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第30章 伦敦 法国人的屈辱之旅（第1页）

伦敦萨沃伊酒店的套房內，壁炉里的火苗跳动著，却驱不散房间里的寒意。

法国海军代表团团长，海军中將夏尔·杜布瓦站在窗前，背对著房间里的其他五名成员。窗外的泰晤士河在暮色中泛著铅灰色的光，几艘驳船缓缓驶过，像是这个帝国从容不迫的心跳。

“所以，这就是英国人的回答。”

杜布瓦的声音很平静，平静得可怕。他手里捏著一份刚刚送来的外交备忘录副本——英国海军部对法国採购请求的正式回復。

“是的，將军。”代表团副团长，海军上校让-皮埃尔·勒克莱尔的声音里压抑著愤怒，“他们说：皇家海军目前全力投入本土舰队的现代化，所有造船能力均已饱和。如果要为法兰西共和国建造无畏舰，最早也要等到1909年——而且必须是现有订单全部完成后。”

“1909年。”杜布瓦重复著这个年份，转过身来。这位五十五岁的海军將领有著地中海人特有的深色皮肤和鹰隼般的眼睛，此刻那双眼睛里燃烧著冰冷的火焰，“三年。三年后德国人会有多少艘？十二艘？十六艘？而我们一艘都没有。”

房间里一片死寂。

勒克莱尔上校走到茶几旁，拿起另一份文件：“技术转让的请求也被拒绝了。英国人说，无畏號的设计涉及皇家海军的核心机密，不可能与任何外国分享——即使是『传统盟友。”

“『传统盟友。”杜布瓦冷笑，“多么美妙的词。需要我们在摩洛哥支持他们对抗德国时，我们是盟友。需要他们的战舰时，我们就是『外国。”

他走到壁炉前，拿起铁钳拨弄著木柴，火星四溅。

“知道最讽刺的是什么吗？”杜布瓦没有回头，“德国人在朴茨茅斯的『友好访问结束后，提尔皮茨公开对记者说：『德意志海军欢迎与所有友好国家的技术交流，包括法国。他在羞辱我们，同时也在羞辱英国人。”

“但德国人不会真的卖给我们。”代表团的技术专家，造船工程师路易·莫罗推了推眼镜，“那只是外交辞令。德国皇帝恨不得我们永远落后。”

“所以我们就该在德英之间，像个乞丐一样被踢来踢去？”杜布瓦猛地转身，铁钳重重敲在壁炉的大理石边框上，发出刺耳的撞击声，“法兰西海军，曾经与英国爭夺过世界海洋的霸权！现在呢？现在我们要排队等英国人施捨，还要听德国人嘲讽！”

房间里所有人都低下了头。

屈辱。这是这个词在房间里最具体的形状。

勒克莱尔上校深吸一口气，打破了沉默：“將军，还有一件事。我们从海军情报局收到一份……不太寻常的报告。”

“说。”

“关於这些无畏舰的真正来源。”勒克莱尔打开公文包，取出一份標著“绝密”的法文文件，“英国人的『无畏號確实是他们自己设计的，但德国人的威斯伐伦级……可能不是。”

杜布瓦皱起眉头：“什么意思？”

“过去三年，德国主要的造船厂都没有建造两万吨级战舰的记录。所有大型船坞的工期都是公开的。但是，德国向奥斯曼帝国边缘的波斯湾地区，出口了超过平时五倍的特种钢材和大型工具机。”

“波斯湾？”杜布瓦接过文件，快速瀏览，“那地方除了沙子和游牧民，还有什么？”

“有一个……华人社群。”勒克莱尔指著文件中的一段，“大约三十万人，自称『兰芳遗民。他们在那里建立了一个工业基地，出口粗钢和化工產品。而最近，我们的商船在亚丁湾听到水手们的传言——说波斯湾南岸出现了『钢铁怪物。”

杜布瓦的眼睛眯了起来：“你是在告诉我，世界上最先进的战列舰，可能是一群华人在沙漠里造出来的？”

“听起来像天方夜谭，我知道。”勒克莱尔苦笑，“但如果德国人真能在本土秘密建造六艘战舰而不被我们发现，那才是更大的奇蹟。”

莫罗工程师插话：“从技术角度，也有可能。华人中有很多优秀的工匠。如果他们有完整的图纸，有足够的设备，再加上德国人提供的核心部件……”

“然后德国人就把这些战舰当作自己的成果来炫耀？”杜布瓦思考著，“不，这说不通。威廉皇帝那个自大狂，怎么可能允许別人造出『德意志的骄傲？”

“除非，”勒克莱尔缓缓说，“他有別的目的。比如……隱藏真正的造船能力。或者，那个地方对他有更重要的战略价值。”

房间里再次陷入沉默。

壁炉里的木柴噼啪作响。

许久，杜布瓦开口：“这份报告，海军部怎么看？”