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第4章 孤注一掷（第2页）

计划己定，整个皮岛如同上紧发条的机器，开始秘密而高效地运转起来。精锐兵卒被挑选出来，配发最好的武器和仅存的口粮；战船进行最后的检修和物资装载；水手们反复推演航行路线和战术。一股悲壮而决绝的气氛在军中弥漫，每个人都明白，这很可能是一次有去无回的远征，但没有人退缩。

三日后，夜色深沉，海面上薄雾弥漫。皮岛港湾内，一艘艘战船熄灭火光，如同幽灵般悄然驶出，借着微弱的风力和潮汐，向着西北方向驶去。毛文龙站立在旗舰船头，甲胄在身，披风被海风吹得猎猎作响。他最后回望了一眼在夜色中只剩下模糊轮廓的皮岛，那里有他多年的心血，有数万军民的生死寄托。

“出发。”他沉声下令，声音融入波涛与夜色之中。

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就在毛文龙率领东江主力孤注一掷，扬帆远航的同一时间，千里之外的北京城，紫禁城内亦是暗流涌动。

暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了深冬的寒意，却驱不散年轻皇帝眉宇间的忧色。崇祯皇帝朱由检放下手中一份来自兵部的紧急题本，揉了揉发胀的太阳穴。题本的内容，正是关于皮岛毛文龙告急，以及后金大举进攻朝鲜铁山的军情。

“毛文龙又催粮饷，言建奴浮海来犯，东江危在旦夕。”崇祯的声音带着疲惫和一丝不易察觉的烦躁，“诸卿以为，该如何处置？”

阁臣们面面相觑，神色各异。毛文龙和东江镇，在朝廷中一首是个敏感的话题。一方面，东江镇确如咽喉之鲠，牵制后金作用巨大；另一方面，毛文龙拥兵海外，跋扈难制，粮饷耗费甚巨，且与朝中不少官员关系不睦，弹劾其“虚报战功”、“糜饷养寇”的奏章从未间断。

一位须发皆白的老臣出班奏道：“陛下，毛文龙所奏，恐有夸大之处。东江偏处海隅，虽有牵制之效，然每年耗费粮饷数十万，却未见其有犁庭扫穴之功。如今虏酋西窥关宁，东犯朝鲜，兵力分散，毛文龙手握重兵，正当主动出击，以纾朝廷之忧，岂能一味坐守，徒索粮饷？”

另一位大臣则持不同意见：“元辅此言差矣。东江孤悬海外，粮饷转运艰难，将士用命，方能屹立至今。今建奴大举来犯，显是欲拔除这根眼中钉。若皮岛有失，则虏寇可全力西向，关宁压力倍增，朝鲜亦将不保。臣以为，当急调登莱舟师，火速增援，并催运粮草，以安东江军心。”

“增援？粮草？”先前那老臣反驳道，“登莱水师自有防务，且粮饷筹集需时，远水难救近火！况毛文龙素来桀骜，若使其势力再涨，恐成尾大不掉之势！”

争论在暖阁内持续，核心无非是“钱粮”、“党争”以及对毛文龙个人的信任问题。崇祯皇帝听着臣子们的争论，眉头越皱越紧。他登基以来，夙夜忧勤，立志中兴，然而国事糜烂，内外交困。辽东战事如同一个无底洞，不断吞噬着本就捉襟见肘的国库。他对毛文龙，感情亦是复杂，既倚重其牵制之功，又忌惮其难以掌控。

最终，崇祯做出了一个看似折中，实则拖延的决定：“旨意登莱巡抚，酌情派兵策应，并设法筹措粮草，接济东江。另，严谕毛文龙，务要戮力同心，固守皮岛，牵制虏势，不得有误！”

一道不痛不痒、缺乏实际力度的旨意，从紫禁城发出，缓慢地传递向登莱。它能否及时到达，到了又能起多大作用，无人可知。朝堂上的衮衮诸公，似乎并未真正意识到皮岛此刻正面临的生死危机，或者说，在复杂的政治权衡中，皮岛的存亡被放在了次要的位置。

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海面上，毛文龙的舰队正借着夜色和薄雾的掩护，小心翼翼地航行。他们避开了常规的航道，选择了一条更为偏僻、暗礁众多的路线，以最大程度减少被后金哨船发现的可能。

海风冰冷，浪涛起伏。士兵们蜷缩在船舱里，靠着体温相互取暖，默默擦拭着手中的刀枪。空气中弥漫着咸腥的海水味、潮湿的木头味，以及一种压抑的紧张感。

毛文龙没有休息，他站在舵楼旁，与经验丰富的老舵手一起，时刻关注着海图和前方的动静。这次出击，赌上了东江镇最后的精锐，成败在此一举。他脑海中不断推演着可能遇到的情况，袭击哪个目标最能达到效果，遇到敌军拦截该如何应对，撤退的路线如何选择……

“大帅，前方即将进入长生岛附近海域。”哨探低声报告。

毛文龙精神一振，长生岛曾是东江镇的重要据点，后因兵力不足放弃，如今被后金占据，作为监视皮岛的前哨。若能成功突袭长生岛，必能引起后金后方震动。

“传令各船，保持静默，准备战斗！”毛文龙压低声音，眼中寒光一闪。

舰队如同暗夜中的利刃，悄无声息地滑向预定目标。远方的海平面上，渐渐显露出长生岛模糊的轮廓，以及岛上零星的火光。一场决定命运的奇袭，即将拉开序幕。皮岛的命运，东江镇的存亡，乃至整个辽东战局的走向，都系于这孤注一掷的刀刃之上。