上便露出几分娇憨：“我原是要来的，只是方才被二姐姐拉着说了会子诗，这才迟了。”

说笑间，南安太妃含笑抿了口茶，问道：“怎么不见林姑娘？听闻她抄录的经文，连圣上都赞许不已，说是笔端有灵，愿力殊胜。今日这等好日子，我倒想见见这位灵秀的姑娘。”

贾母脸上笑意未减：“那孩子前些日子贪看月色，不慎着了些风寒，这两日正咳嗽，怕过了病气给贵客，故而未曾出来见礼。待她大安了，再让她去府上给太妃请安。”

南安太妃面露憾色：“原是想见见那孩子，究竟是何等钟灵毓秀。既如此，自是保养身子要紧。来日方长，总有机会的。”

湘云方才正得意与太妃说笑，此刻听见太妃这般郑重问起黛玉，又这般遗憾，心中那点得意不免淡了些，正觉有些没趣，忽觉袖口被人轻轻扯了一下。她侧头，只见身旁的宝钗依旧端着温婉得体的笑容，目光却极快地朝自己递了一下，随即又垂下眼去。

湘云这才猛然想起，自己先前在蘅芜苑里，是如何拍着胸脯对宝姐姐保证，定要在南安太妃面前好好引荐她一番的。

她当下也顾不得方才那点微妙心思，忙挽住宝钗的手臂，笑着对南安太妃道：“您别只惦记林姐姐，我这位宝姐姐，最是温厚体贴，行事又大方周全，待我再好不过了！”

南安太妃方才已知晓宝钗是皇商薛家之女。家世虽富，终究门第有别，在她这等身份看来，实在算不得什么，只当是个沾亲带故的富家女儿，听过便罢。

此刻见湘云这般不识眉眼高低，拉着一个商贾之女到自己面前极力夸赞，心下不由微微摇头，只觉得这云丫头到底是在史侯府娇养得天真了些，实在不通世情深浅。

她面上不显，只顺着着湘云的话，客套地问了宝钗两句“今年多大”“平日读些什么书”，便望向宝钗身旁的探春。

只见探春年纪虽轻，顾盼间却有一股爽朗清气，与周遭闺秀的娇柔颇为不同，南安太妃心中不由生出两分好感，便向贾母笑道：“府上的三姑娘，瞧着便是个大方明理的好孩子，这通身的气派，真是难得。”

探春得南安太妃夸赞，心中却生出几分酸楚。

自己虽有志气，有才干，却因庶出的身份，常须收敛锋芒，以免落人口实。

今日满堂珠翠，贵胄云集，她本也只当是寻常陪衬，谁知南安太妃这般尊贵的人物，竟越过旁人，独独瞧见了自己，开口便是夸赞，这认可如同久旱逢甘霖，让她精神陡然一振。

她不敢有丝毫怠慢，忙行礼应答，举止比平日更添谨慎。

“好孩子，过来。”

南安太妃招手让探春近前，从自己腕上褪下一只玛瑙镯子，颜色鲜亮通透，显是常伴身旁的心爱之物。她亲手将那镯子戴在探春腕上，尺寸竟意外地贴合。

“这镯子跟着我有些年头了，今日见着你，觉得合该给你戴。模样好，气度也好，这才是我们这样人家女孩儿该有的品格。”

贾母坐在上首，将这番动静尽收眼底，面上露出些笑意，让王熙凤领姐妹们仍旧看戏去。

“这些孩子不在跟前，咱们倒好清清静静地说话。”

贾母与南安太妃又叙起家常闲话，正说着今年京中的天气，园里的秋景。

忽然，二门外传来一阵隐约的骚动，随即有管事媳妇疾步进来，也顾不得全礼，急急禀道：“老太太，外头……外头传进来话，太子殿下仪驾……已到了府门前！”

“什么？！”

贾母手中那盏温茶猛地一晃，茶水泼溅出些许，落在石青色的衣摆上，洇开一片深色。