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营业液加更大章五美分的幻灭（第2页）

安妮用冷水拍了拍脸，拿起一块软布开始擦铜壶。

露西在一旁无精打采地整理着围裙，嘟囔着：“再也不去了……那五分钱，还不如买条新毛巾。”安妮没有接话，只是更用力地擦着壶身。

这时候，埃莉诺站到了仆从大厅入口。向安妮招招手，示意安妮跟她过去。

安妮放下手中的活儿，跟露西说了声「我去去就来。」随后便跟着埃莉诺上了楼。

在楼道里，埃莉诺告诉安妮，「我姑妈遇到了点小麻烦，或许我们能一起帮她出出注意。」

不用说，埃莉诺说的这位遇到小麻烦的姑妈是伊迪丝小姐。毕竟，玛蒂尔达夫人看起来不像是会问别人拿主意的人，她就是主意本身。

她们来到了伊迪丝小姐的卧房门口。她正坐在梳妆台前，手里拿着一张纸，见到她们进来，轻轻叹了口气。

「埃莉诺，你还是把安妮找来了。」她将那张纸放在台面上，「安妮，不是什么大事，只是恐怕又要听玛蒂尔达唠叨而已。」

安妮看到那是一张给女子学校的捐赠信，落款写着计划捐赠金额，五千美元。

伊迪丝用手指点了点那个数字，语气有些无奈：「我用自己的钱支持女子教育，这很好，不是吗？可我姐姐那个人，你们知道的。她若知道了，必定会说我被教堂的钟声敲昏了头，做自家人没有落到一分好处的事儿，或者嘲笑我在模仿希尔达·范德比尔特那种浮夸的慈善。」

埃莉诺拿起捐赠信，递给安妮看：「姑妈，您的初衷是好的。只是，或许我们需要让这件事听起来……更符合玛蒂尔达姑妈的喜好？」

安妮看着信纸，沉思片刻，然后谨慎地开口：「伊迪丝小姐，请允许我冒昧地问一句，对您而言，是让外界知道是‘伊迪丝·布鲁克’个人捐了这笔钱更重要，还是确保这笔钱能实实在在地帮助到那些渴望读书的女孩更重要？」

伊迪丝微微一愣，随即露出了然的微笑。「安妮，你说到关键了。」她语气温和而坚定，「圣经教导我们，『你施舍的时候，不要叫左手知道右手所做的。』我岂会在意那点虚名？我只是希望这笔钱能真正派上用场，帮助她们获得知识。」

「既然如此，」安妮向前半步，声音带着鼓励的意味，「我们何不将这份善意，转化为玛蒂尔达夫人也无法拒绝的‘体面’？我们可以说，这是‘布鲁克家族’对女子教育的支持。尤其要强调，这与范德比尔特夫人只说不做的风格完全不同，我们更注重实际效果，比如用这笔钱购置切实需要的书籍。」

埃莉诺立刻表示赞同：「这个说法太好了！通过指定捐款用途，强调我们与那些新贵的不同，做事实在。」

伊迪丝想了想，眉头渐渐舒展开来。「确实是个好主意。」她拿起笔，在一张新的信纸上流畅地书写起来，「就这么写：布鲁克家族教育慈善款，指定用于书籍购置，购置前需呈列书目清单。这样一来，钱能用到实处，玛蒂尔达也无从挑剔，反而可能觉得这事办得漂亮。」

她们刚商量妥当，门外就响起了玛蒂尔达夫人的声音：「伊迪丝，你在里面吗？」

伊迪丝迅速将原来那张捐赠信收进抽屉，把新写好的拿在手中，神情已经恢复了平日的内敛，她坐直身体，清了清嗓子，「咳。请进，玛蒂尔达。」

玛蒂尔达夫人走了进来，目光扫过房间里的三人，最后落在伊迪丝手中的纸上。「哟，伊迪丝你房间够热闹。」

「你找我什么事，玛蒂尔达。」

「你的亲亲乖乖，小宝贝，墨西哥，又在我卧房门口拉尿了！我来就是通知你一声！」谁都看得出来，玛蒂尔达夫人并不怎么生气，就是拿这事儿拿捏一下妹妹伊迪丝。

伊迪丝确实尴尬了一瞬。然后，她像是突然想起来一样，微笑着将那张信纸递过去，「正说起一件能给家里增光的事。我打算以家族的名义，为瓦萨学院购置一批书籍。姐姐你看，希尔达·范德比尔特上个月喊得响亮，却不见行动。我们布鲁克家要支持，就支持在实处。」

玛蒂尔达夫人接过纸，仔细看着。「用你自己的钱？」她抬眼问道，语气里带着质疑。

「钱不是问题，重要的是方式和名目。」伊迪丝语气平和，「用我的钱，对外只说是布鲁克家支持女子教育。而且我们指明这笔钱的用途。这样既显得我们开明，又实实在在做成了事，岂不比空谈体面得多？」

玛蒂尔达夫人沉吟片刻，指尖轻轻敲着信纸。

「嗯，」她最终开口，语气缓和不少，「想法还算周到。既然是为家族声誉考虑，那就按你说的办吧。去找施耐德，把这笔账走公账，务必处理得体。」

「不必走公账，这是我自愿的。」伊迪丝坚持。

玛蒂尔达夫人不予理会，往门外走。临出门，她还不忘回头，扫了房中三人一眼，那眼神彷佛是说，我早就看穿了你们的密谋。「伊迪丝，或许你可以省点钱，为你的小狗请个家庭教师。」

房门关上后，伊迪丝对安妮和埃莉诺露出了一个无奈的笑容。

「哎，看吧，我就说只是个小麻烦。多谢你们的主意，让这件事顺利解决。」

安妮微微屈膝，心里也为伊迪丝小姐感到高兴。