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第166章（第1页）

“此事需万分谨慎，人选务必可靠。”闻子胥叮嘱道，“宁缺毋滥。一旦开始，便如静水投石，涟漪自会慢慢荡开。我们不求一朝一夕成事，只愿在风暴真来时，河州不是一盘散沙。”

他走到窗边，望向庭院中郁郁葱葱的竹林，声音渐低：“百姓所求，不过太平二字。我们所能做的，便是尽量让这太平……延续得久一些，哪怕多一日、多一刻也好。”

卫弛逸起身站到他身侧，与他一同望向窗外炽烈的阳光。蝉声如沸，仿佛在嘶鸣着盛夏最后的喧嚣。两人都没有再说话，但空气中却弥漫着一种并肩而立、共担风雨的沉静力量。

片刻后，闻子胥收回目光，语气恢复一贯的冷静：“联络旧部与组织民防，双管齐下。你伤未痊愈，联络之事可交托甲一配合，你把握大局即可。民防这边，我让沈明远借格致会之名去铺开，他长袖善舞，且身份不易惹疑。”

“好。”卫弛逸应下，顿了顿，又道，“子胥，你自己也需当心。历川若知你在河州主持这一切，必视你为眼中钉。”

闻子胥淡淡一笑，笑意未达眼底：“从他们踏入河州那日起，我便已是了。无妨，该来的总会来。”

两人目光交汇，都看到了彼此眼中的决意。这是一场以弱对强、以时间换空间的漫长抗争，每一步都如履薄冰，却又不得不走。

窗外，盛夏的阳光炽烈，蝉鸣聒噪。遥远的东南海面上，阴云正在天际堆积，海风里已带上了一丝山雨欲来的咸腥与不安。

玉碎京华

七月流火，河州的暑气正盛，听竹轩内却因临水竹林而沁着凉意。

卫弛逸联络旧部之事，与河州暗中组织民防之举，正如同两道并行的暗流，悄然向前推进。

甲一挑了两名最精干的暗卫，持卫弛逸的亲笔密信和信物，分头北上南下。

沈明远借着格致会仲夏纳凉茶话的名义，将几位在城中素有威望的里正、行会老掌柜请到揽月楼，品着冰镇酸梅汤，不经意间谈起去岁邻县因汛期火灾延烧半条街的惨状，又提起近来运河上生面孔增多，大家夜里门户还需多加小心。几位老人深以为然，回去后便各自在街坊间提点起来，几家大户甚至主动出资添置了新的水龙和铜锣。一切都进行得温和而自然，像湖面微澜，不起眼，却已荡开。

闻子胥这几日却有些心神不宁。他案头关于东南海情的零星报告愈发频繁，内容也越发触目：“铁甲舰”已不止一次在目视距离内耀武扬威，甚至有渔船因未及时避让，被其激起的巨浪掀翻，所幸渔民水性好，扒着破船板漂回岸边，惊魂未定。水师依旧沉默，仿佛那些冒着黑烟的庞然巨物只是海市蜃楼。

更大的不安来自北方。白棋和“乙七”组已失联近十日。按照最谨慎的日程计算，他们也该有消息传来了。

这一日午后，骤雨初歇，空气闷热潮湿。闻子胥正与卫弛逸推演着若历川从海上突袭，河州几处码头和漕运枢纽可能的遇袭情形及应对，轩外忽然传来一阵急促却竭力压抑的脚步声，还有灵溪带着哭腔的低呼：

“义父！”

两人同时抬头。

只见灵溪搀扶着一人，踉跄闯入。那人一身破旧船工短打，沾满泥污，头发胡须纠结，面容枯槁，眼窝深陷，唯有一双眼睛仍锐利如昔，正是白棋。他身后跟着两名同样风尘仆仆、面色苍白的暗卫，正是“乙七”组首领乙七及其一名下属。三人身上皆带着伤，白棋左臂用撕下的衣襟草草包扎，血迹已呈黑褐色。

“公子……”白棋推开灵溪的搀扶，想要行礼，身形却晃了晃。卫弛逸一个箭步上前，与灵溪一同扶住他，将他安置在椅中。

“棋叔，先别说话。”闻子胥已快步走来，声音虽稳，指尖却微凉。他迅速查看白棋伤势，又看向乙七，“伤药、热水、干净衣物，立刻准备。青梧，警戒。”

青梧无声颔首，身形隐入轩外竹林。灵溪哭着飞奔出去张罗。

片刻，白棋灌下几口温热的参汤，脸上恢复一丝血色，才在闻子胥沉静却不容拒绝的目光注视下，嘶哑开口，每一个字都像从砂石中磨出：

“公子，王爷……京城，天变了。”

他带来的消息，比闻子胥预想中最坏的情形，还要残酷数分。

“您和王爷离京后，陛下……龙璟承便如失了魂。”白棋喘息着，眼中是深深的疲惫与悲凉，“他既畏长公主权势，又恨她咄咄逼人，更疑心朝中仍有闻相您……仍有您的势力潜伏。他不思整饬朝纲以御外辱，反而变本加厉，试图从长公主手中夺回内阁票拟之权，甚至想调动禁军中他认为不可靠的将领。”

“矛盾彻底激化。朝会之上，争吵不休。长公主以‘国库空虚、边患堪忧’为由，拒不交权，反指陛下‘任用私人、扰乱朝政’。支持双方的官员互相攻讦，几乎动武。京城气氛，一日紧过一日。”

白棋停顿，闭了闭眼，仿佛不忍回忆：“就在此时，一直幽居深宫、无人问津的四皇子……不，龙璟秀，出事了。”

“那孩子……”白棋声音发涩，“我暗中观察过，自从……自从那日麟德殿滴血认亲一事之后，他便彻底成了个将死之人，囚于天牢，终日沉默寡言，眼神空洞。宫里人势利，见他失势，衣食供应都克扣。不知是彻底绝望，还是被人蛊惑……七日前，他竟然……竟然逃了出来，在龙璟承前往御花园散心时，藏身假山后，用一柄削尖的玉簪，扑出来行刺！”