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第十六章 海商（第2页）

陈阿水压著火气，递上盖著市舶司大印的引票和详细的货单。

王三装模作样地翻了几下，猛地一拍纸张，厉声喝道：“大胆！这引票字跡模糊，印章也不清！货单上写暹罗米一千五百石，可看这船的吃水，明明超载三百石都不止！你们知不知道这是重罪！”

“王巡检明鑑，”陈阿水据理力爭，“引票是市舶司正经发的，绝不会有假。吃水深是因为回程的压舱水还没排完，绝对不是超载。您不信，可以派人下舱核查。”

“还敢狡辩！”王三粗暴打断，“老子说你有问题，就是有问题！来人！把船押到前面河湾扣起来！船上的人，一个都不准下船！”

船被粗缆绳拴在岸边的枯树上。几个巡丁在岸上搭了个棚子，日夜监视。

“狗官！分明是故意找茬！”大副气得眼睛通红。

陈阿水脸色铁青，在狭小的船舱里来回踱步。王三已经派人传话，限三天內交清五百两“罚款”，不然就要无限期扣船，甚至上报“充公”。

“这事绝不简单。”陈阿水沉声道，“以前过关，塞点钱就打发了，从王三到户房司吏韩德，哪个不是打点得清清楚楚！这次王三撕破脸皮，开口就是天价，还要拖烂我们的米，这分明是要断我们陈家的活路！”他猛地站定，“肯定是有人背后指使。罗百万！一定是那个罗百万眼红我们家生意，勾结那杀千刀的韩德，想把我们往死里整！”

他目光扫过舱里几个心腹水手，最后落在角落里一个精瘦黝黑的汉子身上。

“黑鰍！”

“船长！”

“你水性最好，人也机灵。今晚你就偷偷下水，避开那些巡丁，赶紧回沙贝报信！”陈阿水把一封匆匆写好的密信塞进防水竹筒，紧紧绑在黑鰍胳膊上。

“一定要亲手交到东家手里！”

……

“砰！”

一只景德镇瓷杯被狠狠摔在地上，碎片四溅。

陈日昌双眼赤红，胸口剧烈起伏。

“罗百万！韩德！王三！欺人太甚！平时孝敬一分不少，竟然还敢下这种黑手！”

他怒吼著，转身就要去拿墙上的腰刀，“来人！叫上所有家丁！跟我去『鬼见愁，討个说法！”

“东家！东家万万不可啊！”老掌柜孙伯死死抱住陈日昌的胳膊，声音发抖，“去不得！去不得啊！硬闯水关，等於对抗官府，正好中了他们的奸计！他们就等著您动手，好名正言顺地给我们治罪！”

“难道就眼睁睁看著『安顺號被扣？几千石上好的暹罗米烂在河里？”陈日昌额头青筋暴起。

孙伯喘了口气，强逼自己冷静下来：“东家，罗百万、韩德在县衙势力根深蒂固，硬碰硬绝不是办法。现在最要紧的，是找一位地位高、能压得住衙门胥吏，又跟我们陈家没什么利益瓜葛，而且有胆量、肯主持公道的人。”

“找谁？”

“南海的陈子壮公！”孙伯眼睛一亮，“这位陈翰林是咱们本家，虽然不同支，但有同乡情谊。他从京城辞官回来后，经常替乡亲们主持公道，连县太爷都让他三分。他既有胆识又有手段，或许能请他出面！”

陈日昌一愣：“他？一位清流翰林，肯管我们这些商人的俗事？”

“情况紧急啊，东家！”孙伯急道，“陈翰林为人正直，体恤百姓。而且信里可以写明，船上装的暹罗米，本来也是为了平抑今年春天本地粮价的，这是造福乡里的事情，或许能说动他出手。总比我们在这里等死强！”

陈日昌盯著孙伯看了片刻，又看看旁边浑身湿透、满脸焦急的黑鰍，终於咬牙：“好！就听你的！拿纸笔来！”

他奋笔疾书，言辞恳切，详细说明了阴谋，直接点出罗百万、韩德是黑手，並强调暹罗米对平抑粮价的好处，最后附上了一份厚礼酬谢的清单。

“孙伯！你亲自跑一趟，带上黑鰍，一定要快，务必当面见到陈翰林本人！”