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灯市口的槐树胡同，是京城闹中取静的好去处。在此胡同的尽头，有一座三套进的京城四合院，基地虽称不上宽敞，却也颇为幽静玲珑，堂宇宏邃。外墙高照，重堂复道，庭立三门。内里堂、廊、山、台，规制典雅，别具韵味。这，就是徐阶的宅第了。徐阶的家乡松江华亭，乃富庶繁华之地，户户皆闻机杼之声，士大夫之家也多以纺绩求利，已是人所共知之事。道路传闻，徐家乃当地望族，雇织妇甚众，岁计所积，与市为贾，家境之殷实可甲一方。故徐阶在京城营造此园林豪宅，也就不足为奇，丝毫没有引起舆论的喧哗和言官的论奏。

十月的一个傍晚，一顶轿子缓缓落在徐府的大门前。从腰轿上下来的青年，衣冠整齐，面色庄严，步履沉稳，透出一股俊朗儒雅之气。

“叔大，欢迎！”徐阶亲切地叫着我的字，远远地迎了出来。他身着忠靖冠服——本朝嘉靖七年当今圣上特为文官制定的燕居之服，显得分外净雅庄重。

“老师！”我叫了一声，忙打躬施礼，肃揖端拜。这打躬之礼，也是嘉靖朝官场酬酢进退之间出现的新礼节。虽则徐阶笑容满面，和蔼可亲，我还是有些紧张，躬揖之间，动作就显得夸张。

这也难怪。虽然我初入仕途，但对京城官场的风气，已略有耳闻。我辈庶吉士，没有实际职务，闲暇甚多，为了今后的展布，多热衷于奔走权要，交通贵胄。而徐阶，刚刚升任吏部左侍郎，名副其实的权要啊！在选拔翰林的关键时刻，我没有按照顾大人的嘱咐去拜访徐阶，此后，我把入选庶吉士的讯息禀告顾大人，他写信反复嘱咐我务必拜访徐阶，我还是没有去。不过，许久以来，我一直在细心捕捉着既不会有攀附权贵之嫌、又能够交通到徐阶的遇合。

袁炜开坊履新的讯息，促使我下定了拜访徐阶的决心。

作为一个新进，我对朝廷的用人，多抱持事不关己之念。然则，此番任命，除徐阶转升吏部外，竟有袁炜其人，不能不令我大感意外。袁炜乃我的家乡江陵的知县。当年，袁炜甫到江陵，已由湖广巡抚赴南京履新的顾大人就给我写信，说袁炜是因“求进心切，处事不机”而得咎受贬的。短短几年，也未曾听说他在江陵有何德政，倒是摊派之举愈禁愈多，江陵绅民怨声载道，他何以得攀高位？

我期冀从徐阶那里访得真相。

任命袁炜的诏书发表的第二天，恰好是徐阶给庶吉士授课的日子。这天，徐阶讲授的是“公之论”。

“公则正，公则义，公则平，公则美。”徐阶平居说话慢声细语，可授课时却每每侃侃而论。

“可是，何谓公正，谁说了算呢？”我心里暗自问道。

终于，乘徐阶结束了讲授，刚回到他在翰林院的朝房，我便尾随而来，“徐大人——老师——”我在朝房门首唤道。

徐阶停下脚步，看着我，笑而不语。

我犹豫了一下，深深鞠了一躬，说：“学生张居正，有一文请老师斧正。”说着，我拿出写好的《翰林院读书说》，恭恭敬敬呈递到徐阶的手上。

徐阶先是有些吃惊，但旋即恢复了平静、安详，他微笑着注视我良久，说：“你就是张叔大？”显然，他只是印证一下自己的判断，接着说，“甚好。”

过了两天，徐阶就给我发出了邀贴。

我如约来到了徐阶的府邸，跟在他的身后，走进了一间宽敞的房间。抬眼看去，房间正门上悬挂着一副对联：

以义处事义既立而家亦有成

以利存心利未得而害已随至

房间内有一榻、一几，图书四壁，充栋连床，这分明是徐阶的书斋了。在书斋的堂中挂着一个条幅：

诵诗读书由是可乐尧舜之道

耕田凿井守此而为羲皇之民

从条幅看，似乎寓意主人乃随遇而安、知足常乐之人。徐阶是这样的人吗？我自问。这个闪念旋即就被一种欣喜的情绪所淹没。因为徐阶是在书房接待我，而这可是只有亲近之人方能享受的礼遇。

徐阶笑着，沉稳而不失亲切地说：“叔大入翰苑，恍然已近一载，对翰苑前辈同年，有何观感啊？”

“学生埋头治学，留心不够。”我斟酌道，“不过，以学生的观感，翰苑乃品流参差之所。有的急于宦禄，期盼早日散馆荣进；有的奔走权要，交通贿遗，时人有不读书、管闲事之诮；有的则以充当操觚染翰的骚客自赏。”