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第一二五五章 提前布局（第1页）

…………清晨，第一缕阳光刚刚越过东边的屋顶，斜斜地洒进货栈后院。此时，院子里已经开始忙碌起来。马夫们最早起身，此刻正牵着驮马往水槽边走去。那些马匹经过一夜休整，精神了不少，有的打着响鼻，有的甩动着尾巴。几辆马车已经被推出了棚子，车夫们正往车架上套马。有人拉着缰绳，有人扶着车辕，有人拍着马屁股轻声吆喝，配合默契，动作熟练。那些驮马顺从地退进车架间，任凭车夫们将皮带扣紧。院子中央，几个伙计正忙着整理货物。昨夜里卸下的那些麻袋和木箱，此刻被重新绑在驮马上。官事抱着簿册，一边清点一边报数；吏员则用炭笔在货箱上做着记号；还有几个杂役抬着一只沉重的木箱，一步一步往马车上挪。“小心点儿，那箱子里是瓷器！”一旁的吏员见状高声提醒道。抬箱子的几人连忙放慢动作，脚步更加谨慎。旁边的空地上，几个护卫正在检查武器。有人抽出长剑，借着晨光仔细端详剑刃；有人拉动弓弦，听那紧绷的声音是否清脆；还有人在整理皮甲，系紧那些松动的皮带。护卫队长站在一旁，不时低声吩咐几句，安排着今日路上警戒的要点。不远处，厨房里飘出食物的香气。货栈管事站在门口，指挥着两个杂役将刚烤好的面包、煮好的肉汤端出来。“各位，早饭准备好了！吃饱了再干活！”管事高声喊道。伙计们纷纷放下手里的活计，朝摆放着肉汤和面饼的桌边走去。有人抓起面包，撕下一大口，就着热汤往嘴里送；有人端着碗，蹲在墙根下慢慢吃着；还有几个站在桌边，一边吃一边还在讨论着今天的路程。这时，萨尔特从二楼下来，管事连忙迎上去，递上一碗热汤和一块面包。萨尔特接过，喝了一口汤，抬头看了一眼天色，日光越来越亮，照得整个院子一片通明。…………吃完早饭，伙计们继续忙碌，往马车上装最后几箱货物。院子里人来人往，吆喝声、马蹄声、车轮声混成一片。萨尔特站在二楼公事房的窗边，目光越过那些楼下院子里那些忙碌的身影，望向院墙外那条渐渐热闹起来的街道。集镇的早晨已经开始苏醒。街边的店铺陆续开门，商贩们摆出货物，开始招徕客人。片刻后，萨尔特转身对站在身后的管事道：“你过来。”管事连忙上前，微微躬身，等着吩咐。萨尔特抬手指向街角那几间略显破旧的铺面，又指了指自由市场旁边那块空地，缓缓开口说道：“再过一段时间，等米兰通往山谷的商道彻底打通，经过这座集镇的商人肯定会越来越多。到那时候，这里的每一间铺面，每一块空地，都会比现在值钱得多。”管事顺着他的手指望去，若有所思地点了点头。萨尔特继续道：“趁着现在价格还没涨起来，你多留点心。尽量以低价购入一些地方较大、位置较好的商铺，尤其是靠近自由市场那一带，能拿下的尽量拿下，提前布局。到时候我会再安排几个商行的伙计过来帮忙。你这边提前准备着，把那些商铺收拾出来，随时准备好投入使用。”管事连连点头，脸上的神色认真起来。萨尔特收回目光，看着管事，语气郑重了几分，“这里作为米兰西边第一座集镇，是商队进城前的最后一站，也是出城后的第一站。地位十分重要，你务必要好生经营。”管事挺直腰板，抚胸道：“您放心，小人一定尽心尽力，绝不让您失望。”萨尔特点了点头，嘴角露出一丝笑意。他伸手拍了拍管事的肩膀，“好了，时间不早了，我们也该出发了。”说罢，萨尔特便朝楼下走去。院子里，伙计们已经装好最后一箱货物，捆牢绑紧。护卫们站在一旁列队等候。马夫把缰绳递给萨尔特，只见他利落地翻身上马，挥了挥手，“出发。”…………离开集镇后，通往米兰的商道上一马平川。炙热的阳光洒在宽阔的商道上，将路面照得泛着淡淡的白光。道路两旁是一望无际的田野，偶尔可见几块还种着蔬菜的菜地，绿油油的，点缀在这片广袤的平原上。远处，几座低矮的丘陵起起伏伏，如同拔地而起的巨人，静静地伫立在天际线上，守护着这片丰饶的土地。商队沿着这条东西走向的道路不疾不徐地前行，沿途遇见的商队也越来越多。有从南边来的，驮马背上满载着麻袋和木箱，那是运往北方的南货——香料、丝绸、瓷器，还有一些叫不出名字的稀罕物。赶车的车夫皮肤黝黑，脸上带着长途跋涉后的疲惫。也有从北边来的，与他们同向而行。那些商队的旗帜五花八门，有的绣着北方勋贵领主的纹章，有的是南方自治城邦富商的徽记，还有的干脆就是一面素色的布旗，上面只写着商行的名字。，！欧陆商行的旗帜在队伍前方迎风招展，那几个大字格外醒目。每当有商队迎面而来，对面的人总会多看几眼，有人还朝他们点头致意，萨尔特也微微颔首回应。正午时分，在离米兰城不过数英里远的一片密林边缘，萨尔特下令队伍在这里短暂歇脚。不远处，另一支商队也停了下来。那支队伍的旗帜上绣着一只展翅的雄鹰，是来自某个自治城邦的商队。两拨人各自卸下驮马的负担，马夫带着牲口去溪边喝水，其余人则蹲在树荫下，掏出干粮和水囊补充体力。萨尔特坐在一块石头上，慢慢嚼着手里的肉干。他听见不远处那支商队里传来交谈声，声音不大，却隐隐约约飘进耳朵里。“……听说了吗？北边那条经过威尔斯省山谷的商道要打通了。”“早听说了。我家那个在米兰做生意的表弟前两日来信，说亚特伯爵正在谋划这事。要是真成了，我们的货就能直接送到北边，不用再绕远路了。”“可不是嘛。我这次就是来探探路，看看能不能抢个先机……”不一会儿，声音渐渐低了下去，变成模糊的窃窃私语。萨尔特往嘴里灌了一口清水，喃喃道：“这些伦巴第人，鼻子确实灵得很。”虽然官方还没有公布正式文书，但这些长年在商路上奔波的人，早已从各种渠道嗅到了消息。对他们来说，这条即将连通的北地商道，意味着更短的行程，更少的关卡，更丰厚的利润。每一个消息灵通的商人，都在暗自盘算着如何抢占先机。而对欧陆商行来说，这条商道更是布局伦巴第的重要一环。萨尔特望着那条延伸向米兰的商道尽头，目光深邃。等商道打通，等沿线的货栈全部建起来，欧陆商行就能像一张巨大的网，把整个伦巴第北边的商贸牢牢攥在手里。他收回目光，站起身，拍了拍袍子上沾的草屑。“差不多了，我们走！”…………临近黄昏，米兰城高大巍峨的城墙终于出现在了众人的视野里。夕阳西斜，金色的余晖洒在那座巍峨的城墙上，将深灰色的条石染成一片温暖的金黄。城墙上，一面面旗帜在微风中轻轻飘动，那上面绣着的狼啸纹章清晰可见。城楼上的士兵虽身影渺小，却依稀可辨，他们此刻正来回走动着，执行着换岗前的最后一次巡视。城门外的空地上依旧人流不息。有人赶着马车匆匆进城，还有几支商队正在城门口排队等候盘查……走在队伍中间的萨尔特轻轻提起缰绳，伫立在原地。他眯着眼睛，望着那座巍峨的城池，望着城头那面随风飘扬的纹章旗，脸上浮起一丝愉悦的神情。“总算是到了～”他轻声念叨了一句。身下坐骑打了个响鼻，前蹄轻轻刨动着地面，仿佛也在催促主人快些进城。萨尔特收回目光，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。他轻轻一踢马腹，缓缓朝西城门走去。身后，马车在商道上留下了一道道凹痕，卷起细微尘土～…………入城后，萨尔特径直带着队伍朝城东那家欧陆商行最大的货栈走去。街道两旁人来人往，热闹非凡。有推着独轮车的小贩，有挎着篮子的妇人，还有成群的孩童在巷口追逐嬉戏。萨尔特顾不上多看，只是策马穿过人群，沿着熟悉的路线一路向东。此次携带的货物将全部留存在这座货栈里。等清点完毕，再根据城内各个商铺的实际需要，分批调度出去。有的要送往米兰城里的几家店铺，有的要转运到周边的集镇，还有一部分是专门为那些城内的商人们特意准备的。队伍沿着主街走了没多久，向南拐进通往城东货栈的另一条街道。街道尽头，一座宽敞的院落出现在眼前——院门敞开着，门楣上挂着一块醒目的招牌——欧陆商行米兰城东货栈。…………：（）中世纪崛起