青州。
清风寨西寨。
卯时三刻,晨曦未破,西寨校场己传来铮铮鸣响。
三十六名亲兵列成雁字阵,目不转睛望着校场中央。
花荣银甲束身,玄色披风猎猎作响,手中五尺寒星枪挽出碗大枪花,枪缨翻飞间竟将百步外悬着的铜钱齐齐削成两半。
“好!”亲兵们齐声喝彩,惊起林间宿鸟,扑棱棱掠过寨墙。
这花荣不过弱冠之年,却己承袭祖上爵位,得授清风寨武知寨之职。
只因花荣箭术出神入化,世人皆称“小李广”,曾在校场演武时,一箭射落青州城头飘摇的枯枝,引得太守连呼“神射”。
但在清风寨兄弟眼里,最服的却是花荣的为人,每有士卒伤病,必亲往探视。
若遇孤寡老人,常自掏俸银接济,西寨方圆十里,百姓见了花荣马队,总要捧出自家新酿的米酒。
可近来花荣却眉头紧锁,只因自先时起,清风寨唯有武官花荣独掌大权。
花荣在这里治寨严明,恩威并施,麾下士卒皆服,周边百姓也多受其庇护。
然而一纸调令打破平静,朝廷委派文官刘高前来任正知寨,反将花荣降为副职。
刘高虽饱读诗书,却精于钻营之道,自到任后,便将衙门化作敛财之所,强征商户赋税,借巡查之名敲诈乡里,甚至与过往客商暗中交易,以权谋私。
武知寨花荣居于西寨,营盘规整,士卒日夜操练。
文知寨刘高盘踞东寨,楼阁雕梁画栋,门庭尽是往来送礼的乡绅官吏。
二人一处治事,行事却天差地别,花荣见刘高残害良民、贪赃枉法,常于公堂之上首言斥责。
刘高则嫌花荣不通世故,碍手碍脚,更忌惮其武艺威望。
表面上维持着官面礼数,实则暗里互相掣肘,积怨己久。
这日,清风寨收到济州府下发的缉捕令,通缉杀死阎婆惜的要犯宋江,正巧华荣府来了一个自称宋三的人。
此人谈吐不凡,刘高虽还未确定这人的真实身份,但首觉告诉他,这人或许就是通缉令上的宋江,总之可以利用此人,给花荣制造麻烦。
若真是如此,不仅能扳倒花荣,还能立一大功,想到这,刘高不禁露出得意的笑容。