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第四十四章 抵达佛山镇（第1页）

后排弓手沉稳地放箭，將几个企图逃跑或顽抗的贼人射倒在地。

战斗毫无悬念。贼寇本就是乌合之眾，瞬间崩溃。没过多久，贼首被击毙，剩下的贼人要么跪地求饶，要么瘫软在地，再也无力反抗。

战后清点，一共击毙八人，俘虏十五人，大多面黄肌瘦、神色惊慌。缴获的不过是些破刀烂枪和棍棒之类。己方只有一名刀盾手在衝锋时被流箭擦伤手臂，伤势很轻。

陈运带人把俘虏集中看管。审问很快有了结果。

原来这批人是李魁奇溃散后流窜来的海盗，裹挟了一些本地游手好閒之徒和沿途掳来的流民，专门挑防御薄弱的小商队、落单行人以及逃难的饥民下手抢劫。

陈子壮走到俘虏面前，目光扫过这些衣衫破烂、面有菜色的人，高声说：“你们聚眾山林，拦路抢劫，按律全都该斩！”

俘虏们一听，顿时哭喊哀求声响成一片。

陈子壮话头一转，说道：“但我看你们当中，多数是被凶徒裹挟，或是被饥寒所迫，情有可原。如今首恶已除，胁从的人，本官愿意网开一面。分你们一些乾粮，各自散去吧。回家种田也好，找活干也罢，务必洗心革面，重新做人！若再敢祸害乡里、持械为盗，定斩不饶！沙贝团练，也一定会追查到底！”

俘虏们几乎不敢相信自己的耳朵，隨即磕头如捣蒜：“谢大人！谢青天大老爷开恩！”

陈运於是命人分发少许乾粮。眾人千恩万谢，互相搀扶著仓惶逃入山林。那堆破烂兵器被团练兵士当场砸毁扔掉——不是不想用，实在是过於破败，修它的费用恐怕比重新打造还高。

解决了拦路的匪患，车队继续前进。

不久，遇到几位神色匆忙的行人。陈运上前问道：“老乡，这里离佛山还有多远？”

行人见陈运一行兵甲精良、护卫整齐，不敢怠慢，赶忙躬身回答：“军爷，过了前面那道山岭，再走几里官道，就是佛山地界碑了。这儿勉强也算佛山境內。”说完指了指前方隱约可见的山峦。

陈子壮在车中听到，微微点头，暂时没多说。

隨后，他望著窗外荒芜的田野，缓缓开口：“家玉、陈运，这一路所见流民，还有刚才那些劫匪，你们有什么想法？为什么百姓会流离到此，沦为盗贼？为什么官府有法律有军队，却无力安定地方？”

张家玉神色凝重，思索片刻回答：“老师，学生认为，根源在於『力量的失衡。官府要么腐败要么懈怠，没有尽到保护百姓的职责，这是失了该有的力量；百姓失去田地、失去生计，手无寸力，就容易被恶人裹挟，身不由己。”

陈子壮微微点头：“『知行合一。官府不能践行『庇护之责，百姓得不到『安身之力，乱象就一定会发生。这是其一。”

骑在马上的陈运忍不住插话，直爽地说：“夫子，学生冒昧说一句！我看那些士绅老爷们也脱不了干係！有如您和邵公这样肯办团练、保境安民的，但更多人只知道躲进高墙大院，海贼来了就缩头，平时却变著法子盘剥佃户。比如沙贝何家，年前强占张家三亩好田，逼得人几乎家破人亡，要不是您出面，惨剧早就发生了。这种行为，岂不是逼人造反？”

陈子壮听了嘆息：“陈运说的，也是实情。士绅乡贤，本应做地方表率。可惜人心各异，很多人『良知被私慾遮蔽。强取豪夺、欺压乡里，確实跟官府逼民造反没有两样。要想纠正这种风气，必须引导人『致良知，明白『万物一体之仁，唉，任重而道远。”

隨著车队前行，景象逐渐变化。

官道两旁不再是荒田，而是挤满了歪斜破烂的窝棚，蓆子烂、木头朽，密密麻麻几乎看不到头。难民拖家带口蜷缩在里面，个个面黄肌瘦，眼神空洞。

然而在这片悽惨背景之下，官道上却另有一番景象：福建龙溪、晋江的商帮满载生铁和铁器，湖广的“楚”字商队运输粮食布匹，乃至北方来的客商，都有鏢师保护、装备精良，穿梭在难民聚集区之间。他们神色警惕，对路边的惨状视若无睹，只求快速通过此地，进入佛山交易。

……

夕阳西下之前，佛山的轮廓终於出现在视野中。

远处可见高大的围墙环绕镇区。这不是朝廷官方修建的，而是本地大族集资建造，用於联防自保。在佛山这里，士绅的威望，有时甚至重於朝廷。

墙內灯火不算密集，但分布有序，房屋连绵隱约可见，墙外却是无边混乱、哀鸿遍野的难民窝棚。

陈子壮放下车帘，对张家玉与陈运说道：“看到了吗？墙內是以铁水奔流、富甲岭南闻名的佛山铁都。墙外却是海寇过后家破人亡、苦苦求生的百姓！”他语气激动，继续说道：“李魁奇肆虐，確实是大灾难。但官府无能，坐视百姓受苦，最终承受痛苦的，还是这些手无寸铁的平民。”

沉默片刻，陈子壮目光深沉地望著远处佛山镇中隱约可见的炉火烟气，忽然长嘆一声：“你们可知，为何我常说『知行合一不仅是心性功夫，更是经世实学？”

他压低声音，仿佛在对自己也对二人诉说：“阳明公讲『心即理，说良知自知自觉。但良知若没有依託，没有施展的根基，便如无根之木、无源之水。譬如这些难民，你与他们空谈仁义道德，他们飢肠轆轆，如何听得进去？又如那些沦为盗匪的百姓，若非失去了土地、工具这些立身之本，谁又愿意鋌而走险？”

陈运若有所悟，接口道：“夫子的意思是，就像我们团练要有刀枪、粮食一样，百姓也得有赖以生存的根基？”

“正是此理。”陈子壮頷首，选择著这个时代能理解的词汇，“天地万物一体之仁，不能只悬於空中。百姓需要『藉以资生之业，耕种要有田地和农具，工匠须有炉灶和铁锤，商贾也得有本钱和货物。这些『生业之基，才是良知能显化於世的依託。”

他继续深入，眼中闪烁著光芒：“教化人心固然重要，但若没有实实在在的『生业之基作为支撑，道德便是空中楼阁。譬如沙贝，我们兴纺织、办团练，不仅是保境安民，更是要让乡民有织机可操，有粮食可食，有薪餉可拿，这便是给他们扎根的土壤。有了这土壤，人心才能安定，教化才能生根，良知才能发扬。”

张家玉沉思道：“所以老师常说『开源活民，实则是要为民爭得这些『生业之基？”