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子时二刻（第1页）

重阳节前，宁波城迎来了短暂的晴日。连月的阴雨将街巷冲刷得清清爽爽，青石板路泛着湿润的光。阳光透过云层，温吞吞地洒下来，驱散了深秋的寒意。

叶记纸扎铺的生意却淡了下来。中元已过，重阳未至，这段日子是丧葬行当最清闲的时候。叶舟便常常往府衙跑，翻看历年积存的悬案卷宗——多是些离奇死亡、失踪、或是民间传说的怪事，官面上多以“意外”或“疯癫”结案，但其中不乏蹊跷之处。

这日午后，他正对着一卷十年前的旧档出神。卷宗记载，城东永宁街有户姓马的人家，一夜之间全家七口暴毙，死状安详，无外伤无中毒，像是睡着了一般。更诡异的是，七具尸体的脸上，都带着诡异的微笑。

当时官府查了半年，毫无头绪，最后以“突发恶疾”结案。但卷宗末尾，有行小字备注：“邻人言，事发前夜，见纸人夜行于街。”

纸人夜行？

叶舟想起清尘道长曾说，有些邪术师会以纸人作媒介，摄取活人生魂。纸人无魂无魄，却能承载施术者的意念，在夜间活动，吸人阳气。

难道马家七口，是被纸人摄魂而死？

正思忖间，捕房外传来急促的脚步声。李三推门进来，脸色发白：“叶兄弟，快！城东出事了！”

“何事？”

“永宁街……又死人了！”李三喘着粗气，“死状……跟十年前马家一模一样！”

永宁街，马家旧宅。

宅子已荒废多年，门楣上的匾额褪色剥落，院内杂草丛生。但今日，却围满了人。衙役们拉起草绳，将看热闹的百姓挡在外面。

死的是个更夫，姓孙，五十来岁，光棍一条，住在永宁街尾的破屋里。今早邻居见他没出门，敲门不应，推门进去，发现他躺在床上，面带微笑，气息全无。

叶舟赶到时，仵作孙老头已经验完了。

“无外伤，无中毒，五脏完好。”孙老头摇头，“就跟睡着了一样。但心跳停了，呼吸没了，死了至少四个时辰。”

“死前可有什么异常？”

“邻居说，昨夜子时，孙更夫还在街上打更，声音洪亮，听着挺精神。可到了丑时，就没听见动静了。今早发现时，尸体已经凉透。”

叶舟走近床边。孙更夫确实面带微笑，嘴角微微上扬，眼睛半闭，神情安详得诡异。他伸手翻开死者眼睑，瞳孔涣散，无血丝。

“身上可有什么物件？”

孙老头递过一个布包：“更夫的梆子和灯笼，还有这个。”

布包里是一截烧了一半的白色蜡烛，蜡烛上沾着些纸灰。

“纸灰？”叶舟捻起一点，在指尖搓开，灰烬细腻，是上好的宣纸。

“死者手里攥着的。”孙老头道，“发现时，蜡烛还燃着一点，很快灭了。”

叶舟环顾这间破屋。家徒四壁，只有一床一桌一凳。桌上放着半碗冷粥，一双筷子。床下有个旧木箱，上了锁。

他撬开锁，箱子里是些杂物：几件旧衣服，一包铜钱，还有一本黄历。翻开黄历，最后一页夹着张纸片。

纸片巴掌大小，剪成人形，有头有手有脚，但没画五官。纸人剪得很粗糙，边缘毛糙，像是匆忙剪成。

纸人背面，用朱砂写着一个生辰八字：庚申年九月初七寅时。

“这是孙更夫的生辰？”叶舟问。

邻居被叫进来，看了一眼，摇头：“老孙是庚申年生，但具体日子……不清楚。”

叶舟将纸人收好，又检查了门窗。门闩从内插着，窗户完好，没有撬动痕迹。

“昨夜可有人听见什么异响？”

几个邻居面面相觑。一个胆大的妇人道：“昨夜……我好像听见有脚步声，很轻，在街上走。从街口走到街尾，来回好几趟。我还以为是老孙打更，可仔细听，那脚步声……不像活人。”

“不像活人？”

“对……轻飘飘的，落地没声音，但又确实在走。”妇人脸色发白，“我当时吓得蒙住头，没敢看。”

另一个老丈补充：“我夜里起夜，从窗缝往外瞥了一眼，看见……看见个白影，在街心晃。影子很淡，像是……纸糊的。”

纸人夜行。

叶舟心中一凛。十年前马家惨案，邻居也说看见纸人夜行。如今，同样的街，同样的死状，同样的传闻。

这绝不是巧合。

“王头儿，”他对闻讯赶来的王雄道，“这案子，恐怕得跟十年前的马家案并案查。”

王雄脸色凝重：“十年前那案子，是我师父经手的，查到最后也没个头绪。若真是同一凶手，十年后又作案……这是挑衅官府。”