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第19章 爱德华的不爽2（第1页）

首相和財政大臣交换了一个担忧的眼神。

“费用？”坎贝尔-班纳曼问。

“十艘新舰，单艘造价按二百万英镑计算，总计两千五万英镑。”费舍尔显然早有准备，“但这笔钱可以分三年支付。同时，我们可以將四艘最老旧的『威严级战列舰提前退役，出售给二线海军国家，回笼部分资金。”

“哪些国家会买？”

“智利和阿根廷正在军备竞赛，巴西也有扩充海军的计划。日本虽然刚贏了俄国，但舰队损耗严重需要补充。甚至……”费舍尔顿了顿，“土耳其。奥斯曼帝国一直想重建海军。”

朗斯敦侯爵摇头：“把皇家海军的战舰卖给土耳其？会引起俄国强烈抗议。”

“那就卖给智利或日本。”费舍尔毫不退让，“关键是我们需要钱，需要船坞，需要工人。每延迟一个月，德国人就可能多造出一艘威斯伐伦级。”

爱德华七世回到座位，手指交叉放在肚子上。这是他思考重大决策时的习惯姿势。

“费舍尔，如果批准你的六艘计划，最快什么时候能有第一艘服役？”

“如果明天就下订单，集中全国五大船厂同时开工，第一艘可以在18个月內下水，24个月內服役。十艘全部完工需要三年。”

“三年……”国王喃喃道，“这三年里，德国人会有多少艘？”

“根据德国造船能力，如果他们全力运转，三年可以造出八到十艘同级舰。”费舍尔给出残酷的数字，“所以十艘只是起步。我们需要更多。我建议的目標是：到1910年，皇家海军至少拥有二十艘全重炮战列舰，形成对德国的绝对优势。”

塞尔伯恩伯爵失声：“而是艘？那是四千万英镑！加上配套的巡洋舰、驱逐舰、后勤……”

“或者我们接受德国在北海与我们平起平坐的事实。”费舍尔冷冷地说，“然后看著他们在下一次国际危机中，用舰队威胁我们让步。比如……摩洛哥问题，或者巴格达铁路爭端，或者任何他们想插手的大英帝国利益区。”

书房里再次陷入沉默。只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。

许久，爱德华七世开口：“朗斯敦。”

“陛下？”

“召见德国大使。我要你亲自去，不是在外交部，是来这里，白金汉宫。”国王的声音恢復了平静，那是君主决策后的沉稳，“告诉他，大英帝国注意到德国海军的『技术进步，並希望这不会影响两国之间的『传统友谊。但也要明確表示，任何试图改变北海现状的行为，都將被视为对大英帝国核心安全利益的威胁。”

“是，陛下。”

“坎贝尔-班纳曼。”

“陛下？”

“召集战时內阁，明天上午。费舍尔列席，详细匯报情况和应对方案。”国王顿了顿，“同时，我要你和財政大臣、海军大臣一起，起草一份『海军紧急拨款法案。金额……先按一千五百万英镑准备。”

首相张了张嘴，但看到国王的眼神，把话咽了回去。

“费舍尔。”

“陛下。”

“你的十艘计划，我原则同意。但我要你在三天內提交详细方案：哪家船厂造哪艘，工期多长，需要多少工人，会影响哪些民用订单。”国王站起身，所有人都跟著起立，“还有，找出这些船是哪里造的。德国人不可能完全保密，一定有条线索我们漏掉了。”