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35 小窗外忽然飘来一支催命曲（第2页）

兵部不敢怠慢，马上派千户吴国安带人去追。

这就是缇骑。抓魏忠贤，他们就敢出京了。所谓“扭解”，就是绑起来押送到目的地，交给皇陵管理处。

这对魏忠贤，还只是个侮辱，没说要他的命。主要是想把他带的那一伙人给擒住，不能让他们成气候。

就在魏忠贤离京的这两天，李永贞、王朝用按照事先的约定，频频派人将京城情况飞报给途中的魏忠贤。

没有什么好消息。想都能想得到的，这回轮到阉党纷纷落叶如振槁了。周应秋、田尔耕、朱童蒙等被拿掉，徐应元被打发到显陵去了；各镇监军太监都已撤回；起复东林党的话头也被提起。

“怅望南云鸿雁断”！这个季节本来就不好，一次次的密报又如反复的锤击，让魏忠贤的心情十分抑郁。

魏忠贤一行出京后，一路经良乡、涿州、新城、雄县、任丘、河间、献县，于十一月初六日，到了阜城县地面。在距县城20里的新店，只见后面远远地来了四个人，都骑着马，像是番子手（东厂侦缉）的模样。

四位长髯公扬鞭直奔轿前。魏忠贤望见，不知有什么事，吃了一惊。只见其中一个跳下马来，向魏忠贤磕了个头，起来走到近前，附在耳边说了几句，又跳上马。四人便如飞而去。

四人走后，魏忠贤只是在轿中老泪交流。

原来，这是他在京中的死党派人送了信来，说皇上已向兵部下达了逮捕令。

李朝钦不知为何事，打马赶到轿前，见魏忠贤流泪，心知不妙，低声问道：“是何事？”魏忠贤道：“皇上着官校来，扭解到凤阳，还不许你们跟随哩！”

李朝钦一听，知道彻底完了，也泪如雨下。魏忠贤道：“且莫声张，依旧赶路。”

是日晚，来到阜城县城。这地方比较偏僻，店铺不多。魏忠贤一到，人马把客店几乎都给挤满了。魏忠贤在县城南关拣了一间较大的店住下，店主叫尤克俭。

饶是如此，这个店还是简陋得难以忍受。门窗透风，炉火不暖，一灯摇曳。

随从的厨子做了精美饭菜，魏忠贤也无心下咽。饭后，他叫李朝钦与其余诸人先睡了，明早好赶路。自己在灯下僵卧长叹，想事情。

他万料不到：不到两月间，赫赫权势就成了南柯一梦。昔日公卿的性命也是捏在咱手里，今日却连小儿也都可来唾一口，这天上地下的差别，怎么能忍？

错就错在小看了新皇帝的韬略，以为黄口小儿又能狠到哪里去。却不知，错过了一日，就丢了一世，如今再无反手的机会了。随身虽还有千余壮士可用，但即便是逞了匹夫之勇，反他一家伙，也是杯水车薪。看出京时的那景象，又怎能有人来呼应？还不是死路一条。

无论怎么说，都逃不过这一剐了。那缇骑诏狱、十八般刑具，昨日都是我以之对付东林党的，这滋味真要让我自己来尝，岂不是让天下人笑话死？

据说这晚上，旅舍外有一位从京师来的白书生，一直在唱一支小曲《挂枝儿》，声极凄凉：

听初更，鼓正敲，心儿懊恼。想当初，开夜宴，何等奢豪。进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂寞荒店里，只好醉村醪。又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫?

二更时，辗转愁，梦儿难就。想当初，睡牙床，锦绣衾稠。如今芦为帷，土为炕，寒风入牖。壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。可怜满枕凄凉也，重起绕房走。

夜将中，鼓冬冬，更锣三下。梦才成，还惊觉，无限嗟呀。想当初，势倾朝，谁人不敬?九卿称晚辈，宰相谒私衙。如今势去时衰也，零落如飘草。

城楼上，鼓四敲，星移斗转。思量起，当日里，蟒玉朝天。如今别龙楼，辞凰阁，凄凄孤馆。鸡声茅店月，月影草桥烟。真个目断长途也，一望一回远。

闹攘攘，人催起，五更天气。正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。更何人，效殷勤，寒温彼此。随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死。

这分明就是催命曲啊！听得魏忠贤万念俱灰，长叹一声：“似这般荒凉也，真个不如死!”

《明季北略》里记录了这首曲子，并说“时白某在外厢唱彻五更”。我们就姑且信之吧。

魏忠贤想了半夜，想好了，独自起身，解下腰带悬梁自尽了。李朝钦从梦中惊醒，见魏忠贤已经挂在那儿了，知道自己也是没活路，跟着便也挂上了。

天亮后，家丁六十儿见房里没有动静，开门一看，一双人在那里吊着，吓坏了，便嚷将起来。押送太监刘应选也被惊动，进来看见老魏死了，大惊。他怕皇帝怪罪下来，索性叫心腹搜了搜魏忠贤的身上和屋子里，把值钱的东西拿了些。然后大呼小叫，谎称魏忠贤跑了，乘马向南而去，从此便没了踪影。

另一个监押官郑康升闻讯到房内看时，见二人何曾逃走，不正双双吊在梁上么？连忙找来了地方乡保，申报本县。一面通报上级抚按，即刻差官检验。

差官会同知县来到南关客店内，恰好锦衣卫官校吴国安等也到了，就会同勘察了现场，认定死的是魏忠贤、李朝钦无误。又查得行李内玉带二条、金台盏十副、金茶杯十只、金酒器十件、宝石珠玉一箱等物，都开列了清单报都察院。随行的人役，交给锦衣卫官校并监押太监带回京覆命。又让地方上买棺收殓，候旨发落。

消息传出，当地人都来看热闹，一片杂乱。“八百壮士”和随从怕承担“从逆”的罪名，谁肯被带回京，便趁乱把40车行李大部瓜分，一哄而散。

家丁六十儿没跑，他在收殓时哭道：“老爷枉做了一场大梦，今日见阎王爷不知怎的发落？”

魏忠贤自缢的消息，到了十一月十九日，才由直隶巡抚上报到崇祯那里。崇祯批复“姑与掩埋”，指示将行李解到河间府然后奏明情况，并叫把押解官郑康升解来司礼监问讯。至于魏的家人六十儿、店主、骡夫，审过以后就可以放了。

魏忠贤死了！

这好消息来得太急，也来得太晚！百姓们一片欢呼，不少人从邻近几十里远跑来看奸贼下场。

民间的怨怒，压制只能是一时。一有突破口，就会奔涌而出，

时隔半年不到，民间就有大量描写魏忠贤乱政的戏剧、小说问世。先有《警世阴阳梦》，继有《魏忠贤小说斥奸书》《皇明中兴圣烈传》《新镌魏监磨忠记》等。有关史著也相继问世，如《玉镜新谭》《杨大洪先生忠烈实录》《周吏部纪事》等，风行一时。

魏忠贤的形象，自那时就基本上定格。380年来，无人能翻，也无法翻过来，尽管“余孽”们在后来也有蠢动，但往恶人身上贴金，要想成功，除非全天下的良心都灭绝干净，那是连秦始皇也做不到的！

树倒猢狲散，有些人死了，臭名千年万年为人唾骂。有的人还活着，不知命运是否能好一点点？