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第921章 纸契（第1页）

民国初年，江南水乡有座青石镇，镇上有家“恒昌当铺”，掌柜姓牛，单名一个章字。牛掌柜四十五六年纪，面皮白净，常年穿着一件藏青长衫，手中不离一杆黄铜烟袋。他在镇上开了二十多年当铺，家底殷实，却有一桩心病——膝下无子。发妻早逝，续弦张氏进门十年，肚子也没个动静。这一年腊月二十三，小年夜。牛掌柜正在柜上拨弄算盘，门外忽然跌跌撞撞冲进一人，浑身酒气，衣衫不整。“牛……牛叔！”来人扑到柜前，正是牛掌柜的亲侄子牛忠。这牛忠父母早亡，从小在牛家长大，如今二十出头，却是个吃喝嫖赌样样精通的败家子。牛掌柜皱起眉头：“又输了多少？”牛忠哭丧着脸：“二百大洋……叔，您再救我一回，赌坊的人说了，今晚还不上钱，要剁我的手！”“混账！”牛掌柜猛地一拍柜台，“上月才替你还了三百，你当我是开钱庄的？”正骂着，内堂门帘一挑，张氏走了出来。她三十出头，风韵犹存，手里端着一盏参茶：“老爷消消气，阿忠毕竟是你亲侄子。”说着，朝牛忠使了个眼色。牛忠会意，扑通跪倒：“叔，我发誓这是最后一回！年后我就去上海学生意，绝不给你丢脸！”牛掌柜看着侄子，长叹一声。他想起早逝的哥哥临终托孤，心软了三分：“罢了，跟我来。”二人进了后堂账房。牛掌柜打开钱匣，数出二百大洋，却未直接递给牛忠，而是取出一张契纸：“空口无凭，立字为据。这钱算我借你，三年为期，连本带利三百大洋。到期不还，恒昌当铺里所有东西，任凭我处置。”牛忠一愣：“叔，咱们亲叔侄，还要立契？”“亲兄弟明算账。”牛掌柜不容分说，研墨提笔，“画押吧。”牛忠无奈，只得按了手印。临走时，牛掌柜又说：“今晚是祭灶日，你婶子备了年货，留下吃饭吧。”是夜，牛家正堂摆了一桌酒菜。酒过三巡，牛忠忽然说：“叔，我听说城南土地庙的送子娘娘灵验，您和婶子不如去求求？”张氏脸色微变，强笑道：“这孩子，喝多了胡说什么。”牛掌柜却若有所思：“当真灵验？”“千真万确！我前日去赌……去城南，亲眼见李寡妇去还愿，她守寡十年，前月竟生了个大胖小子！”牛忠说得眉飞色舞，“不过听说要心诚，得半夜子时去，备三牲酒礼，还要……”话音未落，窗外忽然狂风大作，吹得纸窗哗哗作响。桌上一盏油灯倏地灭了。黑暗中，牛忠惨叫一声：“谁掐我脖子！”牛掌柜忙重新点亮油灯，只见牛忠捂着脖子，面色惨白，颈上赫然五个青黑指印。“见、见鬼了……”牛忠哆嗦着，“我刚才看见一个穿寿衣的老头……”张氏手中的筷子啪嗒落地。牛掌柜脸色铁青：“胡说八道！定是你酒喝多了眼花！”话虽如此，他握着烟袋的手却在微微发抖。这夜之后，牛忠果然收敛许多，每日早出晚归，说是去码头找活计。牛掌柜看在眼里，心中稍慰。转眼到了正月十五，元宵佳节。青石镇有“走百病”的习俗，男女老少都要出门走桥、赏灯，祈求祛病消灾。傍晚时分，牛掌柜正要打烊，门外忽然来了一老一少。老者七十上下，鹤发童颜，穿一件洗得发白的道袍；少年约莫十五六岁，眉清目秀，背着一个青布包袱。“掌柜的，典当。”老者声音沙哑。牛掌柜迎上前：“老人家要当什么？”老者从怀中取出一物——是个巴掌大的紫檀木盒，雕工精湛，盒盖上刻着密密麻麻的符咒纹路。“此乃家传之物，急等钱用，当五十大洋。”老者说。牛掌柜接过木盒，入手冰凉。他小心打开一条缝，只见盒内铺着黄绸，上面躺着一枚古旧的铜钱，钱文模糊，隐约是个“冥”字。“这……”牛掌柜迟疑，“一枚铜钱，如何值五十大洋？”老者微微一笑：“掌柜的不识货，老道也不强求。只是今夜子时，若有人来赎此物，还请行个方便。”说着，从袖中摸出五枚铜钱，“这是定金，子时必来。”牛掌柜还要再问，那一老一少已转身离去，眨眼间消失在街角。“怪事。”牛掌柜嘟囔着，将木盒锁进柜台暗格。是夜，牛家三口吃过元宵，牛忠说要去看灯会，早早出了门。牛掌柜与张氏坐在堂屋说话，不知怎的，又提起子嗣之事。“老爷，”张氏忽然压低声音，“其实……我上月就没来月事。”牛掌柜又惊又喜：“当真？怎么不早说！”“还没确定，怕空欢喜一场。”张氏低头抚着小腹，“若真有了，也是祖宗保佑。”正说着，更鼓敲响，已是亥时三刻。牛掌柜忽然想起那老道说的“子时来赎”，心中莫名不安：“我回铺子看看，今晚总觉得心神不宁。”，！“这么晚了……”“去去就回。”牛掌柜披上外套，提着灯笼出了门。恒昌当铺离牛家宅子只隔两条街。正月十五，街上本该热闹非凡，可不知为何，今夜格外冷清，连个人影都没有。寒风卷着纸屑在青石板路上打转，各家门前挂的红灯笼在风中摇曳，投下幢幢鬼影。牛掌柜加快脚步，刚走到当铺门口，忽然听见里面传来窸窸窣窣的声响。“谁？”他喝问一声，摸出钥匙开门。门一开，牛掌柜吓得魂飞魄散——柜台前站着一个人，背对着他，正用钥匙开暗格的锁。而那背影，那身藏青长衫，分明是他自己！“什么人装神弄鬼！”牛掌柜厉声喝道，举起灯笼照去。那人缓缓转身，灯笼昏黄的光照在他脸上——惨白如纸，双目空洞，嘴角却挂着一丝诡异的笑。那张脸，正是牛掌柜每日在镜中见到的脸！牛掌柜腿一软，跌坐在地。再抬头时，人影已消失不见。他连滚带爬扑到柜台前，暗格的锁完好无损，里面的紫檀木盒却不见了。“见鬼……真见鬼了……”牛掌柜浑身发抖，忽然想起什么，猛地拉开抽屉——那张与牛忠立的借契，也不翼而飞！“不好！”他惊出一身冷汗，跌跌撞撞冲出门去，直奔城南土地庙。土地庙破败不堪，庙内蛛网密结。供台上，送子娘娘的神像半边脸已经剥落，在月光下显得分外狰狞。庙中空无一人，只有供桌前的地上，散落着几枚铜钱。牛掌柜捡起一看，正是白日那老道给的定金。他忽然明白了什么，转身就往家跑。刚跑到家门口，就听见里面传来张氏的尖叫声。冲进内堂，只见张氏瘫倒在地，指着床榻瑟瑟发抖。床上，牛忠直挺挺躺着，面色青紫，颈上五个指印乌黑发亮——竟与腊月二十三那夜一模一样！“老、老爷……”张氏语无伦次，“阿忠他……他突然冲进来，说要拿回借契，然后就……就掐着自己脖子，说‘别找我，不是我害你’……”牛掌柜如遭雷击。他想起那夜牛忠说的“穿寿衣的老头”，想起那枚刻着“冥”字的铜钱，想起柜台前那个与自己一模一样的人影。一切都有了解释。“快，去请陈半仙！”牛掌柜吼道。陈半仙是青石镇有名的阴阳先生，住在镇东头。等牛掌柜把他请来时，天已蒙蒙亮。陈半仙六十多岁，干瘦如柴，一双眼睛却亮得瘆人。他围着牛忠转了三圈，又摸了摸他的脉搏，摇头道：“三魂已散，七魄将离，救不回来了。”“求半仙指条明路！”牛掌柜扑通跪倒。陈半仙盯着他看了半晌，忽然问：“牛掌柜，令尊是怎么过世的？”牛掌柜一愣：“家父……是病逝的。”“什么病？”“这……我那时年幼，只听说是急症，一夜之间就没了。”陈半仙冷笑一声：“怕不是急症，是急鬼吧？”说着，从怀中掏出一面八卦镜，对准牛忠一照。镜中映出的，竟是一个白发老者，双手死死掐着牛忠的脖子！张氏尖叫一声，昏死过去。牛掌柜面无人色：“这、这是……”“这是你父亲。”陈半仙收起铜镜，“牛成章，事到如今，你还不说实话？你父亲当年，真的是病死的吗？”牛掌柜浑身一震，往事如潮水般涌来。三十年前，牛家也是开当铺的。那年牛掌柜十五岁，父亲牛老掌柜卧病在床。家中生意由大掌柜打理，那大掌柜姓胡，精明能干，深得父亲信任。有一日，牛掌柜偶然听见胡掌柜与账房先生密谈：“老东西撑不过三天了，等他咽了气，这铺子就是咱们的……”少年心性，他当即告诉了父亲。牛老掌柜气得吐血，当夜就把胡掌柜叫到床前，要收回铺子钥匙。“后来呢？”陈半仙追问。“后来……”牛掌柜闭上眼睛，“后来父亲当夜就‘病逝’了。胡掌柜说父亲是急症突发，还假惺惺哭了一场。再后来，胡掌柜卷了铺子里所有钱财跑了，只留下一堆烂账。我娘气得一病不起，没多久也去了。”陈半仙长叹一声：“那你可知，胡掌柜后来如何了？”牛掌柜摇头：“有人说他去了上海，发了财；也有人说他半路遇匪，死在江里了。”“他哪也没去。”陈半仙一字一句道，“他就埋在你们牛家祖坟旁边。”原来，当年胡掌柜并未远走。他伙同账房先生害死牛老掌柜后，本想卷款潜逃，却因分赃不均起了内讧。账房先生在酒中下毒，毒死了胡掌柜，将尸体埋在乱坟岗，自己独吞了钱财。“这些年，你父亲的怨魂一直未散。”陈半仙说，“他怨你当年年幼无能，不能为他报仇；更怨你认贼作父——你可知道，你那好侄子牛忠，就是胡掌柜的孙子！”牛掌柜如遭五雷轰顶。陈半仙继续说：“胡掌柜死后，他儿子改名换姓，在邻县生活。牛忠不知从何处得知身世，接近你本就是为了图谋家产。那夜他说的送子娘娘灵验，是要引你去土地庙——那里是胡掌柜的埋骨之地，他想让你沾了阴气，绝后断嗣！”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“那、那昨夜……”“昨夜子时，是你父亲怨魂最盛之时。他拿了那枚‘冥钱’，从阴司暂返阳间，要来索胡家后人的命。那紫檀木盒里装的，是镇魂的法器，本该镇压他的怨气，却被你放走了。”陈半仙摇头，“如今你父亲怨气已泄，牛忠命不久矣。而你……”他盯着牛掌柜：“你与你父亲立过血契，若不能替他报仇，他就要带你走。”“什么血契？”牛掌柜茫然。“你不记得了？你父亲临终那夜，你割指滴血，在他床前发誓，此生必要为他报仇雪恨。”牛掌柜想起来了。那夜，父亲握着他的手，气若游丝：“儿啊，为父是被人害死的……你要记住，害我的人是……”话未说完，父亲就咽了气。而他在悲痛中，确实咬破手指，在父亲手心里写了个“仇”字。原来，那就是血契。三日后，牛忠断了气。临死前，他忽然回光返照，盯着牛掌柜，用胡掌柜的声音说：“成章兄，三十年不见，别来无恙？”牛掌柜毛骨悚然。陈半仙说，这是胡掌柜的怨魂附在孙子身上，要来讨最后的债。“解铃还须系铃人。”陈半仙说，“今夜子时，你去乱坟岗，找到胡掌柜的尸骨，好生安葬，或许还有一线生机。”是夜，月黑风高。牛掌柜跟着陈半仙来到镇外乱坟岗。荒草丛中，果然挖出一副白骨，身边还有个生锈的铁匣，里面装着当年恒昌当铺的账本和地契。“就是他了。”陈半仙说，“牛掌柜，你现在有两个选择：一是将他挫骨扬灰，永绝后患；二是以德报怨，好生安葬，化解这段仇怨。”牛掌柜看着那堆白骨，想起父亲临终的惨状，想起自己三十年不知仇人就在身边，恨意涌上心头。他举起铁锹——忽然，一阵阴风刮过，风中传来苍老的叹息：“儿啊……”牛掌柜手一颤，铁锹落地。他想起父亲生前教诲：“咱们生意人，讲究诚信为本，以和为贵。”“半仙，”他哑声道，“帮我选块好地，厚葬了吧。”陈半仙点点头，眼中闪过一丝赞许。胡掌柜的尸骨被迁至一处山清水秀之地，陈半仙做了三天法事。最后一夜，牛掌柜梦见父亲。老人依旧穿着那件藏青长衫，面色平和：“儿啊，仇怨已了，为父要去投胎了。你且记住，人生在世，因果循环。对仇人尚且能容，对亲人更需宽厚。”牛掌柜醒来，枕边湿了一片。数月后，张氏果然生下一子，取名牛安。牛掌柜将当铺生意交给老朝奉打理，自己每日在家含饴弄孙，再不过问世事。只是每逢清明、中元，他总要多备一份纸钱，在路口烧给那个不知姓名的老者。镇上有人说，曾见牛掌柜在坟前与一老道说话，那老道正是正月十五来当木盒之人。还有人说，子夜时分，恒昌当铺柜台前，偶尔会见到一个穿藏青长衫的背影，在月光下打算盘，啪嗒，啪嗒，声音清脆，仿佛在算一笔永远算不清的账。至于那张借契，再无人见过。只有老朝奉记得，牛忠死的那天，柜台暗格里多了一张泛黄的纸，上面写满密密麻麻的字，墨迹深红如血。他只看了一眼，就吓得赶紧烧了。纸上最后一行写着：“阳债易偿，阴债难还。三年之约，今日兑现。”落款处是两个手印——一老一少，一阴一阳。而那枚刻着“冥”字的铜钱，后来出现在陈半仙手中。有人问他来历，他只是笑笑，将铜钱抛起，接住，再抛起。铜钱在空中翻转，一面是“冥”，一面是“通”。冥通之间，不过一念。：（）民间故事集第二季之东北仙家