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§9（第2页）

罗得宝用拇指摸一摸镰刀刃。噌，噌，刀刃发出了细小而清晰的响声。

“他萧大叔，你还记得么？”罗得宝突然冷冷地问道。

老萧不解，想了一想，也没能答上来。

罗得宝又冷笑道：

“我知道你已经忘掉了。”

老萧说：

“我没忘，是你把大伙儿从八大组带到皂坝头的。”

罗得宝重重地说：

“你到底是忘掉了。哼，一个男人家。”

老萧不说话了。罗得宝又开始磨镰了，嚓！嚓！嚓！星光在刀刃上，舞作一团。

“好吧，”老萧叹了一口气，“我欠你的。”他从罗得宝身边走开两步，又转过头来说，“我会还你。”

罗得宝用的力很大。他觉得出来，自己每向前推一下，那刀刃就会变得更加锋利，菲薄。

老萧并没有马上走。他的口气非常和缓。“可是，我萧大个子说不定啥时候就会让子弹打死。如果是那样，村长，兄弟对不住你了。”

罗得宝手里的镰刀，发出一声啸叫。

半夜时分，老萧率队伍离开了皂坝头村。在他们走后不久，罗得宝就踩着他们的脚印，乘夜色跟了上去。

有很长一段时间，老萧都没有觉察到队伍后面会有人跟踪。他们离开皂坝头村后，又打了不少恶仗，吃了很多苦。死人是经常有的，吃了败仗也是难免的。可是老萧一次次地从危难中逃脱了出来，连毫毛都没有伤着，就像真有铁板神暗中保护，使他刀枪不入，逢凶化吉。

作为一个旁观者，罗得宝也渐渐明了了老萧的队伍与敌军的智慧和愚蠢。他甚至有很多次想从自己隐藏的地方走出去，告诉老萧应采取怎样的战术，攻打敌人的哪个薄弱环节。他也想告诉日本鬼子，怎样将这伙勇于反抗的中国农民一网打尽。但他克制住了。他冷眼观看着战斗由发起到白热化，再到结束，专等着老萧在枪林弹雨中倒下来。或许老萧永远不会倒，但罗得宝这样守着，感到心里踏实。他体味着，由自己顽强的意志，给他带来的活着的感觉。虽然整天蹲踞在草丛、墙旮旯、壕沟里，他难免瘦下来，但他从没有像现在一样，对自己的生命质量感到满意。有时候，他会发现在自己不远处蹲着一条狗。那条狗，比他还要专注地眼望着战争的场面。它在等待战争这个怪物生产出来的尸体。那温热犹存的血肉，激起的欲望，在结实的狗皮下面汹涌，这使它虽然看上去蹲立不动，也如风驰电掣了。

罗得宝起初十分厌恶身旁存在着这样一条喜食人肉的恶狗。他举起随身带来的那把锋利的镰刀，一再地驱赶它，但它总会在跑开不久，又跑回来。渐渐地，即使那狗的目光与他有些相似，他也不以为意了。他亲眼看老萧打了几仗，不光兴趣越来越浓，连惧怕也丢在了一边。他甚至很大胆地潜伏在日军的工事一侧。老萧撤走了，日军刚追上去，他也就出来了。

罗得宝暗自认为，老萧杀日本鬼子杀上瘾了。他的队伍差不多是五天一大仗，两天一小仗，几乎没有休整的时间。罗得宝在跟踪罗团的最初一个月中，从濒海的皂坝头村，到八大组周围百十里范围内的所有村庄，几乎都跑遍了。老萧率众打了辛镇，又急转直下，半天工夫，赶到了小清河边上的大广子渡口。他们隐藏在河边齐腰高的蒲草丛里，罗得宝疑心他们想在夜间渡河。在大广子渡口对面，有一处孤零零的岗哨，从很远的地方就能看得见。

这时候的罗得宝，由于患了痢疾，已经相当虚弱了。但他并不想一个人回去。况且这里到皂坝头村有多远，他一点都不清楚。他呆在一个覆盖着茅草的土坑里，蜷着身子，这样还好受些。臭味从他的粘乎乎的裤裆里，一缕一缕地散发出来，飘至他的鼻端。他毫无办法。呆了不久，他觉得肚子又响了。屁股下面的土，都浸湿了。他想起去年被日本人赶着割苇时吃螃蟹后人人遗矢的情景，觉得现在的状况还不如那时候。他一定不能让老萧他们看见他，不然他们会耻笑他的。从大广子渡口，吹来一股携带着米饭香的微风。罗得宝不由得感到饿了。他小心地探出头来，朝大广子渡口看着。那里零乱地散布着七八座土房子，有一处日本人的军营，用铁丝围着。

老黑出现了。他一身种田人打扮，肩挂着一个破布袋，在河岸上慢慢走着。罗得宝猜他是去渡口摸虚实的。河边的蒲草丛里，却一直没有动静。一个时辰过后，老黑回来了，那么一闪就不见了影子。罗得宝两眼发花地等着。老黑突然又走了出来，接着，又有五六个自卫团员走出蒲草丛。他们分散开去。罗得宝还发现蒲草丛在向前晃动。他想，他们大概不想渡河打对岸的岗哨了。他还一时判断不出老萧的决策是好是坏，那些人已经走出很远了。

罗得宝从土坑里爬出一点。他不知道，蒲草丛里留在原地的人，此时已将枪口，对准了他的头发蓬乱的脑袋。

老萧这才发现跟在队伍后面的，原来竟是他欠了两个趾头的罗得宝。他伸手压低了身边那位团员的枪口，使了个眼色，一群人就跟他，弯腰向前移动。那罗得宝一察觉蒲草丛又开始发出响声，就赶忙退回土坑。等他再爬出来时，老萧的队伍已掉转方向，朝正北开去了。罗得宝紧跟慢赶，才没被他们甩得太远。路上，他不时捡到一块两块干粮。他不知道那是老萧特意让人放下的。

老萧的队伍，在离皂坝头不远的地方停下来。罗得宝不堪病痛折磨，先跑回了村子。当他站在宋兰香面前时，已是形销骨立，那种满面尘封的样子，不能不让宋兰香把他当成刚刚从阴曹地府归来。他对自己一个多月的去向一字不提。这时候的宋兰香已视他为若有若无，因为他的心思转移，两人之间倒相安无事了。

老萧的队伍随后就到。老萧当然还要来罗得宝家看望他的孩子。罗得宝好像抬不起眼睛一样，脑袋低低地垂着。他和老萧心照不宣，简短的问候也是多余的。

宋兰香一眼就发现了老萧的异样。他失去了往常的那份从容和看到孩子后的欣喜。他显得焦躁不安，虽然他在掩饰着，但仍然流露出来。

“我要打一仗，”他脸色沉沉地对宋兰香说，“这一仗非打不可。”

“可你并没有停下来。”宋兰香疑惑地说。刚才她在缝一件小孩衣裳。这时候，她的手不能很准确地将针扎在布上了。

老萧抓着自己的头发。过了一会儿，他转向罗得宝。“快了，村长，”他声音疲惫地说，“我就选在北大洼打。在七月里。没多长时间了。”北大洼是村里人对村东北那片大芦苇**的俗称。

宋兰香立刻感到了他话语里的不祥。她内心忍不住慌乱起来。“萧兄弟，”她说，“你们可不能跟日本人死拼。咱得留着人哩。”

罗得宝的嘴角，挂着一丝嘲讽的微笑。他慢慢站起身，默默地走了出去，在窗口蹲下来。他没听到屋里的说话声。刚才宋兰香六神无主的样子，在他眼前不停地晃。老萧的样子，也在晃。他隐隐感到老萧的气数将尽，虽然现在老萧还是干得那样轰轰烈烈，但他吃得准，老萧是快衰颓下来了。他想起田野里中弹的兔子，那最后一跳将是很高的。老萧虽然表面上毫毛不损，但他的那颗心，已神不知鬼不觉地中弹了。这发奇妙的子弹，出自罗得宝那颗坚韧的心。实际上，在那年的冬夜，老萧抡刀削断他的两根脚趾的一刹那，就飞快地发射出去了。它紧紧地跟在老萧的背后，历经八个多月的时间，终于将他射中了。罗得宝尝到了一种说不出来的快乐。他从窗口旁走开，漫无目的地在村子里游**。他来到了村头的水洼边，忽然看见小虾正在那里玩水。