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22回忆（第2页）

任之良惊讶地“啊”了一声，盯着江永鹏半天说不出话来。尔后他问：“坐火车上哪里去了？”

“上新疆打工去了。”江永鹏话音一落，在场的人都笑了，笑得那样苦涩，那样无奈。江永鹏不失时机地补充道：“我们这地方，连雀儿都不想住了，你说人可怎么住得下去呀！”

短短二三十年的时间，生他养他的这块土地，已经不能养活一只麻雀，这真是我们所说的过度放牧造成的后果吗？任之良想，还是有更深层次的原因？真如领导们说的，只要把山上成群的牛羊撤下山来就能恢复这里的生态吗？大自然和人的关系，就像人的内脏器管之间的关系一样，只有协调一致，才能保证机体的生机与活力，只要哪个脏器出一点小小的毛病，就有可能造成有机体的灭亡。大自然也一样，它必须保持平衡，哪一个环节出了问题，大自然也会死亡的。

由于人类的活动，短短的二三十年时间，就使一片生机盎然的土地变成了不毛之地，如果不加限制地，无休止地任由人类向自然索取，不知二三百年之后，我们唯一的家园会是什么样子，不要说千年万年之后的事了。他又一次想起太平洋加拉帕戈斯的群岛上食掌莺的故事，不禁出了一身冷汗。

郝民宣一行看完了这里，要求县乡领导在做好灾区重建扫尾工程工作外，最要紧的是，抓紧研究解决明年群众的生产生活问题。郝民宣特别吩咐江永鹏，要及时和乡里联系，自己解决不了的问题，一定要向上面反映。不要问题成堆了才去找政府。江永鹏一一应承着，和来的人一一握手告别。当他握到任之良时说：“不去看看老妈了？”

他看着江永鹏，一时不知怎么说好。上次母亲病得不轻，他强行带到城里，住了几天医院，病很快就好了。过完年，就嚷嚷着要回来，就送回来了。自那次送回来之后，他没有见过母亲的面，他确实想看看她老人家了。但一想，还是工作要紧，就对江永鹏说：“不看了吧，陪着市长呢，不便于单独行动。”说着掏出两张钱，交给江永鹏，“请你代劳给我妈吧。代我向她老人家问好。”

江永鹏接过钱，有点为难地说：“你的老三不行了。老念叨你呢，回去后抽个空来看看他吧。”

“我是应该去看看他呀，都到家门口了，不见个面，就这样走了，也太不尽人情了。”说着他在衣兜里掏，掏了半天，什么也没有掏出来。他对江永鹏说，“那二百元钱，你先给我老三吧，妈那里还过得去。过后我来了再说。”说罢，来人已陆续上车，任之良也只好上车，一路上郁郁寡欢。

所说的老三，是任之良的一个堂哥，还不到五十岁，今年春天被查出患了肝癌，已经到了晚期。期间任之良曾看过他，那时，他还能下地干活，如今不知是什么样了。想到这里，他特别想去看看他。

他们到了县上，开了一个会，研究部署了有关工作，郝民宣要回市里了，任之良对徐树军流露了要看老三的心思，徐树军说：“你怎么不早说，早说，你就不下来了，留下来看看他，顺便也看看你老娘。”

任之良说：“我不好意思开口，这不是陪着市长呢嘛！”

“好吧，”徐树军说，“我搭市长的车回去，叫小黄送你一下，人之常情嘛。”

任之良到老三家，老三躺在炕上不能动了。他神志还十分清醒，听说任之良来了，挣扎着要起来，任之良赶忙上去，安抚他躺好，他那无神的眼睛里流出了绝望的泪。任之良拉开被子，看他已全身水肿，特别是腹部，肿涨得像鼓起来的皮球，腿肿得硬帮帮、明晃晃的，开了好些窟窿，阴囊肿得像吹足气的气球，看上去那么怕人。

任之良流泪了。说实在的，像这样活着，还不如叫他早死。

“我给你请个医生看看吧。”他说着抽泣起来，再也没有勇气面对这样一个人了。

他和小黄去乡卫生院请了一个医生。医生听了任之良的介绍，带了一点药，随车来到老三家。医生看过后说：

“也只能洗洗腿，上点药，最多抽抽腹腔内的水，再打支镇痛的药，再就无回天之力了。太晚了，怎么不早点送医院呢？”

任之良还能说什么呢，他是农民呀。如果是公职人员，他这会该躺在医院的病**，恐怕也不会是这个样子。最起码，他的腿不会因为肿涨而开这么多吓人的窟窿。医生花了好大的劲抽了抽他腹中的水，拿酒精洗了洗可怕的腿，用了点消炎的药，包扎了一下，吊了一瓶**，就算完了。任之良知道，对于这病，这样做没有任何用处，也就是尽尽兄弟之谊，表表心意吧！

因为打了镇痛药，老三昏昏沉沉的有点睡意。任之良看着他可怜的样子，断断断续续地想起了早年的一些陈谷子烂芝麻的事。

老三青年时代精明能干，聪明伶俐，因家庭贫困，上了两年学就参加生产队的劳动了。他结婚之前就能说全套《水浒》，任之良特别爱听，就缠着他说，后来等他看了《水浒》，他才知道，老三说的，与他从书中看的分毫不差，不知老三的字是从哪里识的，那时被禁止的这《水浒》是从哪里搞到的。

老三脑筋转得快，在割资本主义尾巴的时代，他在农闲时间或队里调他进山垒羊圈、铲羊粪的空儿，拾点蘑菇，挖点草药，抓几只旱獭（是一种哺乳类草食动物，属于松鼠科。本地人叫獭儿或獭拉），总能因地制宜地耍一点小聪明，搞一点小钱。因此，他算得上是这个小村庄的“有钱人”了。所以，在他上学期间，多多少少得到过老三的资助，比如买个钢笔呀、小人书呀什么的。

记得有一次暑假，他跟老三进山去抓旱獭。顺着村中的这条小河，走十多里路，就到任之良他们今天去过的那个地方。昔日的那里，草肥水美，生机勃勃。獭儿时常在离牧人的帐篷不远的地方出没。老三带着他，在好几个獭儿洞口下了扣子，他能准确判断出哪个洞里有獭儿，哪个洞是空洞。第二天去收扣子，总有那么一两个洞口有獭儿上扣。记得第一次跟老三去收扣，在一个洞口，扣子扣住了獭儿的后腿，他帮老三拽住扣子往出拉獭儿，獭儿尖叫着使劲往洞里钻。他们拉出獭儿，獭儿直立起来，两只前爪抱在一起，叫喊着，像是在求饶，又像在保护自己的脑袋。他看到这种情景，心软了，他说：“三哥。放了它吧，它多可怜呀！”

老三没有理它，抡起木棒狠狠地砸向它的头，那獭儿尖叫一声，当场就没命了。

回到住处，他们开膛剥皮。据老三讲，这獭儿是人变的，说有一个人犯了天条，天帝要罚它变成畜牲，它向天帝提出个请求，说变成畜牲后，“饿死不吃干黄草，渴死不喝清泉水”。天帝答应了他的请求，把它变成了现在这模样，到了树枯草黄的冬季，它洗掉肠胃，冬眠起来。等到春暖花开的时节，它再出来。它常在清晨出来吃草，那是它在吸食草叶上的露珠，因为它是不喝泉水和河里的水的。

老三剁肉时，把獭儿前腋下的肉剜下来扔了，据说，那地方的肉没有变过来，仍然是人肉，不能吃的。任之良想，这獭儿是不是就是退化了的某个人种，或是退化了的人类的某些个体呢？如果是这样，又是什么人将这种退化的经历以故事的形式流传至今呢？难道，那时的农民已经懂得，任何生物体内，都残留着它的远祖的某些特征这个道理。獭儿前腋里的那块“人肉”，是不是“这人”退化后留下的见证呢？

不知老三给他讲过多少故事，随着岁月的流逝，大都记不得了，唯有这獭儿的故事和捉獭儿的事使他记忆犹新。他在想，天帝让人变成畜牲的故事，是否是人类的一种预见，将来人类的某些个体，有可能退化成某种畜牲？

老三迷迷糊糊地说着什么，他一句也听不懂。他的这病是肝炎发展而来的，是一种肉眼看不见的叫肝炎病毒的微生物破坏了他的肝脏，毁灭了他的肌体。人可能轻而易举地杀死一头力大无比的牛或一头大象，但对付这种看不见的小东西，目前还没有什么特别有效的办法，这是否也是一种生态平衡呢？

镇痛药的药效过了，巨大的疼痛又在袭击老三，他疼得把舌头都咬破了。任之良不忍目睹这样的惨象，他吩咐老三的家人给他吃了安眠药，说了些安慰的话，流着泪离开了老三家，去看自己的母亲。