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第1285章 渤海湾卖蒜老头（第1页）

一民国十九年，天津卫小站镇北有个刘庄，庄上人都靠打鱼种地为生。那年夏天热得出奇，蛤蟆坑的芦苇都蔫了半截，可庄西头的老槐树下，天天有个卖蒜的老头儿摆摊。这老头儿姓什么，没人说得清。六十来岁模样，瘦得跟根竹竿似的，脸上皱纹深得能夹死蚊子，穿件洗得发白的灰布褂子，裤腿挽到膝盖，露出一截麻秆儿似的小腿。他就蹲在那儿，跟前放俩柳条筐，一筐装蒜，一筐闲着，拿块蓝布盖着。“卖蒜嘞——小站独头蒜，辣得窜天！”老头儿吆喝起来有气无力的，跟蚊子哼哼差不多。庄上人都管他叫“蔫老儿”。这蔫老儿的蒜倒是好蒜，个个瓷实，剥开皮儿，里头紫莹莹的，咬一口辣得人直蹦高。可怪就怪在，他这蒜只论个儿卖，不要钱，要东西换。“拿啥换都行，破鞋烂袜子、剩饭剩菜、破碗豁碟子，只要是活物用过的东西，都中。”蔫老儿这么说。有人拿双露了脚趾头的布鞋换头蒜，蔫老儿接过来，翻来覆去瞅半天，往鼻子上闻闻，往怀里一揣，也不嫌臭。有人拿块发了霉的窝头换，他也收，揣怀里时还咧嘴笑笑，露出几颗黄牙。“这老小子八成是收破烂儿的，改行卖蒜了。”刘二嘎子跟他媳妇嚼舌根。刘二嘎子是庄上有名的混不吝，仗着胳膊粗力气大，在码头上扛活儿，回村就横着走。他媳妇在镇上给人洗衣裳，两口子住村东头三间土坯房，日子过得紧巴，可刘二嘎子脾气不小，看谁不顺眼就想揍两下。这天刘二嘎子从码头回来，喝了两碗酒，晃晃悠悠往家走。路过老槐树，瞧见蔫老儿蹲在那儿，跟前围着几个小孩儿。小孩儿们拿蚂蚱换蒜，蔫老儿眯着眼，一人给一头，还摸着小孩儿脑袋念叨：“好孩子，好孩子。”刘二嘎子上前踢了踢柳条筐：“老东西，你这蒜啥价？”蔫老儿抬头看他一眼，眼珠子浑浊得跟死鱼似的，慢悠悠说：“不卖钱，拿东西换。”“换？老子拿拳头跟你换！”刘二嘎子伸手就往筐里抓。蔫老儿也不拦，由他抓。刘二嘎子抓起一头蒜，咬一口，辣得直咧嘴，把蒜往地上一摔：“啥破玩意儿，还不如我家地里种的！”蔫老儿捡起那半头蒜，吹吹土，又放回筐里，嘴里嘟囔：“可惜了，可惜了。”刘二嘎子看他那窝囊样，更来劲了，一脚踢翻柳条筐，大蒜滚了一地。蔫老儿也不恼，趴在地上一颗颗捡，几个小孩儿帮着捡，蔫老儿冲小孩儿们笑笑，一人又给了一头。“一筐烂蒜，捡你娘的捡！”刘二嘎子骂骂咧咧走了。蔫老儿捡完蒜，重新码好，盖上蓝布，眯着眼打盹儿。太阳落山时，他挑起筐，慢慢悠悠往村外走，走到蛤蟆坑边上，一拐弯，没影了。二蛤蟆坑那地方邪性。说是坑，其实是一片烂泥塘，长满了芦苇和蒲草，夏天蛤蟆叫起来跟打鼓似的。老辈人讲，这坑底下通着海，坑里有条老泥鳅，修行了少说三百年，都快成龙了。逢阴天下雨，有人看见过坑里冒红光，那是老泥鳅在吐珠子。庄上人都不敢往坑里去，打鱼也只在边上转转。唯独蔫老儿，天天从坑边那条道走，挑着俩筐，晃晃悠悠，从没出过事。刘二嘎子踢翻蒜筐的第三天，他媳妇病了。起先只是头疼，后来浑身发烫，说胡话。刘二嘎子请了镇上的郎中来，号了脉，开了药，吃了三副，不见好。又请了跳大神的，大神婆子进院转一圈，脸色煞白，转身就走，连钱都没要。“你媳妇这病我看不了，”大神婆子说，“你得罪谁了？”刘二嘎子琢磨半天，想不起来得罪过谁。他得罪的人多了，码头上那些扛活的，庄上那些被他骂过的，都算上，能排一长溜。媳妇病到第七天，眼瞅着进气少出气多。刘二嘎子急了，跑到村头土地庙去磕头，许愿烧香，磕得脑门子流血，土地爷也不搭理他。这天晚上，刘二嘎子守在媳妇床前，困得直点头。迷迷糊糊间，听见窗外有动静，像是有人拿指甲刮窗户纸。他激灵一下醒了，推开门一看，院子里空荡荡，月光白花花地照在地上，啥也没有。再一回身，媳妇不见了。刘二嘎子脑袋嗡的一下，拎起门闩就往外跑。跑到街上，连个人影都没有。他站在十字路口，不知道该往哪儿追。正发愣，瞧见村西头老槐树下，蹲着个黑影，一明一暗的，像是在抽烟袋锅。刘二嘎子跑过去，一看，是蔫老儿。蔫老儿蹲在那儿，跟前还是俩柳条筐，筐上盖着蓝布。他叼着根尺把长的旱烟袋，吧嗒吧嗒抽着，火星子在黑夜里一闪一闪，映得那张脸忽明忽暗。“老头儿，看见有人从这儿过没有？”刘二嘎子喘着气问。蔫老儿抬起眼皮看他一眼，烟袋锅往蛤蟆坑方向一指。刘二嘎子撒腿就跑。跑出几十步，回头一看，老槐树下空空荡荡，蔫老儿连人带筐，都没了影儿。，！三蛤蟆坑边上的芦苇长得比人还高，风一吹，哗啦啦响，像有人在里头说话。刘二嘎子站在坑边，腿肚子直转筋。月亮被云遮住了，坑里黑漆漆一片，啥也看不见。可他能听见，坑中央有水声，咕嘟咕嘟的，跟开锅似的。“媳妇——！”刘二嘎子扯着嗓子喊。没人应。他硬着头皮往里走，烂泥没过脚脖子，拔出来费老劲了。走不多远，看见前头有亮光，绿莹莹的，一闪一闪。他猫着腰凑过去，拨开芦苇一看，头皮都炸了。坑中央有块露出水面的泥滩，泥滩上蹲着个人，正是他媳妇。可那姿势不对——跟蛤蟆似的蹲着，两条胳膊撑着地，脑袋一鼓一鼓的，喉咙里发出咕呱咕呱的叫声。她周围趴着一圈蛤蟆，大大小小，密密麻麻，少说几百只。那些蛤蟆也跟她一样，脑袋一鼓一鼓的，像是在一块儿练什么功。刘二嘎子腿一软，跪在泥里。泥滩上那些蛤蟆听见动静，齐刷刷转过头来，几百双鼓突突的蛤蟆眼，齐刷刷盯着他。刘二嘎子媳妇也转过头，脸上木呆呆的，眼珠子却转得飞快，左三圈右三圈，跟抽风似的。“救……救我……”她嘴里发出人声，可喉咙里还带着咕呱的尾音。刘二嘎子想爬起来跑，腿不听使唤。想喊，嗓子眼像被掐住了。这时，芦苇丛里有人咳嗽一声。蔫老儿挑着筐出来了。他还是那副蔫头耷脑的模样，踩着烂泥跟踩在石板路上一样，鞋上连点泥点子都不沾。走到坑边，把俩柳条筐放下，掀开那块蓝布。刘二嘎子这才看清，那筐里装的哪是大蒜，分明是一颗颗圆滚滚、白生生的东西，在夜色里发着淡淡的荧光。蔫老儿伸手抓起一把，往泥滩上一撒。那些东西落进蛤蟆堆里，蛤蟆们跟见了鬼似的，四散奔逃。有的跳进水里，有的钻入泥中，逃得慢的，被那东西砸中，登时翻白肚皮，蹬几下腿，不动了。刘二嘎子媳妇趴在那儿，浑身哆嗦，嘴里咕呱咕呱叫个不停。蔫老儿走过去，弯腰把她扶起来。说来也怪，他那只瘦得跟鸡爪子似的手往她后脖颈子上一搭，她就不哆嗦了，眼神也慢慢清明起来。“回吧。”蔫老儿说。他扶着刘二嘎子媳妇往回走，经过刘二嘎子身边时，停了一下，低头看看跪在泥里的他，摇摇头，叹口气。刘二嘎子想说什么，嘴张不开。想爬起来，腿软得跟面条似的。就这么眼睁睁看着蔫老儿扶着他媳妇，一步步走出芦苇丛，走出蛤蟆坑，消失在黑暗里。等他能动弹了，跌跌撞撞跑回家，媳妇已经躺在床上了，睡得正香。蔫老儿不知去向。第二天，媳妇醒了，问啥都不知道，就说做了个梦，梦见自己在水里漂，好多蛤蟆围着她唱歌。四刘二嘎子这回算是服了。他提溜着两瓶烧酒，一条烟，去老槐树下找蔫老儿。等了一天，没人。等了两天，没人。等了三天，还是没人。蔫老儿再也没在刘庄出现过。后来有人传，说在塘沽那边见过他，还是挑着俩筐，还是卖蒜。又有人说在汉沽见过他，蹲在盐滩边上抽烟袋。还有人说，有一回出海打鱼，碰上大风浪，船快翻了，看见个老头儿挑着筐站在浪尖上，冲他们摆摆手，风浪就停了。等船靠了岸，筐里多了几头蒜，紫莹莹的，辣得窜天。刘二嘎子把蔫老儿的事跟他娘说了。他娘七十多了，耳不聋眼不花，听完一拍大腿：“我就说嘛！那老槐树底下，解放前有个卖蒜的，我小时候还拿蚂蚱换过他的蒜。后来日本人来了，他就没了。算起来，要是活着，得一百好几了！”刘二嘎子愣了：“那……那我看的是谁？”他娘压低声音：“蛤蟆坑里那条老泥鳅，听说修行的时候，有个巡海的夜叉常来看它。夜叉长得啥样？就是干巴老头儿模样。后来老泥鳅让人惊着了，修行没成，夜叉也就不来了。你碰上的，八成是那个夜叉。”“夜叉？那不是恶鬼吗？”“啥恶鬼！”他娘啐了一口，“人家是龙宫当差的！专管海河湖泊，巡查水族修行。心善着呢，见不得人受欺负。你那天踢翻他的蒜筐，他就让你媳妇中了蛤蟆祟，给你个教训。可也没真要她的命，又给救回来了。这不比你这混账玩意儿强？”刘二嘎子摸摸脑袋，不吭声了。从那以后，他像变了个人，不横着走了，也不骂人了，见谁都客客气气。码头上扛活，别人歇着他帮着干，别人吃饭他给看着货。回村路上碰见要饭的，多少给俩子儿。有人问他：“二嘎子，咋改性了？”他咧嘴笑笑：“怕再碰上卖蒜的。”五又过了些年，刘二嘎子老了，成了刘老嘎。他孙子七八岁，正是招猫逗狗的年纪。这天傍晚，孙子从外头跑回来，手里举着个东西：“爷爷你看！我在老槐树底下捡的！”刘老嘎接过来一看，是一头蒜。紫莹莹的，瓷瓷实实，比普通蒜大一圈。他心里咯噔一下，问孙子：“你拿啥换的？”孙子眨眨眼：“换？没人跟我要东西啊。就扔在地上，我看挺好，就捡回来了。”刘老嘎捧着那头蒜，翻来覆去地看。蒜皮上隐约有个纹路，像条小鱼，又像个弯弯的月亮。他把蒜放在窗台上，冲着蛤蟆坑方向，恭恭敬敬作了三个揖。那天晚上，他做了个梦。梦里蛤蟆坑的水面上，站着个干巴老头儿，还是那件灰布褂子，还是那根旱烟袋。老头儿冲他点点头，一转身，走进了月亮地里。月光白花花地照着他，走着走着，人没了，只剩两个柳条筐，在芦苇丛边上，一颠一颠的，像是有什么看不见的人挑着，慢慢走远。第二天一早，刘老嘎起来，窗台上的蒜不见了。他孙子说，夜里听见外头有动静，趴窗户一看，一只大白蛤蟆跳到窗台上，把那头蒜叼走了，跳进草丛里，没影了。刘老嘎抽着烟袋锅，眯着眼，瞅着蛤蟆坑方向，吧嗒吧嗒抽了半天。“这老小子，”他自言自语，“还收破烂儿呢。”：（）民间故事集第二季之东北仙家