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§3（第2页）

“你们，粗心……”大汉脸上露出了笑容，善意地指责他们夫妇。“我在雨里捡到的。”

罗得宝把火生起来了。大汉坐在火堆旁，他的牙齿，已不再发抖了，话也便慢慢多了。罗得宝不愿漏掉他讲的每一个字。他告诉他，前几天黄河在蒲东县的麻湾决口了。河水冲倒房屋，卷走庄稼，淹及黄河下游的好几个县。八大组挤满了灾民，可是八大组也随着被淹了。他就是从八大组逃出来的。他不择路径，从远处就发现这儿有个土坝一样的黑糊糊的东西，便直着往这儿赶，走近了，才看清是个大苇垛。

“兄弟，你家卖不卖芦苇？”他亲切地问罗得宝。

罗得宝说：

“不卖。”

起初，他真的没有想到过出卖芦苇。话一出口，心里已经对大汉不存一丝猜疑和戒备了。

“我就是收苇子的。”大汉说。

事实上，几年之后，他就摇身一变，成了铁板会的大师兄。他的大名李墨川，也就传遍了整个荒原。

“记着，再割了苇子，就卖给我好了。”他伸手拍了一下罗得宝的肩膀。

罗得宝心里热乎乎的。他已经对这个自称是收苇子的人，满怀着说不尽的敬意。

“入了秋，你再来吧。”罗得宝说。

“你们皂坝头共有几户人家？”已经暖和过来的收苇人，又问他，“你家种几亩地？”他自己也没有想到，无意中一句话，就给罗得宝居住的地方起了名字。

罗得宝很想告诉他，皂坝头只有他一户人家。这座茅草屋前后左右，几千亩几万亩地，都是他姓罗的，为他和他的儿子，以及将来还要出生的儿子永远所有。但他觉得喉头哽咽起来，一句话也说不出来。

收苇子的人，盘着两腿。火光映红了他的脸。仔细在这张脸上搜寻，还会发现一些未褪尽的稚气，但罗得宝早已视他为了不起的人物了，根本不会相信，李墨川在1937年的雨季，还不到十九岁。罗得宝有生头一次遇见这样一个让他尊敬和爱戴的人。

在温暖的火光中，收苇子的人又说：

“农民头上三把刀，租子重，债利高，苛捐杂税多如毛。”

罗得宝觉得他的声音是那样悦耳。他想，天底下怎么会生出如此灵秀、出口成章的人儿呢？

“你家日子苦不苦？”收苇子的人问道。接着，又让罗得宝吃了一惊，从他口里发出这样的话来，“穷人只有路三条，要饭，上吊，坐监牢。”

罗得宝只是忙不迭地点头，并不想他说的什么意思。收苇子的人又告诉他，在不久的将来，一律取消二地主、二东家，生荒三年不纳粮，熟荒一年不纳粮，谁种谁收，谁种谁有。

在火光暗下来、罗得宝又要添柴的时候，收苇子的人起身要去外面找地方休息。罗得宝这才告诉他这里没有别的人家。

雨声还是很响，收苇人大概也不愿再受雨浇，就答应了罗得宝的挽留。罗得宝从没有过这么充实的夜晚。他根本合不上眼，又加上要照料宋兰香母子，就一直熬到次日早上，但天色仍是昏暗的，雨脚如麻。罗得宝忍不住咒骂了一声。

收苇子的人已经知道昨晚自己来到这里的时候，这里的女主人刚刚产下婴儿，因而心里为自己的打扰感到有些歉疚，便执意要离开。在他正要出门时，他发现小虾的脸上好像呈现着十分喜欢的样子。他犹豫了一下，转身走了过去，把小虾抱了一抱。

小虾在他手里出人意料地笑出声来。宋兰香和罗得宝还没有听他笑过。收苇子的人亲了亲孩子，又把他放了下来。

收苇人冒雨离开了茅草屋，只走了二十来步远，罗得宝就看不清他了。

大雨在第十五天上终于停下了。

少了嘈杂的雨声，整个世界，都好像猛地清静了下来。罗得宝走出屋子，看见太阳光像血一样，从很近很近的地方向外冒，浸染着一望无际的大地。时隔不久，那些红光，才逐渐地汇聚成一个又大又圆的湿漉漉的太阳，就像他的婴儿刚刚生出来。

罗得宝站在院子里，还能看到远处没有退去的、白茫茫的大水。可他开垦的土地，因为地势高，存水并不多，豆秧也没有被冲走，远远望去，更是青翠喜人了。他不由得想到，皂坝头真是一块风水宝地，遇上如此大的雨，基本上还能够安然无恙。

在苇垛下面，罗得宝发现了一个大洞。收苇子的人，这几天住在这里，是确定无疑的。罗得宝猜想，他或许又回到八大组了。

有相当长的一段时间，罗得宝总是不停地思念他，可他一直没有露面。

秋收时候，大豆虽然减产，也足以供给他们一家糊口了。罗得宝想着收苇人的话，准备再去割苇，但他看一看依然挺立着的大苇垛，就泄了气。他忽然想去八大组看看。他知道，那一年由政府从鲁西迁来的灾民，就集中居住在那里。当初请回乡的人给宋兰香捎信时，去过八大组，过了这么长远离人群的日子后，他也很想出门散散心，而他也确实想探听探听那个收苇人的消息。