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第143章（第1页）

那目光里有好奇，有尊敬，有单纯的欢喜，却并无朝堂上常见的敬畏与揣度。

“诸位，”闻忠清了清嗓子，声音洪亮，“这位便是咱们闻家二公子，闻子胥。二公子近日归乡，听闻‘格致会’盛事，特来与诸位同好一会。”

人群中响起一阵善意的低语和掌声。一位白发苍苍、精神矍铄的老者率先走出，拱手道：“老朽陈延鹤，忝为‘仁济堂’坐堂大夫，亦是‘格致会’此期的轮值主理。二公子光临，蓬荜生辉。”

闻子胥还礼：“陈老先生客气。闻某离家日久，今日方知故乡有如此盛会，是闻某来迟了。”

“不迟，不迟！”一个肤色黝黑、壮实如铁塔的汉子操着浓重的口音笑道，“二公子回来得正好！俺们正为南坡那片梯田的引水渠发愁哩，听说二公子早年督修过北境的水利，可得给俺们支支招！”

这汉子姓石，是城外石家村的村长，也是种田的好把式。

众人闻言都笑了起来，气氛愈发轻松。陈老先生便引着闻子胥入楼。

一楼大厅颇为宽敞，临水一面全是雕花长窗，此时尽数敞开，凉风习习，带着荷香。厅内布置简单，数张长桌拼成方形，上面铺着素色棉布，摆着茶水果点。墙边立着几个木架，上面陈列着些物件，有改良的犁头模型，有纺车的小样，有绘制着星象或水利图的卷轴，甚至还有一盆长势奇特的稻秧。

众人随意落座，并无严格尊卑次序。闻忠请闻子胥在靠窗的主位坐了，自己陪坐在侧。陈老先生则坐在对面，清了清嗓子，会议便算开始。

并无繁文缛节。先是石村长站起来，将南坡梯田引水的难题细细说了一遍，何处地势高，何处土质松，现有的水渠如何不足。他说得实在，不时用手比划，旁边有农夫补充细节。

他讲完，便有一个穿着府学助教服饰的中年文士起身，摊开一张自己绘制的地形草图，指出几处可能的改进方案。接着，一位专做石匠活的老工匠凑过去，指着图上某处说，若在此处用青砖衬砌，可防渗漏，又能多撑些年头。

众人你一言我一语，讨论得热烈。闻子胥静静听着，偶尔在纸上记下几句关键。待众人声音稍歇，他才缓声开口，问了几个关于雨水季节、土壤蓄水性、附近有无更稳定水源的问题。他问得细，石村长等人答得更细。末了，闻子胥沉吟片刻，结合北境修渠的经验，提出了一个“分段蓄水，梯级缓降，暗渠明沟结合”的思路，既考虑了引水效率，也兼顾了水土保持和农忙时的人力分配。

他边说，边用茶杯、果碟在桌上简单示意。众人围拢过来，听得聚精会神，不时点头，那位府学助教更是飞快地记录着。

“妙啊！”石村长一拍大腿，“二公子这法子，听着就靠谱！暗渠省地，明沟好修，分段还能防着一处淤了全渠废！俺回去就召集人手，按这个试试！”

难题有了眉目，众人脸上都露出笑容。陈老先生便请下一位发言。

这次站起来的，是之前织品店里那位利落的张娘子。她有些不好意思地笑了笑，从随身包袱里拿出几块布料样品，都是棉布，只是纹理、厚度、手感略有不同。

“各位先生、同行，”张娘子道，“这是咱们几家小织坊按不同纺线、不同织法试出来的新样子。厚实点的，想着秋冬做夹袄里衬；轻薄透气的，自然是夏衣。样式是有了，可咱们小门小户，不懂染色的门道，染出来的颜色总是不够鲜亮，还容易掉色。想请教诸位，可有懂行的大匠，或者知道什么便宜又好的染料方子？”

话题转到纺织印染，在座的工匠、商贾，甚至那位府学助教，都纷纷发表意见。有人提到西山某种植物根茎可提取黄色，有人说起用明矾固色的土法，还有人说起从南边海商那里听来的，关于某种海外矿石磨粉作靛蓝替代品的传闻。

闻子胥听得入神。这些具体而微的生产难题，与朝堂上动辄关乎国策民生的宏大议题截然不同，却同样真切地关系到一家织坊的存续，几十个织工的饭碗，乃至更多人能否穿上一件价廉物美、颜色鲜亮的衣裳。

讨论渐酣时，窗外的运河上忽然传来一阵急促的锣声，夹杂着呼喊。

楼内众人皆是一静，纷纷起身凭窗望去。只见运河上游方向，一条中型货船似乎失了控，正歪斜着顺流而下，船尾冒着淡淡黑烟，船工正拼命挥动长竿，试图避开下游密集的船只和码头。

“是‘顺风号’！”一位商行管事模样的男子失声道，“看那烟，怕是新装的‘火轮船’机子出毛病了！”

河州已有商号开始尝试模仿历川传来的“火轮船”技术，但显然还不够成熟。

眼看那船就要撞上前面一条载客的乌篷船，楼内惊呼一片。说时迟那时快，只见岸边几条小渔船上的渔夫毫不犹豫地撑竿跃起，奋力将船推向河心，试图用船身阻挡减缓“顺风号”的冲势。码头上，更多的船工和水手呼喊着拿起绳索、长竿，奔到岸边准备接应。

混乱中，却见“顺风号”船舱里踉跄跑出一个人，浑身油污，手里拿着扳手之类的工具，对着船尾某处拼命敲打调整。黑烟忽大忽小，船速竟真的渐渐缓了下来，在距离乌篷船仅丈许之地，险险擦过，最终在众人合力下，斜斜撞进了岸边松软的泥滩，停了下来，有惊无险。

楼内众人这才松了口气。

那位商行管事抹了把冷汗，苦笑道：“这‘火轮船’好是好，快是快，可这机子也太娇贵难伺候！请来的师傅一知半解，咱们自己琢磨更是两眼一抹黑。今日是运气好，若在江心出岔子，可是要出人命的！”