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32 线索地图（第2页）

整整齐齐地跪坐在井边，面向那本黑书，双手交叠置于膝上，头颅低垂。他们穿着分钟教堂修士的长袍，面容平静，嘴角挂着近乎幸福的微笑。但他们的眼睛??全都消失了，只剩下光滑的皮肤，仿佛从未长过。

“他们在‘听’。”药师喃喃道，“这本书正在向他们讲述内容……而他们的精神，已经被同化为‘读者’。”

“同化？”波洛握紧了手中的烟斗??那并非普通烟具，而是嵌有封印符文的调查武器。

“就像‘起泡酒’将人变成酒杯，这本书正在把他们变成‘阅读行为’本身。”药师解释，“他们的意识不再属于个体，而是成为了文本运转的一部分。只要书还在叙述，他们就会永远跪在那里，成为仪式的节点。”

“那井里是什么？”

药师没有回答。她走向井口，俯身向下望去。

井深约二十米，底部积水幽黑如墨。但在水面之上，漂浮着无数纸片??每一片都写满了密密麻麻的字迹，随水波轻轻旋转，组成一个缓慢转动的环形阵列。

那些字迹，正在变化。

前一刻还是古体祷文，下一刻便化作情诗，再一瞬又成了战场纪实。它们不断重组、翻转、拼接，仿佛有一只看不见的手在持续书写全新的篇章。

“这不是记录。”药师声音发冷，“这是创作。有人正在利用这些人的精神力，在井底构建一部永不停止的作品??一部活着的小说。”

“作家”的真正含义在此刻显露无疑。

爱德怀德并非只是散播瘟疫，他在**写作**。而他的笔，是被操控的读者；他的墨，是被吞噬的意识；他的稿纸，是整个紫罗兰城。

“我们必须毁掉这本书。”波洛沉声道。

“不行。”药师摇头，“如果强行破坏，所有与之连接的‘读者’都会瞬间崩溃，脑组织液化，可能释放出更危险的污染源。而且……”她顿了顿，“我怀疑这本书本身就是诱饵。真正的‘异本’不在这里。”

“你是说……这只是复制品？”

“是祭品。”药师纠正，“它吸收了这八个人的精神，将成为更大作品的‘引言’。真正的正文，还在别处展开。”

就在这时，一名年轻修士慌张地从侧门冲进来，脸上满是惊恐：“你们……你们终于来了！快！北区那边……心释枢的修女刚刚送来紧急讯息，说有三名贵族小姐在舞会结束后集体失踪，最后被人看到时，她们手里都拿着一本书！”

“什么书？”波洛立即追问。

“没人知道名字……但据说封面是绿色的，上面写着《虫后的行进》。”

药师瞳孔骤缩。

“蒂亚……”她低声念出那个名字。

她想起了那晚在舞会上悄然离去的“叔叔”，想起了那本让女仆惊骇致死的书，想起了嵌入胸腹、与血肉融合的封皮。

《虫后的行进》??那不是故事，是寄生。

它不会让人阅读，而是让书阅读人。

“立刻联系伊思特教堂！”药师转向波洛，“不能再等了。我们必须启动‘圣钉协议’，封锁全城出入口，所有携带书籍者一律扣押审查！”

波洛却沉默片刻，缓缓摇头：“来不及了。”

“你说什么？”

“你看外面。”

药师转身望向大门。

远处，天际线上，数道黑烟升起。

东、西、北、南，四个方向，几乎同时。

“那是……火警信号？”她问。