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高秉涵是在朱大杰当上小贩四个月后离开火车站小贩这个岗位的。这一切都缘于他给管玉成写的一封信。虽然和管玉成不住在同一个城市，但共同的求学经历却使他们俩的交往十分密切。高秉涵把管玉成当成自己的榜样和大哥，遇到什么困难都对他说。

上学的几个月来，最让高秉涵头疼的事情有两件，一是钱不够花，二是时间紧张。

由于要完成作业，出去打零工的时间少了，所以进项也就大不如从前。进项少了，花钱的地方却多了。不要说学校里这样那样的缴费了，光是一顿晚饭，就费去高秉涵许多积蓄。每天晚上四节课，一般是两节课之后的7点钟在学校里吃一顿饭。饭都是同学们自己带的便当盒。每个同学的便当盒不一样，里面的内容也不一样。很多同学的便当盒是父母体现爱心的一个窗口，里面装着这样那样的美味。高秉涵的便当盒却从来都是千篇一律，三两米饭，两根萝卜条。三两米饭和两根萝卜条是他从火车站的职工食堂里卖的。职工去职工食堂就餐是免费的，但却不允许带出去，因此高秉涵就只有买了带到学校吃。

就是这三两米饭和两根萝卜条，一个月下来也要用去高秉涵好几块钱。每每吃饭的时候，高秉涵就躲在教室的一角。他不愿意让别人看到便当盒里那点寒酸的食物。时间久了，同学们也还是都知道了高秉涵的情况，他们把鱼块和肉块往高秉涵的便当盒里塞。每到这时，高秉涵既心存感动又羞于接受。

最让高秉涵感到头疼的还是时间问题。老是和别人换班，到后来连他自己都羞于启齿了。高秉涵在信里把自己的这一苦衷告诉给管玉成。管玉成回信说有办法，说他会在寒假来台北一趟，带他去找一个人。

期末考试成绩出来了，高秉涵如愿成为班里的第一名。知道成绩的那天他简直快高兴疯了。放学的时候，刘主任来向他表示祝贺。

好事一件连着一件。放寒假的第二天，管玉成从台南赶到台北。管玉成也获得了下学期的奖学金，两人心头都很轻松。管玉成一边在台南的一个部队里服役，一边读夜间部，经济上比高秉涵要宽松一些。他破例请高秉涵去士林小吃街吃了顿大馅饺子。同时还邀请了孔伯伯和朱大杰。朱大杰一看到香喷喷的饺子，顿时就高兴地裂开了嘴。

“玉成哥，你不要回台南了吧，就在这里住下来，天天请我吃饺子。”

大家都笑起来。

孔伯伯说：“大杰啊，你什么时候能把这个‘吃’字忘掉就好了。”

高秉涵打趣说：“民以食为天，大杰把这句话记得最牢！”

自打当上小贩之后，朱大杰倒是不偷不抢了，但身上的毛病却养了一大堆。最突出的一点就是贪吃，挣了钱什么也不干，全都吃了。拿到了头一个月的工钱，竟然一次去买了十多个肉饼回来，压在枕头低下晚上睡一觉就起来吃一个。除了贪吃，还跟孔伯伯学会了喝酒，一开始是孔伯伯劝他喝才勉强喝一点，到后来就主动要着喝，再到后来动不动就拎着个酒瓶主动去敲孔伯伯的门。孔伯伯是想有个酒伴，可看着年纪轻轻的朱大杰这样无度，也替他着急。他劝过朱大杰学高秉涵去读夜校，也劝过他趁着年轻去学门手艺，但朱大杰统统都听不进。

这会，孔伯伯又说：“大杰，你要向这两个哥哥学习！他们一个是高中生，一个是初中生，将来肯定会有大出息的！”

已经胖了不少的朱大杰眼睛显得更小了。他拍拍鼓鼓的肚子，眯着小眼笑眯眯地说：“孔伯伯，你就别劝我了，我不是读书的那块料。”

“你这样，将来肯定会后悔的。”孔伯伯说。

朱大杰说：“只要有饭吃，我才不后悔！”

回到大通铺的宿舍里。坐在铺上，高秉涵问管玉成明天要带他去找谁。

管玉成还是话很少，化繁就简地说：“你就不用管了，明早带你去一个叫北投的地方。”

北投？高秉涵想起了曾经住在北投半山腰上的张县长夫妇，可他们早就搬到市里来了，前些天高秉涵去看过他们，张县长和李老师都在一所中学里找了差事，日子比先前好了许多。

“去北投找谁？”高秉涵忍不住问。

“去了就知道了。”管玉成说。

高秉涵突然笑了，说：“管哥，我觉得你就像台机器。”

“机器？”

“做事有板有眼，一是一，二是二，多一句话也不想说，不是机器是什么？”

管玉成突然明白过来：“你这家伙，在讽刺我。”

“我可不敢讽刺你。”

“好了不说了，快睡吧。”

真躺下了，却睡不着。一边的朱大杰早已沉入梦乡。

“问你个事？”管玉成问。

“你这机器还有事问我？什么事？”

“你那绳子还在吗？”

“绳子？”

“对，就是我帮你捡到的那根绳子。”