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第13章 茶香驿站密信初得（第1页）

滇西的暮春，风里都裹着漫山茶树的清芬。大理往西，茶马古道的青石路被千年马蹄磨得温润发亮，道旁的高山乔木茶抽着新叶，翠色欲流，一垄垄顺着山势铺展，直连天际的云霭。距黑风山洞三十余里的峡谷口，立着一座倚山而建的驿站，飞檐挑着半卷茶旗，旗面上绣着一只振翅的茶雀，笔锋苍劲，旁侧题着三字——茶香驿站。这便是罗三的马帮盘踞滇西的核心据点，也是整条茶马古道上，最让汉地茶商与藏区牧民又惧又恨的所在。寻常商旅莫敢近前，唯有罗三麾下的马帮、趋炎附势的地方胥吏，以及那位手握云南布政使司实权的周承业副手，才敢在此出入，夜夜笙歌，酒肉不绝。扎西传来的密讯言明，今日申时，罗三亲率十数名精锐马夫，携了两车上好的乔木茶与千两白银，赶赴大理城拜见周承业，驿站内只留了三十余名寻常马夫值守，且值暮春换茶之季，马夫们多贪杯嗜睡，防卫最为松懈。此乃潜入驿站盗取实证的绝佳时机，分毫错漏不得。沈砚因要坐镇大理，联络老茶翁收拢茶商人证，又需调派官府衙役暗中布控，以防罗三去而复返，便将潜入驿站的重任，交予了苏微婉与卓玛。二人乔装改扮，脱了往日的素雅衣裙，换上滇西茶商妇人的装束——苏微婉裹着靛蓝蜡染的头巾，身着粗布短褐，腰间系着藏式彩线编就的腰带，脸上扑了些浅褐的草木粉，掩去了往日的倾城容色，只留一双清眸澄澈如水；卓玛本就是藏地商女，一身绛红氆氇长袍，头戴珊瑚珠串的头冠，腰间悬着藏刀与茶囊，说一口流利的汉藏双语，往驿站门前一站，便是再地道不过的藏地茶商模样。未时三刻，日头斜斜挂在山巅，将驿站的影子拉得颀长。驿站的朱红木门半掩着，门内飘出浓郁的肉香与茶香，混着烈酒的辛辣气，直钻鼻腔。两名值守的马夫斜倚在门柱上，腰间挎着长刀，面色酡红，显然已是喝了不少酒，眼神涣散，连苏微婉与卓玛走近，都只是抬眼瞥了一下，懒懒散散地喝问：“哪儿来的？不知道这儿是罗大头领的驿站，闲杂人等不准入内吗？”卓玛上前一步，汉话沉稳有力，带着藏地女子的爽利，从怀中摸出一小块碎银，递了过去，面上堆起七分熟稔三分恭谨：“两位大哥见谅，我们是从丽江过来的藏商，赶着要去黑风山那边收茶，途经此地，听闻驿站的茶香鸡是古道一绝，特意来买两只带上路，再讨一碗酥油茶歇脚。这点薄银，权当给两位大哥买酒喝。”马夫接过碎银，掂了掂分量，脸上的横肉松了些，又瞥见卓玛一身藏地装束，腰间的茶囊鼓鼓囊囊，不似歹人，便挥了挥手，不耐烦地啐了一口：“进去吧进去吧，只许在前堂待着，买了鸡就走，不准往后院瞎逛，惹恼了里头的弟兄，把你们扣下来当苦力！”苏微婉垂着眼，跟在卓玛身后，低头敛声，一副怯懦本分的茶商妇人模样，缓缓踏入了茶香驿站。一进驿站，便觉内里与外头的冷清截然不同。前堂宽敞，摆着十余张粗木方桌，二十余名马夫围坐成圈，桌上摆着酒坛、肉碗，吆五喝六，划拳行令，喧闹声几乎要掀翻屋顶。墙根处堆着一捆捆用竹篾打包的茶叶，皆是茶马古道特有的高山乔木茶，叶片粗壮，墨绿油亮，正是失踪茶商们贩运的品类。堂屋正中的灶台上火光熊熊，一口硕大的黑铁锅架在灶上，锅里咕嘟咕嘟炖煮着什么，浓郁的茶香混着鸡肉的鲜醇，裹挟着香料的辛烈，扑面而来，瞬间填满了整个前堂，便是这喧嚣的酒气与汗味，都被这股醇厚的茶香压了下去。这便是茶香驿站的招牌——古道秘制茶香鸡。与大理城内的汉式茶香鸡、藏区牧民的藏式茶香鸡皆不同，驿站的这锅鸡，用料最是霸道：取滇西高山散养的土鸡，现杀现炖，褪毛洗净后，用陈年普洱茶的茶汤浸泡两个时辰，再填入高山乔木茶的新叶、滇西的草果、八角、花椒，以及藏地特有的藏香粉，倒入整坛本地的苞谷酒，以松枝慢火煨炖三个时辰，直炖得鸡肉酥烂脱骨，茶香沁入肌理，汤汁红亮浓稠，一口下去，茶的清苦解了肉的油腻，肉的醇厚衬了茶的甘醇，堪称茶马古道上独一份的滋味。也正因这道菜，茶香驿站成了罗三笼络人心、结交奸佞的所在，周承业每次前来，必点此鸡，借着茶香鸡的掩护，与罗三密谈分赃、勾结事宜，将一桩桩见不得光的勾当，藏在这袅袅茶香与肉香之中。卓玛拉着苏微婉，寻了角落的一张空桌坐下，故意抬高声音，对着灶台边的厨子喊道：“师傅，劳烦给我们来两只招牌茶香鸡，要炖得最烂的，再煮两碗普洱茶粥，切一盘青稞饼，我们赶路急用！”厨子是个满脸褶子的老者，是罗三特意找来的滇西名厨，专司炖煮茶香鸡，他头也不抬，只是应了一声，手中的长勺不停搅动着锅里的鸡汤，茶汤翻滚，茶叶与鸡肉在锅中沉浮，香气愈发浓郁。，！苏微婉落座后，目光不动声色地扫过整个前堂，将值守马夫的数量、位置、兵器配备，一一记在心底。这些马夫大多喝得半醉，要么埋头划拳，要么大口吃肉，唯有两名守在通往后院的月亮门旁的马夫，还算清醒，腰间的长刀紧握，眼神警惕，显然是把守要害的关卡。而她与卓玛的目标，正是后院西侧的一间独立木屋——扎西的密讯中明确提及，罗三的密室便藏在那木屋的暗格之内，所有与周承业的往来密信、分赃账目、茶商货物的登记清册，尽数藏于其中。“沉住气，按计划来。”卓玛用藏语低声对苏微婉说道，指尖轻轻敲了敲桌面，示意她留意灶台上的茶壶，“我去引开厨子，你趁机把安神药下到茶水里，先放倒前堂的马夫，再对付月亮门的守卫。”苏微婉微微颔首，指尖悄然探入药囊。她身为护国医女，随身带着各类草药，其中便有一味安神香附散，无色无味，融入茶水之中，一盏茶的功夫，便能让人昏昏欲睡，且醒后无任何异样，绝不会引起怀疑。不多时，厨子将两只炖得酥烂的茶香鸡盛在粗瓷大碗里，又端上两碗普洱茶粥与一盘青稞饼，放在二人桌上，瓮声瓮气地说道：“茶钱一共五十文，吃完赶紧走，别在这儿耽搁。”卓玛起身付钱，故意装作不小心，脚下一滑，撞向灶台，手中的碎银散落一地。“哎呀，对不住对不住！”卓玛连忙弯腰捡银，口中连连道歉，顺势与厨子攀谈起来，“师傅，您这茶香鸡的手艺，真是古道第一，我在藏地吃了那么多回，都没您这锅的香，不知您用的是哪座山的茶叶啊？”厨子本就不耐烦，被卓玛一撞，又被缠上问话，脸色愈发难看，却也耐着性子回了两句，注意力全然被卓玛引到了灶台边，无暇顾及其他。苏微婉抓住这转瞬即逝的时机，指尖微弹，将药粉悄无声息地撒入灶台旁的大茶壶中。那茶壶里煮的是驿站马夫们日常饮用的普洱茶汤，满满一壶，足够前堂所有马夫饮用。她动作轻盈，如蝶翼拂过，未发出半点声响，待药粉融尽，又拿起长勺，轻轻搅动了两下，确保药粉均匀散开，不留丝毫痕迹。做完这一切，她重新坐回桌前，拿起一块青稞饼，慢慢咀嚼，面色平静，仿佛什么都未发生。青稞饼是藏地的做法，用青稞面揉制后烙熟，外皮微焦，内里松软，带着谷物的淳朴香气，搭配清冽的普洱茶粥，正好中和了茶香鸡的浓郁。苏微婉拿起筷子，轻轻夹了一块鸡肉，鸡肉入口即化，茶的清醇与肉的鲜腴在舌尖化开，余味悠长，可她却无心品味，心底只记挂着密室中的密信，以及罗三随时可能返回的风险。她知晓，这茶香鸡不仅是一道美食，更是罗三的罪证载体——扎西曾说，罗三每次与周承业密谈，都会用炖煮茶香鸡的深红色茶汤，作为密信的隐墨，寻常时候字迹隐形，唯有以热茶熏蒸，才会显露出墨色字迹。而这锅鸡汤的汤色，与老茶翁所说的、失踪茶商被藏匿处的深红色痕迹，一模一样，足见罗三早已将这茶香鸡的元素，融入了他所有的罪恶勾当之中。一炷香的功夫后，前堂的马夫们陆续拿起茶壶，倒茶饮用。安神香附散的药效渐渐发作，原本喧闹的马夫们，一个个变得昏昏欲睡，划拳的声音渐渐低了下去，有人趴在桌上呼呼大睡，有人靠在椅背上，脑袋一点一点，连手中的酒碗都摔在了地上，发出清脆的碎裂声。守在月亮门旁的两名马夫，见同伴们都睡了过去，也觉眼皮沉重，浑身乏力，其中一人打了个大大的哈欠，说道：“今儿个这茶，怎么喝着这么困？我也歇会儿……”话音未落，二人便身子一软，靠在门柱上，沉沉睡了过去。时机已到。卓玛立刻停止与厨子的攀谈，给苏微婉使了个眼色。苏微婉起身，二人一前一后，快步穿过醉倒的马夫群，径直走向月亮门。门内是驿站的后院，种满了普洱茶树，枝叶繁茂，遮住了大半日光，显得格外幽静。后院西侧，果然立着一间独立的木屋，木门紧闭，门上挂着一把铜锁，周围并无守卫，显然是罗三的私密居所。苏微婉从怀中取出一根细巧的铁丝，这是出发前沈砚特意交给她的开锁工具，能开寻常的铜锁铁锁。她蹲下身，指尖灵活地拨动铁丝，不过片刻，只听“咔哒”一声轻响，铜锁应声而开。二人推门而入，反手将门关上，木屋之内的景象，尽收眼底。屋内陈设极简，一张粗木床，一张方桌，两把椅子，墙角摆着一个巨大的檀木柜子，柜子上了锁，雕刻着繁复的茶花纹路，一看便知是存放重要物品的所在。除此之外，屋内再无他物，唯有空气中，弥漫着与前堂一致的茶香与鸡肉的香气，混着淡淡的墨香，显然是罗三常在此处批阅账目、书写密信。“密信定然在那柜子里。”卓玛低声说道，快步走向檀木柜，“扎西说，柜子的暗格在第二层，钥匙藏在桌底的茶罐里。”，！苏微婉立刻走到方桌旁，低头查看，果然在桌底的暗格中，找到一个小小的紫砂茶罐，打开茶罐，里面放着一把黄铜钥匙。她拿起钥匙，递给卓玛，卓玛将钥匙插入檀木柜的锁孔，轻轻一转，柜门应声而开。柜子内，分层摆放着各类物品：第一层是罗三的私人财物，金银珠宝、银票银两，堆得满满当当；第二层是茶叶账目，记录着他垄断茶马贸易、低价收茶、高价卖茶的明细，上面赫然写着数十名汉地茶商的名字，标注着收购价与转运价，暴利惊人；第三层，便是一叠叠用桑皮纸书写的信函，信封上没有署名，只盖着一枚小小的茶形印章，正是扎西所说的，罗三与周承业的往来密信。卓玛拿起最上面的一封密信，拆开信封，将信纸展开。信纸上的字迹，初看一片空白，唯有淡淡的茶香残留。苏微婉立刻想起扎西的叮嘱，端起桌上的一盏热茶，小心翼翼地用茶雾熏蒸信纸。不过须臾，空白的信纸上，渐渐显露出黑色的字迹，笔锋凌厉，正是周承业的亲笔。二人凑在一起，屏息凝神，逐字逐句地读着，越读，心底越是寒凉。这封密信，写于半月之前，周承业在信中明确授意罗三：“江南茶商压价渔利，激起民怨，可借牧民之愤，扣其货，夺其财，至黑风山洞处置，勿留痕迹。事后茶货分作七三，吾取七，汝取三，官府这边，吾自会弹压，知府衙门派役追查，皆可置之不理。”信末，更是直白地叮嘱：“黑风山洞钥匙，吾留一把，汝持一把，看守须严，采茶季茶香弥漫，正可掩其腥气，待茶货转运江南，兑成银两，再送京中打点严党余孽，以固后路。”字字句句，利欲熏心，丧尽天良。原来所有的失踪案，从来都不是简单的马帮报复，而是周承业与罗三精心策划的阴谋！他们借着茶商压价的矛盾，借藏区牧民的怨气为幌子，行杀人越货之实，霸占价值百万两的茶叶货物，分赃之后，再将银两送往京城，贿赂严党残余，妄图巩固权势，逍遥法外。而那些失踪的汉地茶商，不过是他们谋取暴利的牺牲品，连人带货，被强行带入黑风山洞，灭口之后，尸骨藏匿，任由深山的茶香，掩盖那滔天的血腥。卓玛的手指紧紧攥着信纸，指节泛白，藏地女子的血性涌上心头，眼底满是怒火，却又强行压下，低声道：“果然是周承业这个奸贼！他披着布政使副手的官皮，背地里却做着这等杀人越货的勾当，简直猪狗不如！”苏微婉的面色也凝重无比，她快速拿起其余的密信，逐一用茶雾熏蒸，每一封，都是周承业与罗三的勾结铁证：有分赃的明细，有转运茶叶的路线，有收买知府衙门的银两记录，还有给京城严党余孽的贿赂清单，桩桩件件，清晰明了，铁证如山。更令人发指的是，其中一封密信中，周承业竟授意罗三，若有马夫泄密，便直接处死，抛入黑风山洞，毁尸灭迹，其心狠手辣，可见一斑。“必须把这些密信全部抄录下来，原件放回原处，不能让罗三发现丝毫异样。”苏微婉冷静地说道，从怀中取出事先准备好的桑皮纸与炭笔，“我来抄录，你守在门口，一旦有动静，立刻示意。”卓玛点头，持刀守在木屋门口，警惕地盯着后院的动静。苏微婉坐在桌前，执笔疾书，将每一封密信的内容，一字不差地抄录下来。她的字迹清秀工整，落笔飞快，不敢有丝毫耽搁，心底清楚，每多停留一刻，便多一分危险。炭笔在桑皮纸上划过，发出细微的沙沙声，与屋外的风声交织在一起，气氛紧张到了极点。足足两炷香的功夫，苏微婉才将所有密信抄录完毕，将原件小心翼翼地按原样叠好，放回檀木柜的第三层，再将账目、财物一一归位，锁好柜门，把钥匙重新放回桌底的茶罐之中。她又仔细检查了屋内的每一处，确保没有留下任何脚印、指纹，甚至连桌椅的摆放，都恢复了最初的模样，不留半分破绽。就在二人准备推门离开之时，院门外，突然传来了一阵急促的马蹄声，伴随着马夫的呼喊声：“大头领回来了！大头领从大理回来了！”罗三，竟然提前回来了！卓玛脸色骤变，苏微婉的心头也猛地一沉。她们千算万算，没算到罗三会提前返回，此刻前堂的马夫还在昏睡，后院的动静已然响起，若是被罗三撞破，不仅密信会暴露，她们二人也会身陷险境，性命难保。“别急，跟我来！”卓玛当机立断，拉着苏微婉，躲进了木屋的床底。床底空间狭小，布满灰尘，二人紧紧蜷缩在一起，屏住呼吸，连大气都不敢喘。片刻之后，木屋的门被猛地推开，一阵沉重的脚步声传入屋内，伴随着罗三粗犷暴戾的嗓音：“刚才是谁在屋里？给老子滚出来！”罗三身材魁梧，满脸虬髯，身着黑衣，腰间挎着一柄阔刀，身上带着浓烈的酒气与茶香，他走进屋内，目光凶狠地扫过四周，显然是察觉到了屋内的异样。他伸手摸向檀木柜的铜锁，又低头查看桌底的茶罐，眉头紧锁，显然在疑心有人闯入。，！苏微婉与卓玛躲在床底，紧紧握着手中的兵器与药囊，做好了拼死一搏的准备。就在这千钧一发之际，前堂突然传来一阵骚动，一名马夫慌慌张张地跑进来，跪地禀报：“大头领，不好了！前堂的弟兄们全都昏睡不醒，不知中了什么邪！还有两个外来的藏商妇人，不见了踪影！”罗三闻言，瞳孔骤缩，猛地转身，怒吼道：“该死！有奸细！给老子搜！把整个驿站翻过来，也要把那两个奸细找出来！”他抬脚踹开房门，大步流星地冲向前堂，屋内的危机，暂时解除。苏微婉与卓玛在床底又等了片刻，确认罗三已经走远，才小心翼翼地从床底爬出，拍了拍身上的灰尘，对视一眼，都从对方眼中看到了庆幸与坚定。“密信已经到手，我们立刻离开，赶回大理与沈砚汇合！”卓玛低声说道。苏微婉点头，将抄录好的密信贴身藏好，二人推开木屋的后窗，借着茶树的掩护，悄无声息地翻出后院，沿着茶马古道的青石路，快步向着大理城的方向奔去。身后的茶香驿站，已然乱作一团，罗三的怒吼声、马夫的呼喊声，远远传来，却再也追不上她们的脚步。风掠过古道的茶树，带来清新的茶香，苏微婉怀中的密信，烫得如同烈火，那是数十名失踪茶商的冤屈，是茶马古道上被掩盖的罪恶，也是扳倒周承业与罗三的唯一铁证。：（）大明食探