奇书网

第2章 星驰出关（第2页）

“何事喧哗？”洪承畴眉头一皱，沉声问道。

亲兵掀帘而入，禀报道：“督师，是大同镇的一个夜不收（哨探），抓到了一个形迹可疑之人，自称是锦州城内派出的信使，有祖总兵的密信要面呈督师。”

洪承畴心中一动：“带进来。”

很快，一个浑身尘土、衣衫褴褛的汉子被押了进来。他脸上带着惊恐和疲惫，嘴唇干裂，一进帐就扑倒在地，声音嘶哑地喊道：“督师！小的……小的是锦州祖大帅麾下亲兵王续，冒死突围，特来送信！”说着，他从怀里掏出一个油布包裹，层层打开，露出一封被汗水浸得有些模糊的信件，双手高高捧起。

亲兵接过信，检查无误后，呈给洪承畴。

洪承畴展开信件，熟悉的、属于祖大寿那略带潦草的笔迹映入眼帘。信中的内容，比之前任何一次求援都要急迫和惨烈。

“……虏围日紧，环城掘壕数重，广设鹿角、楯车，红衣大炮日夜轰击，城中屋舍尽毁，军民露宿，死伤枕藉……存粮将尽，每日仅以稀粥度日，甚至……甚至己有人相食之惨剧……将士疲敝，箭矢将罄，火药亦不足数日之用……若援军半月不至，锦州必陷，满城军民，皆为齑粉矣！望督师念同袍之谊，速发援兵，救我等于水火！祖大寿泣血顿首……”

信纸的最后，似乎还沾着几点暗褐色的痕迹，不知是血，还是泪。

洪承畴捏着信纸的手指，微微颤抖起来。他仿佛能透过这薄薄的纸张，看到锦州城内那人间地狱般的景象：炮火连天，残垣断壁，饥饿的士兵和百姓，绝望的眼神，还有……那信中提到的不忍卒读的惨状。

“人相食……”这三个字，像烧红的烙铁，烫在他的心上。

他闭上眼，深吸了一口气，强迫自己冷静。祖大寿是沙场老将，若非真的到了山穷水尽的地步，绝不会写出如此绝望的信件，甚至用上这等骇人听闻的词语来加重语气。皇太极这是要将锦州活活困死、耗死！

“督师……”那信使王续抬起头，脸上涕泪交加，“城里……城里真的撑不住了！小的突围时，身边十几个弟兄，就……就剩小的一个了！鞑子的箭，跟下雨一样啊！”他伸出胳膊，上面缠着的破布还在渗血。

洪承畴沉默了片刻，挥了挥手：“带他下去，好生安置，让医官给他治伤。”

“谢督师！谢督师！”王续连连磕头，被亲兵带了下去。

大帐内恢复了寂静，只剩下牛油蜡烛燃烧时发出的噼啪轻响。洪承畴独自站在地图前，背影在烛光下拉得很长。祖大寿的泣血求援，像一块巨石，投入他本己不平静的心湖，激起了更大的波澜。

速进？还是持重？

持重，步步为营，固然稳妥，但锦州还能等吗？若锦州在自己抵达前陷落，那么此次兴师动众的出关，便失去了意义，他洪承畴如何向朝廷、向天下人交代？皇帝那句“速解锦州之围”的旨意，犹在耳边。

速进？风险何其之大！粮道长，易被截断。皇太极以逸待劳，八旗铁骑野战无敌。一旦主力有失，不仅锦州救不了，连这关宁锦防线，乃至整个大明的国运，都可能葬送！

他的目光，不由自主地再次落在地图上杏山、松山的位置。那里，将是决定这场战役命运的关键节点。他原本的计划，是主力进驻杏山，以此为前进基地，稳扎稳打，打通至锦州的通道。

但现在……

他下意识地又摸了摸胸前那枚箭簇。冰冷的触感传来，伴随着昨夜梦中那万尸齐吼的幻听——“督师，为何送我们入死地？”

是进？是退？还是……另有他途？

洪承畴猛地转身，走到案前，铺开纸张，提起笔。他需要给皇帝写一份奏报，也需要给仍在宁远督运粮草的邱民仰去信，催促粮草，更需要在明日抵达宁远后，召集诸将，重新议定进兵方略。

笔尖在砚台里蘸饱了墨，却迟迟没有落下。

烛光摇曳，将他凝重如山的身影，投在帐篷壁上，微微晃动，仿佛内心激烈挣扎的写照。

帐外，辽东的夜风呼啸着掠过营寨，吹得旌旗猎猎作响，哨兵的身影在火光下来回巡弋。远山如黛，隐没在沉沉的夜色里，仿佛潜伏着无尽的杀机。

这一夜，洪承畴帐中的烛火，亮了很久，很久。