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第3章 盐引生波谲云诡（第1页）

漕运仓后院的梧桐叶落第三回时，李未的算盘己拨到了盐铁司的账目上。少年指尖沾着青盐结晶，在宣纸上勾勒出蜿蜒的黄河故道图，忽听得前厅传来瓷器碎裂的脆响。

"东家！永泰盐行的运盐船在潼关被扣了！"陈允之攥着染血的账本冲进来，青衫下摆还沾着河泥。他身后跟着个鼻青脸肿的漕工，衣襟上赫然印着官靴的泥印。

李未蘸盐的手指顿了顿。盐车印痕在图纸上洇开，恰与黄河九曲中的险滩重叠。三日前沙塘鳢送来的芦苇信上，歪歪扭扭画着个戴幞头的官差——此刻那官差的眉眼，倒与盐铁使郑元奎有七分相似。

"潼关守将说咱们的盐引是假的。"漕工啐出口血沫，"可那引票分明盖着户部大印！"

少年起身推开雕花木窗。春末的渭水泛着诡异的青灰色，二十艘盐船正静静泊在码头，船头"渭水货栈"的旗幡被风吹得猎猎作响。他忽然轻笑："陈先生可记得贞观三年的私盐案？"

"东家是说。。。"陈允之瞳孔微缩，"郑元奎当年靠举发岳父起家。。。"

"去西市雇三十个突厥力工。"李未截住话头，将盐粒撒进砚台，"再让阿七把永泰盐行去年腊月的出货单取来。"

暮色初临时，渭水畔飘起浓烈的茴香味。二十口铁锅架在临时搭起的土灶上，穿短褐的胡人正将青盐与香料混炒，刺鼻的烟雾惊得巡夜武侯连连咳嗽。

"东家这是要做胡饼？"王把头抻着新打制的铁铲，看李未将炒盐装入陶罐，"可这盐。。。"

"陇右青盐混三成河东苦盐，再加西域茴香。"少年封罐的手稳得出奇，"明日随漕船发往江南。"

更鼓敲过三更，阿七像野猫般翻进后院。孩子六指间夹着三张染血的盐引，正是白日被扣的那批："郑元奎的小舅子开的黑赌坊，昨夜输了三百贯。。。"

李未就着灯笼细看盐引上的朱砂印，忽然用指甲刮下一层："去平康坊请位懂印泥的姑娘。"

寅时三刻，平康坊头牌清倌人玉簪姑娘的轿子悄悄停在货栈后门。美人葱指捻起盐引对着烛火，鬓边步摇洒下细碎光影："这印泥掺了辽东豹油，遇热会泛金光——户部用不起这等珍品。"

话音未落，前院突然传来嘈杂。三十个黑衣汉子踹开大门，领头者腰间别着鎏金错银的胡刀，正是西市地下钱庄的胡商阿史那。

"李掌柜好手段。"胡商操着生硬的汉话，"用假盐引坑某的三百贯，当突厥人都是羔羊么？"

李未慢悠悠卷起盐引："阿史那头人上月卖给郑元奎的五十匹大宛马，蹄铁上刻的可是突骑施部落徽记？"

胡商瞳孔骤缩。少年适时递上陶罐："头人不如尝尝这茴香盐——听说草原上的腌肉最缺这等香料。"

当第一缕晨光照进货栈时，阿史那己醉倒在胡床上，怀里抱着十罐茴香盐。胡商腰带里多了张漕运仓的地契，而李未袖中则多了份突骑施部落与郑元奎的密约。

午时三刻，长安县衙突然被流民围堵。三百个衣衫褴褛的汉子举着"盐铁司克扣赈盐"的血书，领头的老者颤巍巍捧出罐发黑的苦盐——正是郑元奎掺在官盐里的毒盐。

"大人明鉴！"老者叩头泣血，"渭水货栈愿开仓验盐！"

郑元奎的惊堂木还未拍下，李未己带着二十辆盐车候在衙外。少年掀开苫布的瞬间，围观的东市粮商们倒吸凉气——每袋盐都掺着醒目的茴香籽，与市面上的官盐截然不同。

"草民售的乃是药盐。"李未捧出太医署的批文，"茴香配青盐可驱湿邪，这是给江南道准备的时疫药材。"

惊堂木"咔"地裂成两半。郑元奎盯着批文末尾"孙思邈"的朱印，突然想起昨夜突骑施商人送来的威胁信，后背霎时被冷汗浸透。

暮春的雨来得急。李未站在漕运仓檐下，看阿史那的驼队消失在雨幕里。胡商临走前留下的五十匹河西骏马，此刻正拴在后院，马蹄铁上盖着崭新的漕运仓火印。

"东家，关陇帮送来帖子。"阿七递上洒金笺，笺上画着三足蟾蜍，"说是请您品鉴新到的海盐。"

少年将请帖投入煮盐的灶膛，火光映得眉眼明灭不定。他当然知道关陇帮想要什么——自渭水货栈的竹筹流通市面，地下钱庄的生意己少了三成。