沈述安的冤屈被洗刷,官复原职,甚公主至因祸得福,皇帝出于补偿心理,将京畿卫戍的一部分兵权也交由他暂管。一时间,沈述安风头无两,成为朝中最炙手可热的实权人物。然而,他与阿史那·云歌都心如明镜,真正的风暴眼——皇后萧氏,依旧稳坐坤宁宫,看似沉寂,实则潜流更凶。
皇后经此一挫,行事愈发谨慎隐秘。她深知皇帝近年来身体每况愈下,时常咳喘,精力大不如前,那个她等待多年的“时机”似乎正在临近。当前首要之事,便是牢牢控制太子弘。她加强了东宫的掌控,以太傅之名安插更多心腹,同时,她需要一把更锋利、更能与沈述安在朝堂上抗衡的“刀”。
这日深夜,坤宁宫密室。烛光幽暗,映照着皇后保养得宜却难掩阴鸷的脸。
“臣,中书侍郎裴琰,参见皇后娘娘。”一个身着深紫色官袍、年约四十许的男子躬身行礼。他面容清瘦,三缕长须,眼神锐利中透着精于算计的冷静,正是皇后母族萧氏一手提拔起来的心腹智囊,也是皇后隐藏在文官体系中最深的一颗棋子。
“裴爱卿不必多礼。”皇后抬手,语气凝重,“如今局势,你也清楚。沈述安已成气候,陛下又对他信任有加。太子年幼,陛下龙体……唉,本宫实在是忧心忡忡。”
裴琰微微一笑,笑容里毫无温度:“娘娘不必过于忧虑。沈述安虽掌兵权,但朝堂博弈,并非全靠武力。他根基尚浅,行事又过于刚直,树敌不少。陛下……毕竟年事已高,有些决定,也需我等臣子多多‘辅佐’。”
他话语含蓄,但皇后立刻听懂了其中的深意——等待皇帝病重,甚至……届时挟太子以令诸侯,将沈述安这等绊脚石逐一清除。
“爱卿所言极是。”皇后眼中闪过一丝狠厉,“只是沈述安不除,终是心腹大患。还有那个异国公主云歌……本宫总觉得她邪门得很。”
裴琰颔首:娘娘放心,臣已在暗中布局。沈述安那边,自有言官弹劾他‘居功自傲’、‘结交边将’。至于云歌……云歌公主背后有大月国,自身又似乎颇有心计,还需娘娘您来运筹。只需寻个合适的由头,让她消失便可。”
一场针对沈述安与云歌的更阴险的围猎,在暗夜中悄然布下。
皇后对云歌的忌惮,很快化为了行动。她利用云歌“异国公主”的身份和偶尔流露出的、与中原闺秀不同的言行做文章,暗中煽动几位本就对云歌嫉妒不满的妃嫔排挤她,好让这位公主知难而退,滚回她那大月国去,她的样貌在这后宫实在是太过耀眼夺目。
这日,御花园赏菊宴上。秋光正好,菊香馥郁。皇帝因身体不适未曾出席,由皇后主持。云歌本不欲参加,但为避免授人以柄,只得前来。
宴至中途,一位素来以尖刻闻名的李昭仪忽然笑道:“云歌公主来自大月,想必见识广博。不知大月国女子,平日都做何消遣?可会如我中原女子一般,习练琴棋书画?”
云歌从容应答:“大月女子亦仰慕中原文化,琴棋书画,亦有涉猎。”
另一位王美人接口,语气带着挑衅:“哦?那妹妹定然精通音律了?不如趁此良辰,为大家弹奏一曲也让我等见识一下大月公主的风雅。”显然是想让云歌出丑。
众妃目光齐刷刷看向云歌,带着看好戏的意味。皇后端坐上位,唇角含着一丝若有若无的冷笑。
云歌心中冷笑,一首古乐而已,正是她前世最为擅长的!她正欲答应,永宁公主珠儿却跳了出来。
“哎呀呀,弹什么琴啊!”珠儿嘟着嘴,一把拉住云歌的手,“云歌,我新得了一只西域进贡的会学舌的鹦鹉,有趣得紧!走,我带你去瞧瞧!比听这些咿咿呀呀的曲子好玩多了!”她不等众人反应,连拉带拽地把云歌拖走了,留下一群妃嫔面面相觑。
皇后气得暗自咬牙,却又不好当着众人面斥责永宁公主。珠儿拉着云歌跑到僻静处,拍拍胸口:“好险好险!云歌,你别理她们!她们就是嫉妒你!那个李昭仪,弹琴跟锯木头似的,还好意思让你弹!”
云歌看着珠儿天真烂漫的样子,心中温暖:“多谢珠儿解围。”珠儿摆摆手,大眼睛忽闪忽闪地,忽然压低声音说:“不过云歌,你还是要小心点皇后……她最近,好像不太顺心。”她虽心思单纯,但宫中长大,对某些暗流并非毫无察觉。
过了一段时日永宁公主珠儿在宫中实在闷得发慌,她怀念宫外自由自在的日子,更想去找那个被贬出京在小县城当县令的林景轩。一种莫名的牵挂,自那次墓前一别后,就在她心里扎了根。
于是,在一个月黑风高夜,珠儿故技重施,换上小太监的衣服,带着一个小包袱,再次成功溜出了皇宫!她凭着模糊的记忆和一路打听,竟真的摸到了林景轩任职的那个小县城—清河县。
这日,林景轩正在县衙后堂审理一桩邻里纠纷的鸡毛蒜皮案子,头疼不已。忽闻衙役来报,说外面有个自称“京中故人”的小公子求见。林景轩疑惑,出门一看,只见衙门口站着一个灰头土脸、穿着不合身男装,但眉眼灵动、一看就是女扮男装的少女,不是永宁公主又是谁?
林景轩惊得差点魂飞魄散!连忙将她拉进后堂,屏退左右。
“公主殿下!您……您怎么跑到这穷乡僻壤来了?!这太危险了!”林景轩又急又气,看着珠儿笑嘻嘻满不在乎的样子,更是头疼。
珠儿拍拍身上的土,得意道:“本公主想去哪儿就去哪儿!怎么样,林县令,你这官当得可还舒服?”
林景轩苦笑:“托公主的福……还算安稳。只是公主千金之躯,此地简陋,实在不宜久留,臣这就安排人护送您回京!”
“我不回去!”珠儿一屁股坐下,“宫里闷死了!我就要在这里玩几天!你放心,我不会给你添麻烦的!”她嘴上这么说,眼睛却好奇地打量着简陋的县衙后堂,觉得新鲜极了。
接下来的几天,珠儿彻底让林景轩体会到了什么叫“鸡飞狗跳”。她非要跟着林景轩升堂,在下面挤眉弄眼;跑去和衙役们称兄道弟,打听江湖趣事;甚至自作主张帮林景轩“调解”纠纷,结果差点把小事闹大……林景轩一边要处理公务,一边要提心吊胆地看着这位活宝公主,生怕她磕着碰着或者身份暴露,简直是心力交瘁。但奇怪的是,看着珠儿毫无公主架子、充满活力的样子,他心中那份因家族变故带来的阴郁,似乎也被驱散了不少。一种微妙的情愫,在哭笑不得的日常中悄然生长。
永宁公主私自离京数日,终于纸包不住火,宫中大乱。皇帝忧心忡忡,皇后心生一计,趁机将责任推到云歌身上,暗示是她带坏了公主。让皇上命云歌带侍卫出京寻访公主下落,这样就有了让这位大月国公主阿史那·云歌销声匿迹绝好机会。而中书门侍郎裴琰更是会意立刻举荐沈述安带队保护云歌一起寻找公主下落。沈述安自然知道他们意图不轨,但是他接下了这个看似不合理的安排——于公,公主安危关系国体;于私,这也是他能与云歌相处、试探这位大月公主的绝佳机会,在她身上有太多的不解之谜。
通过永宁公主沿途留下的蛛丝马迹,沈述安和云歌一路追踪至林景轩所在的清河县城附近。然而,他们的行踪,也被皇后派出的死士一直暗中监视着。
在一处人烟罕至的山道,杀手骤然发难!数十名黑衣蒙面人从山林中杀出,目标明确——截杀沈述安和云歌!显然,皇后想借此机会,将沈述安和云歌这两个隐患彻底清除。
“保护云歌公主!”沈述安厉喝一声,长剑出鞘,将云歌护在身后,与侍卫们并肩迎敌。刀光剑影,厮杀惨烈。沈述安武艺高强,但杀手人数众多,且悍不畏死,侍卫不断倒下,形势危急。
混战中,一名杀手悄无声息地绕到侧翼,淬毒的弩箭瞄准了正在沈述安保护下寻找掩体的云歌!
“公主小心!”一直跟随保护的暗卫蓝月惊呼一声,猛地扑上前,用身体挡在了云歌面前!
“噗嗤!”弩箭深深射入蓝月的后心!