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此时，立于御座之侧的一位苍发驼背老者缓声道：“王夫失踪于大周北境的彭城。实则，彭城本是我鲜卑旧土，只是后来为大周所夺。”

此人乃先可汗旧部军师，今辅佐新主，官居相国。

相国向赫连嫉拱手，接着道：“彭城地势险峻，尤以吕梁山林为甚，山陡兽凶。王夫被掳数月，恐已难寻踪迹。况此事亦难向大周问责。据使团回报，劫持者操鲜卑语。大周素以汉话为尊，不屑习我胡语。故老臣以为，此事非周室所指，不宜贸然兴师问罪。”

慕容谒大手一摆，声若洪钟地嚷道：“相国这话可真的是不中用啊！王夫既是在咱们旧地上丢的，凭什么反倒要跟大周低声下气？不如——”

她故意拉长语调，猛地单膝跪地，抱拳喝道：“陛下，不如咱们直接发兵，把彭城夺回来！”

此言一出，原先那几个一同嘲讽赫连漪的臣子也纷纷附和。

“陛下，慕容将军这话在理，但也不全在理！光夺一个彭城有什么意思？要打，就该一口气打到建康去！”

“哈哈哈哈哈，拓跋这话我不得不赞同！咱们就应该把整个大周都纳入北秦的领土！”

“陛下，打到建康去吧！”

“陛下！臣听闻大周新帝不过是个黄口小女娃，有何可惧？我北秦早已今非昔比，她大周如今连王璇玑那样的名将都没了，此时不打，更待何时！”

追随赫连嫉的这几名心腹皆是目不识丁的悍将，一生只知在马背上征伐厮杀。于她们而言，最大的功业，便是策马扬鞭，将她国的疆土与男子尽数掠为己有。

“不可！”

相国手持拐杖，怒声驳斥。

她转向御座上始终沉默的赫连嫉，语气沉痛，“陛下！我大秦连年征战，虽拓土开疆，连吞数部，然国库空虚，兵马疲敝，此刻正当休养生息，岂能再启战端！”

“相国，你为何如此惧怕啊？”慕容谒不解地看着她，“当年随老可汗征伐四方之勇猛，如今怎变得这般畏首畏尾！”

“住嘴！”

相国怒极，手中拐杖连连顿地，砰砰之声回荡殿内，“老臣日前已敬问腾格里，神明示意，北秦当下宜静不宜动，当以安抚女真、匈奴等内政为重。陛下！切莫听信这等莽妇之言，还请暂缓兵事，静待天时！”

慕容谒等人立刻此起彼伏地高声反驳，与相国争执不休，殿内顿时乱作一团。

“诸位——”

一直沉默的赫连嫉终于起身，缓步走向御座旁一尊三丈有余的巨型石雕。此像为纪念老可汗开创北秦基业所立，雕像面容肃穆，腰间挎着一柄寒光凛冽的开刃长刀。

“尔等皆为我北秦栋梁，所思所虑，朕皆了然于心。相国所言休养生息，亦是老成谋国之道。但——”

她倏然转身，面沉如水，眼中戾气翻涌，“当年夜袭，朕就在主营帐中！亲眼所见，那大周悍将王璇玑，是如何一刀斩下朕胞姐赫连姝的首级！此战之耻，想必诸位不曾忘怀。”

殿内顿时死寂，群臣或垂首，或面露愤懑。

“自那时起，朕便立誓，必手刃仇敌，以祭腾格里！可惜那王璇玑早已战死。然母汗临终前，仍念念不忘一统天下之心愿。此志，今日亦为朕志！”

“陛下！”相国还欲再谏。

赫连嫉抬手截断其言，声如金石，“朕意已决，此次当御驾亲征，直指建康！汉人出兵，总要寻个‘师出有名’。那我北秦此番，便以‘寻回王夫、缉拿真凶’为号！”

她反手锵地抽出石像腰间长刀，寒锋直指南方：“朕要亲率北秦铁骑，踏碎大周山河，入主建康，将这万里疆土，尽数纳入北秦版图！”

话音未落，刀光横扫，身旁长案应声而断。酒盏崩裂，酒液四溅，瓷片纷飞如雨。

慕容谒等将领狂喜跪地，抱拳齐吼：“臣等誓死追随陛下，踏破大周！”

“陛下，万万不可啊！腾格里的警示不可违背啊陛下！”

相国闻言，身形一颤，正欲俯身跪谏，却被一双手稳稳托住手腕。抬头正对上赫连嫉深邃的目光，只听她沉声吩咐：“相国既如此忧心国本，此番出征，便替朕坐镇咸阳，总理朝政。”

话音微顿，赫连嫉指节不着痕迹地加重力道，按在相国苍老的手腕上，“然此战志在必得，朕当亲率举国之兵。六十五万大军汇纳鲜卑、女真等诸部勇士，粮草调度、后勤保障乃重中之重。此等大事，非相国这等随母亲出生入死的老臣不能胜任。”

相国闻言，心知再如何劝亦劝不动，只道：“老臣……遵旨。”

赫连嫉双手将长刀郑重奉还于石像手中，刃锋归鞘的轻响在寂静的大殿中格外清晰。她转身凝视相国，“那便有劳相国，代为请示腾格里，为我北秦铁骑，择一个踏破大周山河的吉日。”

——

十一月的一个霜重夜晚，天高气爽。

姬怜手执绢帕，替谢廷玉擦拭湿发，轻声道：“方才与伯母、伯父同食的鹿肉，滋味倒是醇厚。”

语罢，指尖在她后颈轻轻一捏，意有所指道：“伯父还特意让我多饮了一碗鹿肉羹。”

谢廷玉未解其意，只顺着姬怜宽大的衣袖，自然地抚上他如丝绸般光滑的小臂，应道：“父亲既让你用，多用一碗也无妨。”

姬怜气苦对牛弹琴，索性从身后环住她的肩颈，唇贴近她耳畔，“你今夜好不容易不用处理政务文书如此晚，你……要早点上榻休息吗？”