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第一二二零章 埃克斯城（第1页）

…………亚特点了点头，心中默默盘算了一下。六个伙计，六个护卫，对于这个规模的货栈来说，确实合理。人手太多浪费，太少又应付不过来。肯奈姆那家伙，做事一向精细，这安排倒也合理。他放下酒杯，看着管事，认真道：“你做得很好。回头我会记你一功。”管事闻言，连忙站起身，“多谢伯爵大人！”“不必多礼。往后这货栈还要靠你多费心！当前南方战事已经结束，你这边的担子也会越来越重。有什么难处，尽管跟肯奈姆提。”管事重重点了点头：“大人放心，小人一定尽心竭力！”亚特笑了笑，站起身走到窗边。窗外夜色正浓，远处隐约可见南城门的轮廓。他回头道：“时候不早了，你也去歇着吧。明日一早我们还要赶路。”管事应了一声，起身告辞。走到门口时，他又停下脚步，回头望了一眼，便轻轻带上了门。亚特站在窗前，望着外面的夜色，嘴角浮起一丝笑意，自言自语道：“肯奈姆选的人，果然个个靠谱。有了这些人在各处撑着，欧陆商行这盘棋，才能越下越大……”…………短暂在基茨比停留一夜后，亚特带领的这支队伍第二日一早便匆匆离开了这座北境之城。城门刚刚开启，晨雾尚未散尽，一行人便已踏上通往西南方向的商道。汉斯走在队伍前面，不时回头张望，确保那些驮马和货物跟得上节奏。罗恩依旧策马跟在亚特身侧，警惕地注视着四周的动静。离开基茨比后，道路渐渐变得曲折起来，沿着罗讷河支流的河谷蜿蜒前行。此时正值盛夏，河谷水量充沛，罗讷河的支流在这里奔腾而过，河水清澈见底，在阳光下泛着粼粼波光。两岸郁郁葱葱，高大的杨树和柳树沿河而立，枝叶繁茂，在微风中沙沙作响。远处的山坡上，葡萄园层层叠叠，藤蔓攀爬在木架上，一串串青涩的葡萄藏在叶片之间。更远的地方，是连绵起伏的丘陵，覆盖着浓密的森林，一片生机盎然的景象。队伍沿着河谷一路向西南行进，马蹄声清脆，车轮辘辘，偶尔惊起河边饮水的野鸟，扑棱棱飞向远处。商道上不时可见往来的商旅，驮着货物的驴队，推着独轮车的农夫，还有骑着骡子的行脚商人。他们看到这支全副武装的队伍，纷纷侧身避让。亚特策马走在队伍中间，目光掠过两岸的风景，心情格外舒畅。连日赶路的疲惫仿佛被这河谷的清风一扫而空，连呼吸都变得轻快起来。当天夜晚，当最后一抹晚霞从天边褪去时，一行人终于抵达了一座临河而建的小镇。镇子不大，坐落在河湾处，用粗糙的河石垒成的房屋错落有致，炊烟袅袅升起。镇口有一座简陋的木桥横跨河面，桥下河水潺潺，在夜色中泛着幽暗的光。汉斯策马上前，与守桥的镇民交谈了几句，很快便带着队伍穿过木桥，进入镇中。一行人在镇子中心靠近自由市场的地方找到了一座旅馆落脚。旅馆是栋三层高的木石建筑，外墙刷着白灰，在夜色中泛着淡淡的微光。底层是宽敞的酒馆，此刻烛火通明，里面传来阵阵人声和杯盘碰撞的声响。二楼和三楼是客房，窗户里透出昏黄的烛光，隐约可见有人影晃动。汉斯翻身下马上前，很快便有一个胖乎乎的中年男子迎了出来。他穿着一件沾着酒渍的围裙，脸上堆满了笑容，一看便知是个精明圆滑的生意人。他的目光扫过门外这支庞大的队伍，眼睛顿时亮了起来——那可是一百多号人，还有几十匹驮马，这单生意可不小。“贵客贵客！快请进！”店主连连躬身，一边朝里面喊人，“来人，快帮客人把马牵到后院，上好草料，多加豆子！”几个伙计应声而出，接过缰绳，将马匹一批批牵往后院。店主亲自引着亚特等人走进酒馆，一边走一边殷勤道：“诸位远道而来，小店蓬荜生辉！酒菜马上就好，房间也足够——三楼还有几间上房，专门像您这样的贵客的。至于房钱……”他搓了搓手，脸上的笑容更盛，“诸位人多，小店给您减免一成，权当交个朋友！”杰森听了，忍不住笑出声来，凑到亚特耳边低声道：“大人，我们一行百余人，够这家旅馆挣不少的了。他这一成减免，换来个好名声，划算得很。”亚特笑了笑，没有接话，只是朝店主点了点头：“那就有劳你了。”店主连连摆手，脸上的笑意更浓，转身便朝后厨跑去，亲自张罗酒食去了～…………很快，一楼大厅里便摆满了长桌和条凳。热气腾腾的食物端了上来，还有几桶本地产的葡萄酒。菜肴普罗旺斯风味浓郁，放了不少橄榄油和大蒜，与北边的口味截然不同。亚特坐在靠窗的位置，拿起一块蘸着肉汁的面包送进嘴里，忍不住点了点头。这味道确实不错，比那些精致却寡淡的宫廷菜肴更有烟火气。，！他放下面包，看着满屋的士兵们大口吃肉、大口喝酒的热闹景象，不禁感慨道：“这店主倒是个会做生意的。减免一成房钱，换来我们的好感，往后路过这儿，怕是都要来他这儿歇脚了。”汉斯在一旁咧嘴笑道：“大人说得是。不过这生意人嘛，眼睛都毒得很。我们这百十号人，够他挣半个月的，减免一成算什么。”杰森端着酒杯，笑道：“汉斯这话在理。您看他那张脸，笑得跟开了花似的～”众人闻言，都笑了起来。正说笑间，罗恩从后院方向快步走来。他手里拿着一个小小的卷筒，径直走到亚特身边，俯身低声道：“老爷，萨尔特让人飞鸽送来的。”亚特接过卷筒，拆开密封的蜡封，从中取出一小卷薄薄的草纸。纸上的字迹极小，密密麻麻，是萨尔特的细密笔迹。亚特借着烛光仔细读了一遍。信中，萨尔特先简要汇报了自己已经基本处理完南方的事务，此时正在返回山谷的途中。亚特看完信，嘴角不由得浮起笑意。他将那张薄薄的草纸仔细折好，塞回信筒，递给罗恩，高兴地说道：“萨尔特动作可真够快的。这么快就处理完南方那些琐事，已经在往回赶了。”他顿了顿，眼中闪过一丝微光，“看来我们也要加快进度了。拜访完普罗旺斯宫廷，和贝里昂那家伙见上一面，就得赶紧往南境赶。那边还有一堆事等着我们呢。”萨尔特那边一切顺利，意味着欧陆商行已经与占领区各地建立了联系，织就了一张遍布伦巴第的商业网络。亚特作为欧陆商行背后的掌舵者，很快就会有源源不断的金币往他的口袋里流………………酒足饭饱之后，众人各自返回了房间。旅馆的房间虽然算不上奢华，床铺却收拾得干净整洁。窗外的河水潺潺作响，与夜风中的虫鸣混成一片，倒成了最好的催眠曲。亚特躺在柔软的床铺上，望着天花板上被烛光映出的木纹，心中默默盘算着接下来的行程。他翻了个身，闭上眼睛，很快便沉沉睡去～这一夜，河谷小镇的旅馆里，鼾声此起彼伏………………七月的最后一天，天空澄澈如洗。一行人终于走出蜿蜒的河谷，来到了宽阔的平原地带。眼前豁然开朗，一望无际的田野在阳光下铺展开来，金黄的麦浪随风起伏，如同大地的呼吸。远处，一座巨大的城池矗立在平原之上，巍峨的城墙在阳光下泛着淡淡的金色，塔楼林立，尖顶刺向蓝天。城墙上飘扬的旗帜猎猎作响。埃克斯城，终于到了。亚特勒住战马，望着那座近在咫尺的城池，心中涌起一股难以言喻的情绪。数年前，他第一次来到这里时，还只是个初出茅庐的年轻领主。如今再次前来，他已经拥有了南境广袤的土地，统领着数千精锐，成了欧陆南方不可忽视的人物。他轻轻一夹马腹，战马迈开步伐，朝着那座巍峨的城池行去。身后，百余人的队伍紧随其后，马蹄声清脆，在夏日的空气中回荡………………普罗旺斯宫廷内廷。弗拉迪斯公爵半躺在高背椅上，眼睛微闭。夏日的闷热天气让整座宫殿如同蒸笼一般，尽管窗户大开，却几乎没有一丝凉风。公爵额头上渗出了一层细密的薄汗，顺着鬓角缓缓滑下。一旁的侍女举着一把巨大的羽扇，轻柔地煽动着，动作小心翼翼，生怕惊动了这位正在假寐的君主。房间里只有羽扇摆动的沙沙声，和远处隐隐传来的市井喧嚣。公爵的思绪飘得很远。他想起数年前伦巴第大军压境时的惶恐，想起那些日子夜不能寐的煎熬，想起险些亡国的耻辱。那时候，谁都不看好普罗旺斯，连一向亲近的法兰西都只是口头声援，没有派出实质性的援兵。但如今，一切都不同了……：（）中世纪崛起