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第84章 大结局（第1页）

第84章大结局

年初的文安州，像是被老天抽干了所有水汽。自去年冬末那场薄雪过后，就没见过半点透雨，地里的麦苗蔫头耷脑地趴在干裂的黄土地上，叶片卷得像老妇人的皱纹，轻轻一碰就簌簌往下掉碎末。脚下的黄土硬得硌脚，裂开的纹路又深又宽，能稳稳嵌进半根手指头，踩上去发出“咔嚓咔嚓”的脆响，像是大地在低声呜咽。

即便这般焦渴，比起大齐其他州县的赤地千里、饿殍遍野，文安州已是难得的“福地”。可这份勉强的安稳，也在二月里被彻底撕碎。先是腹地旱灾连着虫灾，铺天盖地的蝗虫掠过田野，眨眼间就把成片庄稼啃得只剩光秃秃的秸秆，紧接着三月的饥荒便如潮水般漫过来。饥民们挖光了树皮、剥尽了草叶，实在熬不住就吞观音土，那白花花的土吃进肚里，胀得人五脏六腑都疼，最后往往是活活胀死。

朝廷的赈济诏书来得慢，层层盘剥后更是所剩无几。走投无路的饥民们像失了魂的苍蝇，四散奔逃，文安州也没能守住这最后一丝安宁。

三月初，刘家堡地界就出现了零星的饥民。他们衣衫褴褛，破洞处露出发黑的皮肉，头发结成肮脏的毡片，脸上蒙着厚厚的尘土，只一双眼睛透着死寂的绝望。他们踉跄着挪到堡门前，声音嘶哑地哀求，只求一口吃的活命。

赵辉得知消息时，正站在堡墙上看着地里的庄稼。听了手下禀报，他眉头紧锁，沉吟片刻便沉声道：“搭粥棚，施赈。再派一队人出去，把路边的饿殍埋了，别闹出疫病。”

消息像长了翅膀，没几日就传遍了周边。“刘家堡有粥喝，能活命”的传言，让越来越多的饥民涌来。从几十人到上百人，到三月二十一日，上千名饥民黑压压地堵在了东门城外，呜咽声、哀求声混在一起，像一团沉甸甸的乌云，压得堡内人心头发闷。

当天下午，议事厅里静得能听见窗外的风声。陶付营第一个站起身，拱手时袍袖扫过公案，带起一阵细碎的尘埃：“大人，不是下官心硬，堡内的钱粮实在撑不住了。先前几百人还能勉强周转，如今上千人涌来，库房里的粮米顶多再撑三个月，再这么下去，怕是堡内军民都要跟着饿肚子。”他话说到最后，声音里带着难掩的疲惫，摇了摇头坐下，厅内的气氛更沉了。

赵辉手指轻轻敲击着公案，木质的桌面发出“笃笃”的声响。他沉默了许久，抬起头时，眼底的犹豫早已散尽，只剩一片坚定：“都是大齐的百姓，哪能眼睁睁看着他们饿死？咱们堡里正缺丁口，这些饥民收留下来，日后开垦荒地、编军练伍，都是现成的人手。粮钱的事，我来想办法，无论来多少人，都得保住他们的性命。”

“大人仁厚！”云亮“腾”地站起身，袍角扫过座椅，脸上满是恳切，“属下愿捐百石米粮，为赈济尽一份力！”

满厅的人都愣了愣。云亮家有数百亩良田，百石米粮可不是小数目，抵得上他大半年的收成，这份魄力着实出人意料。

“我也捐二十石！”孙杰紧跟着站起来，憨厚的脸上满是郑重，双手紧紧攥着衣角，“虽不多，却是我的心意。”他在舜乡堡的一百多亩地，二十石米粮几乎掏空了家里的存粮。

赵辉看着二人，眼角眉梢都染上了欣慰：“二位有心了。”

有了这两人带头，刘军、孙亮等人也纷纷起身。刘军摸了摸腰间的钱袋，沉声道：“我捐五十两银子，再让家里人送来十石粮。”孙亮拍着胸脯道：“我出三十人，负责粥棚的守卫和柴火供应！”陶付营叹了口气，道：“库房里还能匀出三十石粮，再发动堡内商户捐些，多少能顶些日子。”严建合也道：“我带人去修整粥棚，保证能容下更多人。”沉闷的气氛渐渐消散，取而代之的是一股众志成城的热意。

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三月二十二日的东门外，空地上搭起了连片的粥棚。十几口半人高的大铁锅支在砖石垒起的灶上，柴火熊熊燃烧，火苗舔着锅底，发出“噼啪”的声响。锅里的粥咕嘟咕嘟翻滚着，米香混着柴火的烟火气，飘出老远，勾得饥民们直咽口水。赵辉站在粥棚旁，声音斩钉截铁：“粥要熬到插上筷子不倒，解开布包不散！谁敢偷工减料，军法处置！”

伙夫们不敢怠慢，拿着长柄木勺不停搅动，粥熬得稠稠的，米粒饱满，冒着热气。先到的饥民接过粗瓷碗，双手捧着，指尖因为激动而微微发抖。有人迫不及待地喝了一口，滚烫的粥滑进喉咙，暖意瞬间蔓延全身，忍不住哽咽起来，眼泪混着粥水往下淌。饿到昏过去的人，被伙计们先灌了些温热的米汤，缓过劲来再慢慢喂粥，原本毫无生气的脸庞，渐渐有了血色。

“多谢赵大人活命之恩！”不知是谁先磕了个头，紧接着，喝粥的饥民们纷纷放下碗，对着堡门的方向磕头，额头撞在地上，发出闷闷的声响。后到的饥民见了这般景象，也不再哭闹，规规矩矩地排起长队，眼里的死寂渐渐被生机取代，像暗夜里燃起的点点星火。

这消息很快传遍了文安州，又有近千名饥民赶来，刘家堡成了所有流入文安州饥民的归宿。赵辉这一手，既救了人命，又避免了这些饥民沦为流寇，更悄悄为卫堡积攒着人力。等饥民们调养好身体，他便推行“以工代赈”——开垦荒地、扩大矿场炼厂、重修城墙，男女老少只要能动弹，就能靠力气换饭吃。这样一来，饥民们活得有尊严，卫堡也趁机夯实了根基，最后这些人都会编为军户，青壮直接编入新军，彻底成为刘家堡的一份子。

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山林的寂静被一声巨响撕碎。火铳口喷出一团火光，硝烟袅袅升起，带着刺鼻的硫磺味。一个挥舞着砍刀的粗壮匪贼嗷嗷叫着冲上来，胸口突然炸开一个血洞，鲜血喷涌而出，他闷哼一声，重重倒地，抽搐了几下便没了动静。

开枪的是白少涵，他吹了吹火铳口的青烟，眼神冷得像冰，手腕一翻，重新装填火药，随即挥了挥手：“上！”

身后的吴春带着本伍的几个铁甲长枪兵，立刻结成整齐的战列，踩着碎石冲了上去。“杀！”五根寒光闪闪的长枪齐齐探出，像毒蛇吐信，精准无比地刺向剩下的匪贼——有的扎进眼眶，有的穿透心口，有的挑破喉咙，每一击都快、准、狠，没有半分犹豫。

鲜血溅了吴春一脸一身，顺着铁甲的纹路往下淌，在地上滴出点点血痕。他连眼睛都没眨一下，握着长枪的手稳如磐石。当初那个连见血都发怵的小兵，经过几次剿匪实战，早已蜕变成了悍勇的战士，枪术越来越凶悍，心肠也越来越硬。防守大人说过，杀了这些匪贼，抄了他们的粮米钱财，堡内的军民才能活下去。如今堡内赈济饥民，粮饷本就紧张，正是他们这些军士出力的时候。

从三月中旬开始，宁远军就轮流外出剿匪。每队轻装上阵，带着武器弹药和几日干粮，专挑那些为祸乡里的匪寨下手。宁远军的战力早已今非昔比，火铳犀利，战阵严整，周边的匪患很快被清扫一空。那些盘踞多年的积年老匪，在宁远军面前不堪一击，最多出动两队人马，就能将整个匪寨连根拔起。

短短一个月，宁远军端掉了十几个匪寨，缴获银子上千两、粮米数百石、马骡百匹，还有无数兵器器械，大大缓解了卫堡的财政压力。可副作用也随之而来——境内的匪贼不是被杀光，就是弃寨逃亡，渐渐没了可剿的目标。

四月初，哨卒刘均带回了一个消息：郎家堡千夫卫一带，有个隐秘的匪寨。那里山高林密，人迹罕至，盘踞着近三百名积年悍匪。这些匪贼活动范围极广，抢完就逃回山寨挥霍，地处三不管地带，当地官府根本奈何不了他们。

赵辉一听就动了心。这匪寨经营多年，库藏肯定丰厚，打下来最少能让卫堡军民吃上半年。虽说郎家堡不属于刘家堡管辖，领军过界是大忌，可赵辉早已被粮饷逼得没了退路，当即下令孙亮率领一哨兵，带足十几日干粮，务必攻破匪寨，尽数缴获物资。

在曹均等哨卒的带路下，孙亮领着二百四十余名军士，趁着夜色悄悄逼近了匪寨。匪贼们压根没料到官兵会突然杀到，只凭着坚固的寨墙仓促抵抗。可宁远军向来以力破巧，火铳兵排成队列，轮番轰击寨门和墙头守卫，不到半个时辰，就把寨墙轰开了一个大口子。

“冲进去！”孙亮大吼一声，声音震得人耳朵发麻。铁甲长枪兵立刻像潮水般涌入寨内，这些匪贼虽是亡命之徒，可在训练有素、装备精良的宁远军面前，不过是乌合之众。他们阵型散乱，兵器简陋，根本抵挡不住长枪兵的密集刺杀，很快溃不成军，要么跪地投降，要么四散奔逃。

“哈哈！这些杂碎，不堪一击！”孙亮在几个护卫的簇拥下，大摇大摆地走进寨内，脸上笑开了花。他带了一哨人，伤亡寥寥就攻破了山寨，回去定是大功一件。赵辉向来不吝啬分赏，这次的缴获，就算是普通小兵也能分到不少好处，腰包肯定鼓鼓的。

他走到吴春身边，拍了拍他沾满血污的肩膀，铁甲发出沉闷的声响：“小子，打得不错！再这么下去，用不了多久就能再升职了！”

吴春如今已是伍长，身上的铁甲沾满了汗渍和血痂，被山风吹干后，硬邦邦地贴在身上，很不舒服。方才作战时，他冲在最前面，手里的长枪挑死了七个匪贼，这样的战绩，只要有职位空缺，升职是板上钉钉的事。

他依着军礼，双手握枪躬身道：“全靠大人栽培！”此刻的他，浑身透着一股锐不可当的煞气，早已没了往日的半分怯懦。

孙亮满意地点点头，正想说些什么，忽然想起清点缴获的事，便大步走向匪寨的库房。寨内到处是尸体和暗红色的血泥，五十多个匪贼被杀，一百多人投降，其余的逃进了深山，他也懒得去追，只吩咐手下清理战场、搜罗物资。

王仲直的药铺学徒们正忙着给受伤的军士包扎伤口，其余军士则四处搜寻，把寨里的银子、粮米、兵器、骡马等物资源源不断地搬到空地上，堆成了一座座小山。银子泛着沉甸甸的光泽，粮米散发着陈腐却诱人的香气，骡马不安地打着响鼻，场面热闹非凡。