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初入樊笼（第2页）

她声音转柔，目光落回梅花：“愿化清香报春来，不教胡马渡阴山！”

一时间，满殿寂静。

秀女们面面相觑，难掩惊诧。

这可是选秀大殿，她一个闺阁女子，竟敢吟出“落鹰峡”、“胡马”这般边塞诗句，实在是。。。。。。

太后沉默片刻：“落鹰峡……你一个闺阁女儿，怎知此等边塞之地？”

沈怀瑾心跳如鼓：“回太后娘娘，臣女祖父曾在军中效力，家中存有旧时舆图手札。少时翻看，见‘落鹰峡’地势险要，名字奇特，便记住了。今日见寒梅傲雪，想到戍边将士亦如寒梅，守护家国，心有所感。若有僭越，请恕罪。”

“哦？沈骁的孙女？”太后目光扫过她颈间微露的红绳，“倒是个有心的。家学渊源，难得。”

萧景焕目光微动，淡淡道:“‘愿化清香报春来，不教胡马渡阴山。镇国公的孙女，倒是与旁人不同。”

沈怀瑾感觉到四周投来的各色目光——有惊诧，有不屑。她慌忙低头：“皇上谬赞，臣女惶恐。”

太后转向皇帝，“皇帝瞧着如何？”

萧景焕的目光牢牢锁在沈怀瑾脸上，笑意玩味而深刻：“沈怀瑾……？”他指尖的白玉佩无意识摩挲了一下，眼中的光芒锐利又了然，语气却依旧随意温和，“瞧着是个伶俐的，便留下吧。”

“洛曜知县沈明德之嫡女，沈怀瑾，留牌子。”太监唱道。

怀瑾脑子轰然空白。

“我……能留下了？”还未曾来得及细想，她慌忙低头，依规屈膝，声音微颤：“臣女谢太后娘娘恩典！谢皇上恩典！”

“起吧。”太后声音淡淡。

随后又有几名秀女一一上前，流程走罢，殿选便也结束了。

怀瑾被太监引至临时安置的居所暂歇。经过其他秀女时，她隐约听见几句压抑的私语：

“这般大胆的诗句，皇上居然赏识。。。。。。”

“这下好了，镇国公的孙女，选秀时又一鸣惊人，留下了这么个印象……”

“怕是初封的位份低不了。。。。。。”

怀瑾只当充耳未闻，思绪还在殿选的场景里飘忽，直到她带进宫的丫头雪盏迎上来，为她卸下钗环，递上一杯暖身的热茶，她飘忽的心神才仿佛落回实处。

“留牌子了。”她轻声道，不知是说给雪盏，还是说给自己听。

窗外暮色渐合。这一夜，她躺在陌生的床榻上，辗转反侧，几乎未曾合眼。

*

次日清晨，天色微亮，尖细的唱名声在殿外响起：“圣上有旨——”

沈怀瑾忙整理衣裳，快步走到殿外，地上积了薄薄一层。怀瑾跪在青砖上，膝盖硌得生疼，寒气从地上往上钻，冻得她直打哆嗦。

太监展开圣旨，尖着嗓子念：“奉天承运，皇帝诏曰：秀女沈怀瑾，品行端正，才思敏捷，着封八品答应，赐居撷芳殿东偏殿。钦此。”

“臣妾沈怀瑾接旨，谢主隆恩。”沈怀瑾依礼叩拜，面沉如水。答应？！这轻飘飘的两个字砸进耳朵里，让她心头猛地一沉。

她清晰地记得，大曜后宫等级森严，从皇后到最末等的答应，其间隔着天堑：

皇后之下，设皇贵妃、贵妃、妃、嫔、常在，最末一等，才是“答应”。

待那传旨的太监走后，雪盏扶她起身，脸色煞白，压低声音满是不甘委屈：“答……答应？小姐！按历来的惯例，镇国公的嫡出女儿入选，初封至少也是个贵人……就算您是孙女，可、可也不该……莫不是……老爷……但老爷再不济也是七品官啊……”她哽住，眼圈发红。

沈怀瑾立刻握紧她的手，目光沉静锐利：“雪盏！慎言！”

她叹了口气，虽然祖父是三品将军，可父亲却是出了名的沈糊涂。

当年，父亲管辖的阜安县的堤坝塌了，淹死了十几条人命。

朝中震怒，有人上奏说是父亲贪墨银两，以次充好。

圣旨下来的时候，他还在和小妾游玩，对于圣旨中的贪污，证据上账本上白纸黑字和他的印章。