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第四十六章 孙先生（第1页）

那汉子名叫刘百炼，闻声抬头，见是个精壮后生，眼中虽带警惕，但扑鼻酒香袭来，犹豫片刻还是接过酒囊，仰头猛灌一口。酒气冲喉，呛得他连咳几声，哑著嗓子道：“谢，谢了！愁啊，怎能不愁！”

陈运顺势蹲到他身旁，道：“有啥愁事？说出来心里也痛快些。”

刘百炼借著酒劲，愤懣难抑：“炉主老爷跟催命似的赶工！工钱？嘿，还压了三成！家里老娘病著，连抓药的钱都凑不出来，娃饿得直哭，这日子，真是过不下去了！”

陈运並不多问，待他喝完，取回酒囊悄然离去。刘百炼仍自顾自地说著愤慨之词，竟未察觉那递酒之人早已离开。

当夜，待眾人宿於客栈后，陈运才將午后巷中遭遇详细稟报陈子壮。

陈子壮略一沉吟，道：“去，想办法將那汉子悄悄请来，切勿惊动旁人。”

不多时，刘百炼被陈运半请半扶带至客栈。他酒意已醒了大半，见房中陈子壮与张家玉气度不凡，顿时惶恐，扑通跪地：“老爷恕罪！小人白天喝多了胡言乱语，作不得真，作不得真啊！”

陈子壮神色温和，抬手道：“起来说话。无妨。你之困境，我们略知一二。如今沙贝正要兴工备械，急需熟諳冶铁铸造之匠人。若愿携家小同往，可领安家银，工钱足额发放，另分派居所。技艺精湛者，工钱翻倍。屋旁尚有閒地可供种菜。”

刘百炼猛地抬头，眼中霎时放出光来，却又迅速黯淡，挣扎道：“老爷厚恩，小人一辈子记得！只是，小人的爹娘都葬在佛山祖坟，祖屋虽破，总也是个根。况且佛山行会规矩严得很，若知我私自离开，必定严惩，打断腿都是轻的，还会连累作保的亲邻。”

终究，在宗族牵绊与行会威慑之下，刘百炼含泪推却了这份难得的希望，千恩万谢后辞去。

张家玉並未气馁。次日清晨，他借茶馆老博士介绍，寻得一位赋閒在家的老工房书吏孙先生。

孙先生年近六旬，面庞清瘦，眼神却精明。

听明来意，他捻著稀疏的鬍鬚，谨慎答道：“离了籍的匠人？倒也確有。”他压低嗓音：“多是得罪了炉主或行会管事的，被找理由『除名排挤，在镇上待不下去。有的在码头扛包，有的走街串巷做些修补活计，还有的，唉，只能混在难民堆里苦熬。这些人，比在籍匠户更苦十倍。不过，”他话锋一转，“他们怕是更不敢与行会作对，早已嚇破了胆。”

张家玉初时未解其意，只是诚恳道：“还请先生指点。”

孙先生眯眼笑了笑，手指在桌面上轻轻敲了敲，嘆道：“老夫如今閒散之人，虽有心相助，奈何家中米缸也快见底嘍，有些门路，打点起来，难免要费些银钱周旋。”

张家玉这才恍然大悟，连忙取出一包碎银推过去：“是小生考虑不周，这些请先生先拿著，事后定再重谢。”

孙先生拈了拈分量，脸上顿时浮起满意笑容，语气也热络了许多：“公子年纪轻轻，真是懂事！您放心，这事包在老夫身上。那些人的下落，我都清楚，保管给您找来得用的匠人！”

在孙先生暗中指引下，陈子壮一行人换上素旧衣物，深入镇外难民聚居之处。该地污水横流，秽气扑鼻，窝棚低陋，挤满面黄肌瘦、神色麻木之人。

经孙先生悄悄引线，他们见到几户蜷缩於窝棚中的家庭。这些人都曾是以冶铁为生的匠户，如今却形容枯槁、衣衫破烂，眼中不见神采。

其中有王金声，年过四十，因顶撞炉主被除名，一家五口挤在漏雨的棚內。

另有罗硬山，脾气刚硬得罪工头，遭排挤后只能在码头卖力气勉强餬口。

陈子壮站在一片稍显空旷之地，面对被孙先生悄然聚拢的几家匠人。

张家玉將沙贝所开条件再度说明：愿往者，发安家银，工钱按时足额，分配砖房，可垦菜地，更远离行会欺压。

匠人们一片沉默。

突然，王金声捶腿而起，豁出去般说道：“留在这横竖都是死！娃饿得声气都没了。老爷，小人王金声愿带一家五口跟您去沙贝，这条命，从此卖给沙贝了！”

罗硬山瞪著一双血丝眼，啐道：“干！老子早不是行会的狗了！在这饿死累死，不如搏他一把！行会？呸！怕他个卵！”

两人一带头，陆续有人应声。

然而並非所有匠人都如他们一般已是“自由身”。匠人赵老炉虽同样落魄，挣扎於难民棚区，其名籍却仍在行会册中，只是备受炉主打压。

孙先生暗中提醒：“老爷，这人名籍尚在，若要带走，纵是受排挤之员，按规矩也须行会点头『放籍，否则后患不小。这『放籍一事，怕得费些银钱周旋。”

张家玉心下瞭然，携足银票，再访铁行会馆。经孙先生打点，见到一位执掌匠籍事务的管事。

於偏厅暗处，张家玉不动声色地將一叠银票塞入对方手中。

那管事指间一捻，顿时堆起笑容：“哎哟，翰林公真是体恤下情、菩萨心肠啊！给这些穷汉寻条活路，会馆自然成全！”他拉长语调，却又压低声音：“不过嘛，下不为例。规矩，终究是规矩。”

他嘴上说著规矩，袖中银票却已利落收下，算是默许放人。

最终，一支小小队伍集结而成。

陈子壮一行人，共募得匠人五名，携家眷十余口，总计二十余人。眾人背著简陋行囊，其中除了破旧衣物，便是视若珍宝的铁锤、钳子等工具。

……

为安置这些匠户，陈运包下客栈整个后院，让赵老炉、王金声等五户匠人及其家眷得以暂歇。

热腾腾的糙米饭、简单的菜汤，几件凑来的乾净旧衣，对这些久经苦难之人而言，已是久违的温暖。

赵老炉手捧热碗，微微发抖，老泪纵横，向陈子壮深深一揖：“老爷活命之恩，如同再造。老汉这身骨头，从今往后就是沙贝的了！只要有一口气，绝不敢怠慢！”

王金声、罗硬山等人也纷纷放下碗筷，激动称谢。