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夏日炎炎，京城突发疫病，街头巷尾人心惶惶。朝廷下令封城三日，禁止集市开张。唯独一道圣旨特许吴记例外：“凡疫区孤寡老弱，每日可凭凭证至吴记领取药膳一份，由太医局监制配方，御赐经费支应。”

吴铭连夜召集徒弟，按太医局提供的方子改良菜品：以黄芪炖鸡配小米粥，增强正气；银耳莲子羹润肺止咳；更有专为食欲不振者设计的陈皮卤牛肉，开胃健脾。每份饭菜都附一张小纸条，上面用工整小楷写着一句话：“吃得下，才有希望。”

有位垂危老人吃完后拉着吴铭的手说：“我已经不想活了……可吃了这口饭，突然觉得，还能再撑几天。”

消息传入宫中，赵顼潸然泪下。他召集群臣，指着御膳桌上琳琅满目的珍馐说道：“你们看看，这些山珍海味，哪一样能让将死之人重燃生机？而人家吴记，不用刀剑，不靠权势，只凭一口热饭，便做到了我们百官做不到的事！”

自此之后，“吴记模式”被推广至全国。各州县设立“惠民食坊”，由地方推举手艺扎实、心地善良的厨师主持，专为贫病孤寡提供营养餐食。朝廷拨款，民间监督，三年内惠及百姓逾百万。

某夜，吴铭伏案撰写《吴氏食录》。写到一则旧事：

>“壬辰年冬，有位盲人食客来店，点了一份泡椒凤爪。他咬下第一口时，突然停住，继而大哭。问他为何，他说：‘我失明十年，早已忘记辣是什么感觉。刚才那一瞬，舌尖像点燃了一盏灯。’那一刻我知道，我的饭，不只是填饱肚子，它还能唤醒记忆，照亮黑暗。”

笔尖微顿，窗外月光洒落，照见灶台上那株芝麻苗??如今已长成半人高，枝头结出小小蒴果，风吹过时，沙沙作响，如同低语。

第二日清晨，一位年轻厨子从江南远道而来，自称姓沈，慕名求学。他带来一包茶叶，说是用洞庭碧螺春熏制的米，可做米饭增香。吴铭试过后点头：“好东西。但你要记住，再好的食材，若无真心待人，也只是炫技罢了。”

沈厨子拜入门下，勤勉刻苦。半年后，他提出一个想法：能否将吴记的经典菜式做成便于携带的“干料包”，让外地百姓也能在家复刻？吴铭思忖良久，最终答应，但立下三条规矩：

一、绝不允许机器量产，所有香料必须手工研磨；

二、包装纸上必须印明原料产地与功效说明；

三、每卖出一份，抽出三文钱捐入“惠民食坊”。

此举大获成功。短短一年，吴记干料包销往十八路，甚至传入辽国、西夏。有外邦使节品尝后惊叹：“中原之味，不在豪宴，而在市井一饭之间。”

然而繁华背后，暗流仍在。

一日，一名锦衣男子悄然来访，自称是皇亲国戚，愿出资十万贯买下“吴记”品牌，改为宫廷御膳连锁，遍布京师十坊。吴铭笑着拒绝：“小店只做现煮热饭，不做金字招牌。”

那人冷笑离去。三日后，开封府送来公文，称吴记占用公共道路经营，违反《市令》，须限期整改或缴纳重罚。吴铭无奈，只得缩减摊位。百姓愤慨，自发组织轮值守护，日夜站岗，称“我们不让任何人夺走这口热气”。

此事惊动皇帝。赵顼勃然大怒，当即下诏：

>“吴记乃民本象征，其所处之地，非街衢之隙，实民心之所系。自即日起，原址划定为‘永久民生饮食区’，任何官吏不得干预其经营。违者，以欺民论罪！”

圣旨送达当日，百姓夹道欢呼，孩童放起自制纸鸢，上书“烟火长存”四字，飞入云霄。

多年后，阿满成为吴记新任掌灶。吴铭年迈，渐渐退居幕后，每日只坐在角落小椅上看人吃饭，听人说话。有个小孩问他：“老爷爷，你做的饭为什么这么香？”

他笑着摸摸孩子的头：“因为每一勺盐，我都想着是谁在吃；每一片肉，我都记得是从哪里来。用心做的饭，自然香。”

除夕夜，三百份团圆蒸饺再次售罄。最后一对老夫妻捧着饺子离开时，回头挥手：“明年我们还来！”

吴铭望着他们的背影，轻声说：“我也在等明年。”

元宵灯会那天，天空再度飘雪。吴记照例通宵营业。张供奉不知何时又出现在门口，肩披旧袍，手中提着一壶酒。

“来啦？”吴铭笑着迎他入座。

“嗯。”张供奉倒了一杯酒，举杯相敬，“敬这人间烟火，十年如一日。”

两人对饮无言，唯有锅中卤汁咕嘟作响，如同岁月的心跳。

黎明时分，第一缕阳光穿透雪雾，照在门楣那副对联上：

**一锅煮尽悲欢冷暖**

**百味调和南北东西**

**横批：人间烟火**

字迹已被风雨浸润多年，却愈发清晰，仿佛刻进了时光本身。

吴铭推开窗，深深吸了一口气。

空气清冽，夹杂着芝麻苗初绽的清香。

他知道，只要还有人在寒冷中渴望一碗热饭，这灶火，就不会熄。