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“放肆！”郑严昌拍桌道，“我不让你入仕，是希望你能在国子监潜心修学，你倒好，借着族中的威望，投机取巧，主动卷入那立储的风波中去。”

郑袖攥紧拳头，与祖父争论道，“世道已经变了，郑氏也不再像从前那样，若再不寻出路，族中便会彻底落败。”

郑严昌听后，长叹了一口气，这一次他竟然没有责罚郑袖，“我让你看的文章，你没有好好学啊。”

“叔祖父说的是去年殿试金榜，探花郎的那篇策论吗。”郑袖说道，“那探花郎出身低贱，全靠受到昭阳公主青睐才一飞冲天，他那样的出身，哪里懂得世家大族的经营。”

在郑袖乃至一些外人看来，御史中丞张景初一路升迁，受到皇帝的宠信，都是因为昭阳公主的缘故，所以他们极度不屑，也尤为轻视。

郑严昌看着郑袖，只觉得头顶发黑，郑氏也仿佛走到了穷途末路。

“他的见闻，不逊色世族大家子弟。”郑严昌说道，“若没有好的家世底蕴培养，那便说明他足够刻苦研学，你们都比不上他。”

“这段时间，你就呆在家中的祠堂好好思过吧。”郑严昌旋即起身说道，“没有我的吩咐，不得外出。”

郑袖直起腰身，看着祖父离去的背影，“叔祖父这是要关孙儿禁闭吗？”

郑严昌顿步，他侧着老迈的身影，“顾家，张家，萧家，李家，皆是三世而衰，亡于鼎盛。”

“不管你是要支持哪一位王。”他看着郑袖，“最先败亡的，都会是我郑家。”

郑袖听到祖父的话，瘫坐在地上，眼里充满了震惊，而这次他流露出来的，并非伪装。

郑严昌推开房门，耀目的光直直刺来，他抬手遮掩，望着云上青天，长叹了一口气。

“郑公。”

“圣人召见。”

提醒的声音在院中响起，郑严昌回过神来，“某，知道了。”——

——崇仁坊·魏王府——

流淌的池水，通过坊中开挖的渠道流进了水池中，进入夏季，池中已有荷花绽放。

鱼食抛洒进池中，那本应该争食而跃出水面的群鱼，却因为池边的脚步声而逃窜进了石缝中躲藏。

“这是大王要打听的人。”贺覃将查到的消息奉上。

李瑞将手中的鱼食全部撒出，而后接过卷轴，画上是胡十一娘的人像，他是见过真人的，也识得。

“胡十一娘，原是官家女子，先帝朝时，因祖父之罪，充入教坊司为奴，后来圣人继位，采纳顾氏的谏言，施行仁政，得以放出，因善歌舞，最先是在西市卖艺，积累了一些本钱，而后便借贷在平康坊开设了这家酒肆。”贺覃道。

“她的祖父？”李瑞卷起画轴，看向贺覃。

“是前朝废太子的属官。”贺覃回道，“至于往来密切的人，她与张景初的确是频繁。”

“不过张景初成为驸马后，便少了许多，但还是有的。”贺覃又道。

“赵王呢？”李瑞又问道。

“赵王每次去，都是去吃酒看戏，而且大多时候都会带着华阳公主一起。”贺覃回道。

李瑞摩挲着络腮胡子，仔细思考了片刻，“曾经之事不好探究，盯着她的动向，若有异动随时报吾。”

“喏。”贺覃叉手道。

“王，张中丞到了。”一名宦官靠近鱼池，叉手通报道。

“不着急，且让他在书房等着。”李瑞吩咐道。

“喏。”

“大王最近与张中丞见得频繁。”贺覃随在李瑞身侧说道。

“吾要用他，自然是见面交谈更为妥当。”李瑞说道，“否则像太子那般书信往来，难免落人把柄。”

那封搬倒太子的书信，便是张景初交与他的，因此他对张景初极度的不信任——

——魏王府·书房——

书房的窗口，闪过几个身影，李瑞走到门口，将两个亲信留下，只身踏入。

听到脚步声后，本在欣赏字画的张景初转身迎上前，“三大王。”

“坐吧。”李瑞走到茶案前跪坐下，往那炉子里添了一些炭火。