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暗室密谋（第1页）

次日，巳时初刻。

沈府后角门悄无声息地开了一条缝，一道纤细的身影闪出，头上戴着帷帽，面纱垂落，遮住了容貌，正是沈清辞。云鬓紧张地跟在身后，左右张望。

“小姐，这边。”云鬓低声道，引着沈清拐进角门外不远处一条僻静小巷，走进一家门脸不大的茶楼。这茶楼看似普通，却是三教九流汇集之地，人声嘈杂，反而成了隐蔽行事的好去处。

掌柜的似乎早已得了吩咐，见她们进来，也不多问，默默引着二人上了二楼，推开一间临街却最为安静的雅间门。

雅间内，一个穿着半旧藏蓝色直缀、面容敦厚却眼神精明的中年男子早已等候在此，见沈清辞进来，立刻起身，神色激动，便要行大礼。

“小人周福，叩见大小姐！”

沈清辞快步上前，虚扶一把：“周叔不必多礼，快请起。如今处境特殊，一切从简。”她的声音透过面纱传来，带着与年龄不符的沉稳。

周福抬起头，看着眼前身形单薄、却气质沉静的小姐，眼眶不禁微红。他是沈清辞母亲陪嫁铺子里的老人，一手打理着沈家最赚钱的几家绸缎庄和粮油铺子，对沈家忠心耿耿。自老爷夫人去世，小姐被接入柳府后，他这些旧部便被柳氏以各种理由边缘化，难以见到小主人一面。

“小姐，您……您身子可大好了？前日听闻您落水，小人心急如焚，却苦于无法探视……”周福语气哽咽。

“劳周叔挂念，我已无碍。”沈清辞示意他坐下，自己也摘下了帷帽，露出那张清艳却苍白的脸。她没有寒暄，直接切入正题，目光锐利地看向周福：“周叔，今日冒险请你前来，是有要事相询。我母亲留下的产业，如今境况如何？你需如实告我，不必有任何隐瞒。”

周福闻言，面色一肃，重重叹了口气：“小姐既然问起，小人不敢隐瞒。情况……很不好。”

他压低了声音，痛心疾首道：“自柳夫人接手‘代为打理’后，便陆续安插了她自己的陪房和亲戚担任各铺面的管事。账目看似平整，实则漏洞百出。进货的价钱凭空高了三成，售出的款项却时常对不上号。几家盈利最好的铺子，如今都成了勉强维持，甚至略有亏损的模样。更可气的是，柳夫人还时常以‘府中用度’、‘人情往来’等名目，直接从账上支取大笔银钱，却从未见有像样的票据回来。”

沈清辞静静听着，指尖在微凉的茶杯壁上轻轻划过，眼神冰冷。这些情况，与前世的记忆一般无二，只是此刻听来，更加真切刺耳。

“我名下现有的田庄、铺面，总账目大概还有多少能动用的活钱？”她问道。

周福苦笑一声：“明面上的总账，如今能随时支取的现银，恐怕不足五千两。但小人暗中留意，柳夫人派人以您的名义，在几家不同的钱庄都开了户头，具体数额不明，流动却颇为频繁。而且，最重要的不是现银，是那些古玩、字画、珠宝头面，那才是夫人嫁妆里最值钱的部分，如今都锁在柳夫人的私库里，说是替您保管，只怕……”

只怕早已被蛀空、变卖了不少。后半句话周福没说，但意思不言而喻。

五千两？沈清辞心中冷笑。她母亲当年的嫁妆，单是压箱底的现银就不止五万两，加上那些价值连城的古董珍玩，总价值超过五十万两。这才三年，就被柳氏蚕食至此！

“周叔，若我现在想动用一笔银子，不经过柳夫人，可能办到？”沈清辞问道。

周福精神一振，低声道：“小姐明鉴！老爷夫人当年英明，除了明面上的产业，还暗中留下了一处不起眼的笔墨铺子，名叫‘文渊斋’，地段偏，盈利薄，一直由小人的内侄打理，并未被柳夫人注意到。这铺子连着一个小钱庄的户头，里面约莫还有两万两银子，是当年夫人以备不时之需留下的，账目独立。”

沈清辞眼睛一亮！这就是母亲留下的后手！前世她懵懂无知，竟完全不知情，直到最后这处产业想必也悄无声息地落入了柳氏手中。

“好！周叔，这笔钱，就是我日后翻身的根本！”沈清辞心中一定，思路越发清晰，“眼下有几件事，需你立刻去办。”

“小姐请吩咐，小人万死不辞！”

“第一，文渊斋和那笔钱，务必严守秘密，绝不能让柳氏的人察觉分毫。”

“第二，你想办法，不着痕迹地接触那些被柳氏排挤的旧部，探探他们的口风，若还有忠心念旧的，暗暗记下。”

“第三，”沈清辞目光灼灼，“柳氏不是喜欢做假账吗？你想办法，将她安插在各铺面的那些心腹管事们贪墨、以次充好、吃回扣的证据，尽可能多地收集起来，但要小心，切勿打草惊蛇。”

周福越听越是心惊，同时也涌起一股热血。小姐这番吩咐，条理清晰，目标明确，分明是要开始反击了！他仿佛看到了昔日英明神武的主母的影子。

“小姐放心，小人定会办得妥妥当当！”周福郑重承诺。

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