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第285章 铁证如山（第1页）

天还没亮，沈墨轩就带着周福的口供和那封密信进宫了。乾清宫的烛火亮了一夜，皇帝显然也没睡好，眼底带着青黑。看到沈墨轩进来，他放下手中的奏折，示意太监都退下。沈卿，这么早？臣有要事禀报。沈墨轩跪下行礼，将证物呈上，江南盐场、码头之事，已经查明。系礼部侍郎周某某指使其本家管家周福所为，意在制造事端，阻挠盐政新法。此为其往来密信及周福口供。太监接过证物，呈给皇帝。皇帝展开密信，越看脸色越沉。看到最后，他猛地将信拍在案上：好个周侍郎！好个朝廷命官！朕让他做礼部侍郎，是让他管礼仪教化，不是让他去江南杀人放火！皇上息怒。沈墨轩低头，据周福供述，周侍郎此举，一是为阻挠新法，保全江南本家利益；二是受张次辅指使，意在搅乱朝局。张次辅？皇帝眼神一冷，他不是已经革职在家了吗？革职在家，心未死。沈墨轩说，周福交代，张次辅与周侍郎常有往来，多次密谋如何扳倒臣，如何阻挠改革。此次江南之事，张次辅虽未直接出手，但出谋划策、提供银钱，实为主谋之一。皇帝沉默良久，缓缓道：沈卿，你可知道，张次辅在先帝时就是内阁大臣，门生故旧遍布朝野。周侍郎也是隆庆二年的进士，在朝二十余年。动他们，不是小事。臣知道。沈墨轩抬起头，但王子犯法，与庶民同罪。更何况，他们所为，已不仅仅是贪腐受贿，而是杀人害命、祸乱朝纲。若不严惩，国法何在？朝廷威严何在？你说得对。皇帝站起身，走到窗前，但朕要问你，若严惩张次辅、周侍郎，他们的党羽必然反扑。你有把握应付吗？沈墨轩也站起来：臣不敢说有十足把握，但臣有三样东西：一是皇上的信任，二是百姓的支持，三是事实和证据。有此三样，臣无所畏惧。皇帝转身看着他，眼里闪过一丝赞赏：好！朕就给你这个权。即刻将周侍郎革职查办，交三法司会审。张次辅虽已革职，但参与密谋，罪加一等，也一并收监。此案由你主审，务必查个水落石出！臣领旨！从乾清宫出来时，天刚蒙蒙亮。冬日的晨风寒彻骨，但沈墨轩心里却有一团火。他直接去了都察院，调了一队御史，又请王勇派兵协助，直奔周侍郎府邸。周侍郎昨晚一夜没睡。自从江南的消息断了，他就知道要出事。但他还存着侥幸，觉得周福就算被抓，也不会供出自己。毕竟周家几十口人都在江南，周福不敢。可当他听到门外传来急促的脚步声和铠甲碰撞声时，就知道完了。老爷！不好了！官兵把府邸围了！管家慌慌张张跑进来。周侍郎手一抖，茶杯掉在地上，摔得粉碎。他整理了一下衣冠，强作镇定地走出书房。院子里，沈墨轩带着御史和士兵，已经闯了进来。沈尚书，这是何意？周侍郎沉着脸问。奉旨查案。沈墨轩亮出圣旨，礼部侍郎周某某，勾结江南匪类，制造事端，杀人害命，阻挠国策。即刻革去所有官职，押送刑部大牢，候审！周侍郎脸色煞白：沈墨轩！你血口喷人！可有证据？证据？沈墨轩从怀中掏出密信副本，这是你写给周福的亲笔信，让他务必闹大，不惜人命。周福已经招供，人证物证俱在，你还想抵赖？周侍郎看到那封信，腿一软，差点栽倒。但他还在做最后的挣扎：这信是伪造的！定是你沈墨轩陷害本官！是不是伪造，三法司会审自有公断。沈墨轩一挥手，拿下！士兵上前，摘去周侍郎的官帽，剥去官服，用铁链锁了。沈墨轩！你不得好死！周侍郎挣扎着喊道，朝中不会放过你的！张老不会放过你的！带下去。沈墨轩面无表情。周侍郎被押走后，沈墨轩下令搜查周府。从书房暗格里搜出大量金银珠宝，还有几本账册，记录着他这些年来受贿、卖官的明细。其中最大的一笔，是去年收受扬州盐商郑四海的五万两银子，为他谋取盐引。人赃并获。都察院的御史看着那些财物，摇头叹息，堂堂二品大员，竟贪腐至此。沈墨轩没说话。他早就知道，大明的官场已经烂透了。周侍郎不是第一个，也不会是最后一个。搜查完毕，沈墨轩又带人去张次辅府上。张府比周府气派得多，毕竟是三朝老臣的宅邸。但此刻也是大门紧闭，透着股萧索。敲开门，老仆颤巍巍地说：老爷病了，不见客。本官奉旨查案，不是做客。沈墨轩推开老仆，径直往里走。张次辅果然病了，躺在床上，盖着厚厚的被子，脸色蜡黄，不时咳嗽几声。沈尚书……咳咳……老夫已经革职……你还想怎样？张次辅有气无力地说。张老，沈墨轩在床前坐下，您是真病还是假病，下官不管。但江南的事，您得给个说法。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！江南？江南什么事？老夫不知……周福都招了。沈墨轩盯着他的眼睛，您和周侍郎密谋，出钱出力，让他在江南制造事端，杀人放火，阻挠盐政改革。周侍郎已经下狱，这是他的口供，上面有您的名字。张次辅的咳嗽突然停了。他盯着沈墨轩手里的口供，眼神从浑浊变得锐利。沈墨轩，你到底想怎样？下官不想怎样，只想要个公道。沈墨轩说，江南死了八个人，伤了几十个。那些都是无辜百姓，就因为你们想阻挠改革，就丢了性命。这个公道，得讨回来。张次辅沉默良久，突然笑了：公道？沈墨轩，你以为你是在讨公道？你不过是在争权夺利罢了。盐政改革？说得冠冕堂皇，实际上不过是把你的政敌清除掉，好让你沈家独大。下官从未想过让沈家独大。沈墨轩平静地说，下官只是想为国为民做点实事。改革盐政，是为了朝廷有税收，百姓有盐吃。这有什么错？错在你太急，太狠。张次辅坐起来，虽然脸色还是难看，但气势回来了，盐政牵一发而动全身，你一刀切下去，断了多少人的生路？江南那些盐商、士绅，几代人经营，你说改就改，他们能不反？所以他们就能杀人放火？那是他们的事，与老夫无关。真的无关吗？沈墨轩把口供放在他面前，这上面写得清清楚楚，您出银五万两，让周福雇人闹事。需要我念给您听吗？张次辅看着那口供，终于不装了。他掀开被子下床，走到窗边：沈墨轩，你非要赶尽杀绝？下官依法办事。法？张次辅转身，眼神阴冷，法是人定的。今天你能用法治我，明天别人就能用法治你。官场上的事，何必做得这么绝？你放我一马，我保证，日后不再与你为敌。我的门生故旧，也都听你调遣。如何？这是要讲和了。沈墨轩摇摇头：张老，如果今天死的是您的家人，您会讲和吗？张次辅语塞。那些死去的船工、灶户，也有父母妻儿。沈墨轩站起来，他们无辜丧命，凶手却想逍遥法外。这个和，下官讲不了。那你想怎样？把我也关进大牢？沈墨轩，你别忘了，我在朝四十年，门生遍布六部。你今天抓我，明天就有人弹劾你。到时候，看谁先死。下官既然来了，就不怕死。沈墨轩一拱手，张老，请吧。刑部大牢已经给您备好单间了。张次辅死死盯着他，最后长叹一声：沈墨轩，你会后悔的。或许吧。沈墨轩让开一步，但今天，下官必须这么做。张次辅被押走了。这位三朝老臣，最终也没能逃脱法网。消息传开，朝野震动。一天之内，一位现任侍郎，一位前任次辅，双双下狱。这是万历朝以来从未有过的大事。那些原本反对改革的官员，现在都噤若寒蝉。连张次辅这样的人物都倒了，谁还敢出头？但暗地里的活动，却更加频繁了。张次辅的门生故旧，周侍郎的同乡同年，还有那些利益受损的盐商、士绅，都在暗中串联，寻找反击的机会。沈墨轩知道这些，但他不在乎。他现在要做的，是把案子审清楚，把证据做实。三法司会审在三天后进行。都察院、刑部、大理寺的主要官员都到场，沈墨轩作为主审官坐在正中。周侍郎被带上来时，已经没了往日的威风。短短三天，他头发白了一大半，眼窝深陷，走路都要人搀扶。犯官周某某，你可知罪？沈墨轩问。周侍郎跪在地上，低着头：下官……知罪。将你的罪行，一一交代。周侍郎开始交代，从收受郑四海贿赂开始，到与张次辅密谋，再到指使周福在江南闹事。一桩桩，一件件，说得清清楚楚。旁听的官员们听得目瞪口呆。他们知道官场腐败，但没想到腐败到这个程度，更没想到会有人为了一己私利，不惜杀人放火。江南盐场被抢，码头失火，船工被杀，都是你指使的？刑部尚书问。是……周侍郎声音嘶哑，但下官没想杀人……是周福找的那些地痞，下手没轻重……混账！都察院左都御史拍案而起，八条人命！你说没想杀人？那他们是怎么死的？！周侍郎不敢说话了。接着，张次辅被带上来。他虽然也憔悴，但比周侍郎镇定得多。张某某，周某某供述，你与他密谋阻挠盐政改革，出钱出力，可有此事？沈墨轩问。张次辅抬头：老夫已革职，不再过问朝政。周某某所为，与老夫无关。那这五万两银子的出账记录，怎么解释？沈墨轩拿出一本账册，这是从你府上搜出的私账，清楚记载去年十月，支银五万两，用途是江南之用。时间、金额，都与周福供述吻合。张次辅脸色微变，但还在狡辩：老夫确有支银五万两，但那是借给友人的生意本钱，与江南之事无关。，！借给谁？何时还？可有借据？这……时间久了，记不清了。记不清？沈墨轩冷笑，张老，您也是三朝老臣，应当知道，在大堂之上，说谎是什么后果。张次辅沉默。这时，周侍郎突然开口：张老，事已至此，何必再瞒？那五万两，就是您给我的，让我在江南办事。您还说，朝中有人会配合……你闭嘴！张次辅厉声喝道。但已经晚了。沈墨轩追问：朝中有人配合？是谁？周侍郎看了看张次辅，又看了看沈墨轩，一咬牙：是户部右侍郎刘大人，工部侍郎李大人，还有宫里的一位公公……大堂里一片哗然。连沈墨轩都没想到，牵扯的人这么多，这么深。说清楚！是哪位公公？大理寺卿急问。司礼监的曹公公……周侍郎声音越来越小，他说，皇上身边有他们的人，随时可以进言……司礼监曹公公，那可是皇帝身边的近侍。案子审到这里，已经审不下去了。牵扯到宫里的人，三法司不敢擅专。沈墨轩宣布休庭，将审讯结果写成奏折，进宫面圣。乾清宫里，皇帝看完奏折，久久不语。曹公公……他喃喃道，朕待他不薄啊。皇上，沈墨轩跪在地上，此案牵涉甚广，臣请旨，是否继续深查？皇帝放下奏折，走到沈墨轩面前，亲手扶起他：沈卿，你怕吗？臣不怕。沈墨轩说，但臣担心，继续查下去，会动摇国本。国本？皇帝苦笑，如果连朕身边的人都与外人勾结，祸乱朝纲，那国本早就动摇了。查！一查到底！不管是宫里宫外，凡是涉案的，一律严惩！臣领旨！从宫里出来，沈墨轩没有回府，而是去了诏狱。他提审了曹公公。曹公公五十来岁，白白胖胖，一看就是养尊处优的人。被关进诏狱两天，已经吓得魂不附体。曹公公，周侍郎已经招了，说你与张次辅勾结，在皇上身边安插眼线，为他们的不法之事打掩护。你可认罪？沈墨轩问。曹公公扑通跪下：沈大人饶命！奴才只是一时糊涂，收了张次辅的银子，帮他传递些消息，但奴才绝没有害皇上的心啊！传递什么消息？就是皇上对盐政的态度，对沈大人您的看法。还有，还有朝中大臣的奏折内容，曹公公哭着说，张次辅说，知道这些，好早做准备……你就为了一点银子，出卖皇上？奴才该死！奴才该死！曹公公磕头如捣蒜。沈墨轩看着他，心里一阵悲哀。这就是大明的内侍，皇帝的近臣。为了钱，什么都能卖。除了你，宫里还有谁？还有两个小太监，也是张次辅的人，但他们只是跑腿的，什么都不知道……沈墨轩让人记下口供，画押。至此，张次辅、周侍郎、曹公公这条线，基本查清了。但沈墨轩知道，这还不是全部。朝中还有其他人，江南还有更多势力。改革的路，依然漫长。但至少，他铲除了一大祸害。走出诏狱时，天又黑了。寒风呼啸，卷起地上的枯叶。沈墨轩裹紧披风，上了马车。马车缓缓行驶在空旷的街道上，车轮碾过石板路，发出单调的声响。他靠在车厢里，闭上眼睛。累了。真的累了。但他知道，还不能休息。明天，还有更多的事要做。还有更多的人，要面对。马车消失在夜色中，只留下车轮声，渐渐远去。：（）大明新政1582