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第261章 秦记酒楼番外秦茂才篇（第1页）

我叫秦茂才，我的父亲叫秦怀德，是恩施县白湖村的村长，也是新朝开科取士后，我们那下等县里考出来的第一批秀才。

记得我幼时，他穿著那青布长衫，站在村里那棵大树下，给乡亲们宣读县衙告示，整个人意气风发。

恩施地处偏僻，学识落后，父亲是方圆数十里唯一一个秀才，被附近乡里人视作文曲星下凡。可父亲心气高，总觉得县里的学问到了头，池子太浅，养不出真龙。

於是，在我十一岁，弟弟九岁那年，父亲做出了一个改变我们命运的决定，带著我们兄弟二人，远赴文风鼎盛的武昌府，重新求学。

出发前夜，父抚摸著我和弟弟的头，声音里满是幻想：“茂才，茂山，我们秦家的祖坟，定是埋著文曲星的！爹这把年纪，进取不足了，但你们还小，雏凤清於老凤声！到了武昌，见了大世面，跟著真正的名师硕儒，定能一举成名，光耀门楣！”

那是我第一次出远门。离了层峦叠嶂的恩施大山，坐船，一路漂流而下。当武昌府那高大、斑驳的城墙终於出现在地平线上时，我被那庞然的黑影镇住了。

车马如龙，人声如沸，码头上桅杆林立，仿佛一片会移动的森林。空气中混杂著河水腥气、货物尘土、还有各式小吃的香味，这是一种与白湖村清冽山风全不同的味道。我紧紧攥著父亲的衣角，弟弟则躲在他身后，只露出一双黑溜溜的、带著怯意又满是好奇的眼睛。

族里对我们寄予厚望。白湖村秦氏一族，凑钱供我们父子三人在府城的销。租住在离府学不远处的小院里。而我是他的长子，自然被他寄予了最殷切的期望。

“茂才，你是兄长，要给弟弟做个榜样。”这是父亲对我说得最多的话。

於是，我的日子便被切割成一块块规整而沉闷的图案。天不亮就被父亲叫起，晨读，洗漱，吃一碗寡淡的稀粥加咸菜，然后便是去城西那位据说很有名望的周夫子家塾听课。

下午回来，父亲要亲自检查功课，督促练字，背诵经文。夜里，一盏油灯点到三更，灯爆了一次又一次，映著和我与弟弟强撑著眼皮、哈欠连天的脸。

可我很快就发现，读书这事，真不是你想读就能读进去的。周夫子讲课，声音平直，像夏日里催眠的蝉鸣。那些圣贤微言大义，那些经史子集的篇章，字都认得，凑在一起却如同天书。

它们像一层雾气，隔在我和那个被称为学问的世界之间。我努力地睁大眼睛，竖起耳朵，可心神总是不由自主地飘走，飘到窗外街市小贩的叫卖声里，飘到幻想中白湖村夏天可以鳧水的那条清凉小溪里。

有时候，晚上听著听著，我真的会伏在冰冷的案几上睡过去，直到被父亲用戒尺敲醒，掌心留下火辣辣的疼。

父亲先是失望，继而是不解，最后是愈发严厉的督促。父亲无法相信，他秦怀德的儿子，身上流著他这个秀才的血，怎么会读不进书？一定是还不够用功！

最先承受不住这压力的，其实不是我，是父亲自己。他满怀希望地去向周夫子请教，去结交府城里的文人，希望能得到指点，寻一条捷径。

可父亲一个下等县出来的老秀才，在那群自视甚高的府城士子眼中，多少显得有些土气。我见过父亲几次从外头回来，脸色阴沉，一言不发，只是默默地坐在窗前，一坐就是好久。父亲眼里的那簇光焰，似乎在一次次无声的碰壁中，微弱了下去。

但父亲不死心。他自己也重新捧起了书本，买了许多新的典籍，什么《四书大全》、《五经精义》、《策论范本》…堆满了我们本就狭小的房间。

族里供的钱，除了必要的生活开销，几乎全变成了这些书。父亲试图自己先吃透，再来教导我们。可学问这东西，到了一定程度，真的讲究天赋和悟性。

科举没有標准答案，死记硬背那些章句，到了考场上，面对那些灵活多变的题目，根本无从下笔。我眼看著父亲对著那些典籍，眉头越锁越紧，有时会烦躁地站起身，在屋里踱步，喃喃自语：“不对，不是这个解法…这里究竟是何深意？”

父亲也去参加过会试，期望能重振旗鼓，给我们兄弟做个表率，但结果无一例外，都是鎩羽而归。落榜的消息传来，父亲通常会把自己关在房里一整日，不吃不喝。

出来时，眼角带著掩饰不住的疲惫和灰败，但看到我们，又会强打起精神，哑著嗓子说：“无妨，爹年纪大了，精力不济。你们还小，前程远大，切莫灰心。”

在我十三岁那年，父亲决定让我们回乡，参加恩施县的县试。县试简单，竞爭也小，用父亲的话说，“先过了这第一关县试，取得府试资格，扎下根基再说。”

回到阔別两年的白湖村，一切都显得亲切而陌生。山还是那样的青，水还是那样的乾净，乡亲们见到我们热情招呼。

那次的县试，我和弟弟果然轻鬆考过，放榜那天，父亲脸上露出了久违舒心的笑容。族人们也纷纷来道贺，说著虎父无犬子、必中秀才的吉利话。祠堂里还特意为我们摆了酒。

那一刻，我仿佛看到了一条虽然狭窄却清晰的道路在眼前展开。或许，父亲的期望並非遥不可及。

我们回到武昌府参加府试，这是考取秀才的关键一步。结果，兄弟二人双双落榜。那层由县试通过而带来的虚假繁荣，被现实无情地戳破了。

父亲没有说什么责备的话，只是沉默了很久。然后，他拍了拍我和弟弟的肩膀：“一次失利，算不得什么。收拾心情，明年再来。”

明年再来。这四个字，成了我们接下来近十年生活的咒语。

一年，两年，三年……时间像长江的水，无声无息地流淌而去。我和弟弟从懵懂少年，考到了弱冠之年。小院的房间越来越显得逼仄，墙上的霉斑扩大了一圈又一圈。街对面卖炊饼的老汉，头髮都从白变成了全白。

我们成了一个固定略带讽刺的风景：每年县试期回恩施，轻鬆过关。然后回到武昌府接著在府试中名落孙山。周而復始。

父亲的期待，也在年復一年的失望中，慢慢一点点地降低著。最初是天子门生进士，后来是举人老爷，再后来，只剩下一个秀才功名就好。

父亲甚至私下里对我说过：“茂才，只要能进学，有个功名在身，哪怕以后回来接替爹当个村长，或是开个蒙学馆，也算对得起列祖列宗，对得起族里的供养了。”

可就连这最低限度的期望，我们也无法满足父亲。

族里的供给，开始时是充足的，甚至可称丰厚。但十年下来，再厚的家底也经不起这样只出不进的消耗。

我能感觉到，父亲每次回乡去取用度时，面对族老们的笑容越来越勉强，族人的目光中也渐渐多了些別样的东西。是探究，是怀疑，还是…怜悯？父亲的自尊心极强，这些无声的压力，比直接的责备更让他难以承受。

我们的生活也愈发拮据。饭菜里的油星越来越少，衣裳破了补，补了又破，父亲那件最好的青布直裰，洗得发白，袖口和领子都磨出了毛边。

房主看我们的眼神也从最初的恭敬，变成了后来的平淡，甚至在年关时节直接要欠的房钱。