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第187章 张士诚谨慎试探（第2页）

再次踏上淮东的土地，卞元亨敏锐地察觉到北沙的气氛与月前离开时大不相同。

昔日繁忙喧嚣的码头，此刻显得异常冷清。泊位上的船只稀疏了许多，码头上扛包卸货的力夫身影稀稀拉拉，吆喝声、号子声几乎绝迹。

通往镇内的道路上，行人更是明显稀少，偶尔走过的几个，也是步履匆匆，神色间带着一丝不易察觉的紧张和忧虑。空气中弥漫着一种压抑的沉闷，连海风都似乎带着一丝不安的气息。

卞元亨心中微沉，寻了一处看起来还算干净的临街茶铺坐下。

“店家，一盏清茶。”他摸出二两碎银，轻轻放在油腻的桌面上。

茶博士是个四十来岁的干瘦汉子，看到那成色颇好的碎银，眼睛顿时一亮，脸上的褶子都笑开了，殷勤地擦抹桌子，奉上一盏还算清亮的粗茶。

“客官您请！一看您就是见多识广的贵人，这银子……小店可找不开啊。”

“不必找了。”

卞元亨端起茶盏，啜了一口，目光扫过冷清的街道，状似随意地道：

“店家，我月前离开时，这北沙码头还热闹得很，怎地如今如此萧条？可是出了什么事？”

茶博士闻言，脸上的笑容收敛了些，警惕地左右看了看，见无旁人注意，这才压低声音凑近道：

“贵人您有所不知啊，上个月，朝廷下了狠心，要彻底剿灭盘踞在徐州快一年的剧寇‘芝麻李’，咱们淮东路可是要出大力的主力啊！”

这人得了银钱，便如竹筒倒豆子般，说道：

“官府四处抓壮丁！灶户、盐丁、民夫，整村整村的被征走。说是去运粮草辎重，可那跟当兵打仗有啥区别？家里的骡子、马匹、稍微像样点的船，全被官府征用了。

您看这码头，没了船，没了扛活的力夫，还能不冷清？镇上有点门路的，都躲到乡下亲戚家去了，生怕被拉了壮丁！唉，这日子，真是没法过了……”茶博士摇头叹息，满脸愁苦。

“原来如此。”

卞元亨心中了然，这大规模的征调，印证了他对徐州战事升级的猜测。

“那徐州那边，战况如何了？紧挨着徐州的，南边濠州那边，可有什么动静？”他状似随意地问起濠州，这是周闻道最关心的消息，他也担心这个。

茶博士挠了挠头，面露难色。

“这个……小人就真不清楚了。都是道听途说，有的说官军势如破竹，有的说红巾贼还在死扛。濠州……哦，听说那边的反贼改叫红旗营了？只知道那边好像也打过大仗，具体咋样，天知道！”

他提供的信息有限，但也说明徐州战火尚未直接波及淮东腹地，只是抽丁征粮的负担极重。

卞元亨点点头，不再多问。付了茶钱，起身走出茶铺，正犹豫着是再去码头找相熟的船家打听，还是去镇上的酒馆客栈碰碰运气，一个豪爽中带着惊喜的声音自身后响起：

“卞兄弟！可让我好找啊！”

卞元亨闻声回头，只见来人身材魁梧，唇方口阔，髭须疏朗，浓眉下一双眼睛精光四射，透着一股草莽豪杰的剽悍之气，正是之前帮他们联系益都走私海船的白驹场大灶头——张士诚！

此番波及大半个淮东路的抽丁征粮行动，也只有张士诚这等能量非凡的大灶头才能躲得过。

“张兄！”

卞元亨连忙抱拳行礼，脸上露出真诚的笑容。对这位为自己此番迎接石元帅亲族行动，提供了关键帮助的私盐枭雄，他心中是存着感激的。

“劳烦张兄为小弟张罗海船，此恩未报，元亨正待此间事毕，便去白驹场登门拜谢！”

“哈哈！卞兄弟说这话可就见外了！”

张士诚大步流星地走近，蒲扇般的大手用力拍了拍卞元亨的肩膀，力道沉实，显是真心高兴。

“卞兄弟的事，就是我张九四的事！咱们兄弟之间，说甚谢不谢的？忒生分了！”

他亲热地一把拉住卞元亨的手臂，解释道：

“说来也巧，我近日刚好押一批‘货’到北沙交割。听士德说，在码头似乎瞥见了卞兄弟的身影！这夯货眼睛倒尖，就是脑子不灵光，也不知道上前留你一留！

害得我一通好找，打听了好几处，才在这茶铺外寻到你。走走走！此地不是说话的地方，咱们哥俩许久未见，定要好好喝上几盏，叙叙旧！”

卞元亨下船时特意留心了四野，并没发现张士诚胞弟张士德的身影，不过张氏兄弟在白驹场及周边沿海势力极大，手下耳目众多，有盐丁看到他们一行并报告给张士德，也在情理之中。

他此刻正愁消息来源有限，张士诚混迹黑白两道，消息灵通远超茶博士，正是打探徐州和濠州消息的绝佳人选。

“固所愿也，不敢请耳！张兄，请！”卞元亨当即爽快应下。