下午两点四十七分,堡垒“鴞”停在了一片七彩光膜前方三百米处。
从车內看去,光膜像一道从地面延伸到天空的巨型肥皂泡壁,表面流淌著不断变幻的顏色和纹理。偶尔有闪电状的纹路在膜表面窜过,发出低沉的嗡鸣。光膜內部的一切都扭曲变形——树木像融化的蜡烛般倾斜,建筑物的边缘呈现出非欧几里得的几何角度,甚至能看见一片地面悬浮在半空中,上面长著倒立的草。
最诡异的是声音。从光膜內传来各种杂音:有时是尖锐的金属摩擦,有时是低沉的人声低语,有时又变成某种类似管风琴的旋律。这些声音混在一起,形成了让人头晕目眩的听觉污染。
“规则混乱指数达到9。7。”艾莉森看著探测器屏幕,“是服务区的三倍以上。防护服准备好了吗?”
老徐带著几个技术人员推著三辆推车过来。车上放著特製的防护服——外表看起来像是老式的深海潜水服,厚重,关节处有复杂的机械结构,头盔是全覆盖式的,面罩是多层复合玻璃,內部嵌有微型显示器。
“第一批十套,用了我们能找到的所有抗规则材料。”老徐抹了把汗,“但说实话,头儿,这东西理论防护上限是序列7级別的规则衝击。而里面……”他看了一眼光膜,“可能到处都是序列6甚至更高的玩意儿。”
“足够了。”陈野已经开始穿戴。防护服的內衬是记忆海绵,会根据穿著者的体型自动调整。当他套上左臂的袖子时,那些珍珠白色的皮肤和金色脉络透过內衬的开口隱约可见。老徐和其他几个队员都下意识地移开了视线。
“规则稳定锚,每人两个。”艾莉森分发著巴掌大小的金属圆盘,“和之前在服务区用的类似,但功率更大,能维持五分钟的完全规则稳定。记住,这是保命用的,不是常规消耗品。”
“武器呢?”一个年轻队员问,声音有些发颤。他叫小李,是堡垒的机械学徒,这次被选入勘探队是因为他对振金加工工艺最熟悉。
陈野从推车上拿起一把改造过的步枪。枪身比常规型號粗壮,枪管上刻满了细密的纹路,弹匣是透明的,里面装填的不是普通子弹,而是一颗颗微小的结晶——那是从诡异残骸中提取的惰性规则碎片。
“常规武器在混乱规则区可能失效,或者產生不可预测的变异。”陈野检查著枪械,“这种『规则干涉弹能暂时扰乱小范围的规则场,为我们爭取时间。但数量有限,每人只有两个弹匣,省著用。”
他又拿起一把近战武器——那是一把短柄战锤,锤头由多层复合材料製成,中心镶嵌著一小块静滯之心的碎片(从安装时切割下来的边角料)。当陈野握住锤柄时,锤头表面立刻泛起微弱的蓝光。
“最后,通讯。”艾莉森举起一个看起来像怀表的东西,“规则混乱区內,无线电会失效,甚至可能被扭曲成攻击我们的武器。这种『共鸣通讯器基于振金的原理,利用规则波动本身传递信息。但有效范围只有五百米,而且需要两人一组才能使用——一个发送,一个接收。”
她將通讯器分发给每个人。陈野拿到的是编號01,艾莉森02,老徐03,小李04,另外还有三个队员分別是05到07。b-7不需要通讯器,它自身就能感知规则波动。
“分组:我和陈野一组,老徐和小李一组,剩下三人一组。”艾莉森布置道,“进入后,每隔五分钟用通讯器確认一次状態。如果超过十分钟没有回应,或者回应內容出现明显异常……”
她停顿了一下,看向每个人:“就假定那组人已经失陷,其余人继续任务,不要试图救援。明白吗?”
队员们沉默地点头。气氛凝重得像要凝固。
陈野最后检查了一遍装备:防护服密封完好,规则稳定锚掛在腰间顺手的位置,武器弹药齐全,背包里装著三天的口粮、医疗包、简易採矿工具,还有一个特製的铅盒——用来装振金矿石。
他看向b-7。造物已经连接上了一个背包式的便携维生装置,六只眼睛透过面罩(特製的,有六个对应开口)观察著外界。机械臂垂在身侧,暗银色纹路微微发光。
“出发。”
七人一造物离开堡垒,向七彩光膜走去。
距离越近,那种规则混乱的压迫感就越强。陈野感觉到左臂的金色脉络开始发烫,仿佛在预警。他看了一眼探测器,上面的指数已经跳到10。2——理论上,这个级別的混乱足以让普通人在几秒钟內发生不可逆的异变。
“启动防护服。”他下令。
七人同时按下胸前的一个按钮。防护服內部的能量线路亮起微光,多层防护场被激活。面罩显示器上出现了各种读数:外部规则压力、內部稳定度、能量消耗速度……
来到光膜前,陈野停下脚步。膜表面距离他的面罩只有几厘米,他能看见里面那些扭曲的景象在缓慢蠕动,像是一场永无止境的噩梦。
他伸出手,触碰光膜。
没有阻力,没有触感,就像手指伸进一片光影。但就在接触的瞬间,防护服的能量消耗指数猛地跳升了百分之三十!同时,左臂的金色脉络爆发出耀眼的金光,与光膜的七彩光芒激烈对抗,发出噼啪的静电声响。
“规则衝突。”艾莉森的声音通过共鸣通讯器传来,有些失真,但还能听清,“你的身体组织在主动抵抗混乱规则。这消耗很大,但也是好事——说明它们能起到防护作用。”
陈野收回手。能量消耗慢慢降回正常水平,但左臂的金色脉络还在持续发光,温度比刚才更高了。
“所有人,跟紧我。保持队形,不要触碰任何看起来异常的东西。”
他深吸一口气,迈步跨入光膜。
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