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戌时二刻（第1页）

离开安平镇第十日，叶舟抵达应天府。时值冬月，金陵城笼罩在细雨寒雾中，秦淮河上画舫稀疏，岸边杨柳枯黄，这座六朝古都显出一种萧索之美。

进城前，叶舟在城郊一处茶寮歇脚。茶寮简陋，几张破桌破凳，但生意不差，多是进城贩货的农人脚夫在此歇脚。叶舟拣了个角落坐下，要了碗粗茶，两个烧饼，慢条斯理地吃着，耳朵却竖着听周围闲谈。

“听说了吗？城南那口古井又出事了。”邻桌一个挑夫打扮的汉子对同伴说，“昨儿个夜里，井里冒出绿光，还发出怪声，吓得守夜的王老头差点尿裤子。”

“又是绿光？上月不是才闹过一回？”同伴咂嘴，“官府也不管管？”

“管？怎么管？”挑夫压低声音，“我听人说，那井通着地下暗河，里面有……不干净的东西。”

叶舟心中一动。古井、绿光、怪声，这些特征与地脉异常颇为相似。他不动声色地挪近些：“二位大哥，说的可是夫子庙附近那口井？”

挑夫打量他：“这位兄弟知道？”

“听人提过一嘴。”叶舟递过两个铜钱，“劳烦细说说，我跑单帮的，怕住错了地方惹麻烦。”

挑夫收了钱，话匣子就开了：“那井在夫子庙西侧的乌衣巷，老井了，少说几百年。从前水可甜了，街坊都去打水。可打去年起，井水就变浑，还带着股怪味。有人不信邪，打了水回家，一家子都闹肚子。”

“官府没查？”

“查了，说是什么‘地气上涌’，让填了。可怪就怪在，填了几次都填不上——白天填了土，夜里就塌了，像是下面有人挖似的。”挑夫神秘兮兮地说，“后来就没人敢管了，只在井口盖了块石板。可这月来，夜里常有绿光从石板缝透出来，还有……像是人哭的声音。”

叶舟记下地点，又问了些城中近况，得知应天府尹上月刚换，新任府尹姓徐，是从京师调来的，到任后雷厉风行，整顿治安，抓了不少地痞无赖。

“不过徐大人主要管地面上的事。”挑夫最后说，“地底下那些古怪，他也管不着。”

喝完茶，叶舟随着人流进城。应天城墙高厚，虽不如北京雄伟，但自有一股江南的精致。守城兵士查验路引，见叶舟是“浙江金华府秀才”，盘问几句就放行了。

进城后，叶舟先找了家客栈住下。客栈名“悦宾楼”，在城南三山街，位置僻静但干净。掌柜是个瘦削中年人，登记时多看了叶舟几眼：“客官是来赶考还是访友？”

“访友。”叶舟随口应道，“顺便看看六朝古迹。”

“那可巧了。”掌柜笑道，“咱们店离夫子庙、乌衣巷都不远，走着就能到。”

安顿好后，叶舟换了身半旧青衫，揣上几两碎银，出了客栈。他没急着去乌衣巷，而是先在附近转悠，熟悉环境。

三山街是条老街，青石板路面被岁月磨得光滑。两旁店铺多是老字号，绸缎庄、药铺、茶庄、当铺，门面古朴。街口有家“老正兴”菜馆，招牌菜是盐水鸭和炖生敲，香气飘出半条街。

叶舟在街角买了两个刚出锅的梅花糕，边吃边观察。卖糕的老妪手脚麻利，收钱找钱一气呵成，但叶舟注意到她左腕有处烫伤疤痕，形状特别，像是被某种特殊器物所伤。

“婆婆，您这伤有些年头了吧？”他状似随意地问。

老妪一愣，下意识捂住手腕：“年轻时不慎烫的。客官还要糕吗？”

“再要两个。”叶舟递钱，不经意间露出手臂上的一处旧伤——那是早年练刀时留下的，形如雁翎。

老妪眼神微变，包糕的动作慢了些。叶舟接过糕点，低声说了句：“雁过留声。”

这是锦衣卫的暗语，意为“自己人，有情报”。

老妪不动声色，却将一张纸条塞进纸包：“客官慢走。”

回到客栈，叶舟打开纸包，纸条上只有四个字：乌衣巷，子时。

看来锦衣卫在应天也有暗桩，且已注意到乌衣巷的异常。他烧了纸条，开始准备夜间探查需要的物品——火折子、绳索、短刃、还有从安平镇带出来的那柄匕首。

黄昏时分，叶舟到老正兴吃饭。馆子里坐满了人，跑堂的吆喝声、食客的谈笑声、后厨的炒菜声混成一片市井喧闹。他拣了张靠窗的桌子，要了半只盐水鸭，一碗鸭血粉丝汤，慢慢吃着。

邻桌是三个读书人打扮的青年，正在议论时政。

“徐大人到任月余，就抓了十几号人，雷厉风行啊。”一个戴方巾的说。

“抓的都是些小鱼小虾。”另一个穿蓝衫的摇头，“真正的大鱼，动不得。”

“你是说……”第三个压低了声音。

蓝衫青年用筷子蘸水，在桌上写了个“监”字，又迅速抹去：“应天是陪都，那些人的根基深着呢。”

叶舟低头喝汤，耳朵却听着。看来监天司在应天的势力确实庞大，连读书人都知道一二。

正听着，门口进来两人。一老一少，老的六十许，穿着绸缎长衫，手持拐杖，气度不凡；少的二十出头，作随从打扮，但腰杆笔直，眼神锐利。掌柜见了，连忙迎上：“徐大人您来了！楼上雅间给您备着呢。”

原来这就是新任应天府尹徐阶。叶舟多看了两眼，发现徐阶走路时左腿微跛，但步伐沉稳，显然是腿伤痊愈后留下的习惯。