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第2章 茶叶碎片暗藏玄机（第1页）

大理城的晨光总带着三分茶香，透过雕花窗棂洒进“云栖客栈”时，沈砚正指尖捻着半片干枯的茶叶，对着窗棂细细端详。那茶叶碎片约莫指甲盖大小，边缘不甚规整，却带着一种沉厚的墨绿，叶脉纹路粗粝如沟壑，绝非寻常普洱茶的细嫩模样。苏微婉坐在对面的八仙桌旁，面前摆着一方小巧的药臼，臼中盛着少许研磨细碎的茶末，正用银质药匙轻轻拨弄，鼻尖微蹙，神色专注。“这茶叶不对劲。”沈砚的声音打破了晨间的静谧，他将茶叶碎片凑近鼻尖轻嗅，眉宇间凝起一丝疑惑，“寻常普洱无论是生茶的清冽，还是熟茶的陈醇，都带着几分温润之气，可这碎片……竟藏着一丝山野的苍劲，还有点若有似无的涩味，不像是人工培育的台地茶。”苏微婉闻言，抬手将药匙中的茶末递到沈砚面前：“你再闻这个。我刚才用温水浸泡过茶末，除了茶香，还析出了一缕极淡的油脂气息，不是茶本身的脂香，倒像是……”她顿了顿，仔细回想了片刻，“倒像是兽油与某种乳脂混合的味道。”“兽油？乳脂？”沈砚眉头一蹙，接过药臼凑近鼻尖。果然，经温水浸润后，茶末中的隐秘气息愈发清晰——那是一种带着暖意的油脂香，混着茶叶的清苦，形成一种奇特的复合气味。他忽然想起昨日在大理知府衙门翻阅卷宗时，那些失踪茶商的籍贯皆标注为江南苏州，且卷宗末尾都隐晦提及“主营高山茶贸易”。“走，去昨日那间客栈看看。”沈砚霍然起身，将茶叶碎片小心翼翼地收入锦盒，“既然卷宗说失踪茶商最后落脚于城南的‘顺通客栈’，或许能找到更多线索。”苏微婉连忙收拾好药箱，紧随沈砚出门。此时的大理城已褪去晨雾，街道上车水马龙，汉地商人的绸缎庄、藏区牧民的皮毛铺、本地农户的蔬果摊错落交织，叫卖声、马蹄声、议价声此起彼伏。穿城而过的溪水旁，几名藏区妇人正提着铜壶打水，头上的绿松石发饰在阳光下闪着莹润的光泽；街角的茶铺前，掌柜正用长嘴铜壶冲泡普洱，茶汤红浓透亮，热气中飘出的茶香与街对面酥油茶馆的气息缠绕在一起，构成茶马古道特有的烟火气。顺通客栈位于城南一隅，紧邻茶马古道的牌楼，因价格实惠、位置便利，常年住着往来的茶商与马夫。沈砚二人抵达时，掌柜正趴在柜台上打盹，听闻二人要查看失踪茶商的房间，顿时面露难色：“官爷，那些房间都已经打扫过了，而且知府大人有令，不准随意进出……”沈砚亮出腰间的尚方宝剑令牌，沉声道：“本官奉旨追查茶商失踪案，耽误了查案，你担待得起？”掌柜见状，吓得连忙点头哈腰，颤巍巍地取出钥匙，领着二人上了二楼。失踪茶商居住的房间位于二楼西侧，推开房门，一股尘封的气息扑面而来。房间陈设简单，一张木床、一张书桌、一个衣柜，桌面上还残留着些许茶渍，墙角的地面上散落着几片干枯的茶叶，与沈砚昨日找到的碎片一模一样。“你看这里。”苏微婉蹲下身，指着墙角的茶叶碎片，“这些碎片边缘都有不规则的碾压痕迹，不像是自然破碎，倒像是被重物挤压过。”她用指尖轻轻触碰碎片边缘，能清晰感觉到碾压造成的凹陷纹路，“而且碎片分布得很零散，像是有人在这里整理过茶叶，不慎掉落，又被人刻意踩踏过。”沈砚蹲下身，顺着碎片散落的方向望去，只见墙角与衣柜之间的缝隙中，似乎还卡着些什么。他示意苏微婉让开，伸手将衣柜轻轻挪开半尺，果然，缝隙中藏着一小撮茶叶碎片，还有几片干枯的羽毛。“羽毛？”苏微婉捡起羽毛细看，“这是土鸡的羽毛，而且是成年土鸡的尾羽。”沈砚心中一动，将那撮茶叶碎片捡起与锦盒中的对比，发现纹路、色泽完全一致。他忽然想起昨日在街头小摊，摊主说过失踪茶商临走前都买过乳扇当干粮，而乳扇是用牛奶制成，与苏微婉检测出的乳脂气息恰好吻合。“难道这些茶商在失踪前，曾在这里处理过茶叶，还接触过土鸡与乳制品？”二人在房间里仔细搜寻了半个时辰，又找到十几片茶叶碎片，还有一枚掉落在床底的银质茶针——茶针顶端雕刻着一朵莲花，显然是江南工匠的手艺，与苏州茶商常用的茶具样式相符。沈砚将茶针收好，正准备离开，鼻尖忽然嗅到一丝淡淡的茶香，并非房间里的干茶气息，而是带着水汽的鲜活茶香。“这味道……”沈砚循着香气走到窗边，只见窗外是客栈的后院，院中搭着一个简陋的灶台，灶台上摆着一口铁锅，锅沿还粘着些许茶渣。灶台旁的竹筐里，堆放着一些干枯的茶叶，与房间里的碎片如出一辙。“看来这里曾有人用高山茶煮过东西。”苏微婉走到灶台边，用手指蘸了一点锅沿的茶渣，放在鼻尖轻嗅，“这茶渣的香气比干茶更浓郁，而且带着一丝甜味，像是加了蜂蜜或者红糖。”，！沈砚俯身查看灶台，发现灶膛里还有未燃尽的木炭，锅壁上残留着一层淡淡的油光，与苏微婉之前检测出的兽油气息完全吻合。“难道失踪茶商在这里煮过什么？用高山茶、土鸡、兽油……”他忽然想起昨日在街头吃到的简易茶香鸡，那道菜便是用茶叶、土鸡、香料炖煮而成，“难道是茶香鸡？”正思索间，楼下忽然传来一阵喧哗，夹杂着藏语与汉语的争执声。沈砚二人连忙下楼，只见客栈院中，几名藏区商人正围着一名汉地马夫理论，为首的藏商身材高大，腰间挎着一把藏刀，脸上满是怒气：“你们马帮太过分了！我们的茶叶明明说好按市价收购，结果你们首领罗三硬要压低三成价格，还说不答应就不准运出大理！”那马夫双手抱胸，一脸蛮横：“罗三首领说了，现在茶马古道的运输都归我们管，价格自然由我们定！你们不愿意卖，有的是人愿意卖！”藏商气得脸色涨红，正欲发作，沈砚上前一步，沉声道：“光天化日之下，强买强卖，成何体统？”马夫见沈砚衣着华贵、气度不凡，腰间还挂着令牌，顿时收敛了气焰，嘟囔了几句便匆匆溜走。为首的藏商连忙向沈砚拱手道谢：“多谢官爷解围。在下丹增，是来自拉萨的茶商，这次带来了二十驮茶叶，本想卖给汉地商人，没想到被罗三的马帮刁难。”他叹了口气，语气中满是无奈，“罗三垄断茶马古道运输已经半年了，不仅抬高运费，还强行干涉茶叶收购价格，汉地茶商压低收购价，其实也是被马帮逼的……”“哦？此话怎讲？”沈砚心中一动，连忙追问。丹增领着二人走进客栈的茶座，叫掌柜泡了一壶普洱，缓缓道来：“以前茶马贸易都是公平交易，汉地茶商从我们这里收购茶叶，马帮收取合理运费，大家各取所需。可自从半年前罗三吞并了其他几支马帮，就开始胡作非为——他把运费提高了两倍，还规定汉地茶商必须从他指定的渠道收购茶叶，否则就不准运输。汉地茶商为了保本，只能压低收购价，我们藏区牧民的茶叶卖不上价，马帮又从中盘剥，两边都苦不堪言。”苏微婉端起茶杯，轻轻吹了吹热气：“那你听说过近期有汉地茶商失踪的事吗？都是苏州来的，主营高山茶。”丹增闻言，脸色微微一变：“苏州茶商……我倒是见过几位，他们上个月确实来收购过高山茶，出价比其他茶商低了不少，当时还和几个牧民起了冲突。不过后来听说他们结伴前往藏区，走到茶马古道中段的黑风山就没了消息。”他顿了顿，压低声音道，“有人说，是罗三的马帮动了手，因为他们不愿意接受罗三的‘保护费’，还想绕开马帮自己运输茶叶。”沈砚端着茶杯的手微微一顿，目光落在杯中沉浮的茶叶上。茶汤红浓，茶香醇厚，可他此刻心中却翻涌着诸多疑问：茶叶碎片上的兽油与乳脂气息来自何处？失踪茶商为何要在客栈煮制茶香鸡？黑风山究竟藏着什么秘密？就在这时，掌柜端着一盘茶粥和一碟青稞饼走了进来，笑着说：“官爷，尝尝我们客栈的招牌茶粥，用普洱茶煮的，配着青稞饼吃，解腻又顶饱。”沈砚抬头看向那碗茶粥，只见白瓷碗中，米粥呈淡淡的红褐色，上面漂浮着几片茶叶，正是与失踪茶商遗留碎片一模一样的高山乔木茶。他心中一动，舀起一勺粥送入口中——米粥的软糯中带着茶叶的清苦，还有一丝若有似无的油脂香，与之前在茶末中闻到的气息完全吻合！“这茶粥里加了什么？”沈砚问道。掌柜笑道：“就是普洱茶和大米，不过煮的时候会放一小块酥油，这样粥更香，也能抵御茶马古道上的寒气。很多马帮和茶商都喜欢这么吃。”酥油！沈砚与苏微婉对视一眼，瞬间明白了茶叶碎片上乳脂气息的来源。苏微婉连忙问道：“掌柜的，你这酥油是从哪里买的？还有，上个月住在这里的苏州茶商，有没有在这里煮过茶粥或者其他东西？”掌柜想了想，答道：“酥油都是从街对面的藏区酥油铺买的，正宗的牦牛奶酥油。那些苏州茶商啊，倒是经常在房间里煮东西，有时候会让我们送土鸡和茶叶过去，说是要自己做什么‘茶香鸡’，还说他们家乡的做法，用高山茶煮鸡最是美味。”“果然是茶香鸡。”沈砚心中豁然开朗。失踪茶商在客栈用高山乔木茶、土鸡和酥油煮制茶香鸡，茶叶碎片上便沾染了兽油（鸡油）与乳脂（酥油）的气息。而那些碎片边缘的碾压痕迹，很可能是他们整理茶叶时，不慎将茶叶掉落在地，又被马夫或者其他人踩踏所致。“那你见过罗三的马帮来这里吗？”沈砚继续追问。掌柜脸色微变，支支吾吾地说：“罗三的马帮……偶尔会来这里歇脚，他们势力大，我们不敢招惹。上个月有一次，罗三的副手扎西还来问过那些苏州茶商的去向，我没敢多说，只说他们往黑风山方向去了。”，！扎西？沈砚心中记下这个名字，又问道：“黑风山那边是不是有什么特别的地方？比如驿站或者山洞之类的？”“黑风山啊，那地方可不太平。”掌柜压低声音道，“山中间有个黑风山洞，据说以前是强盗窝，后来被罗三的马帮占据了，成了他们的中转站。而且那山上全是野生的普洱茶树，每年采茶季，罗三都会派马夫守在那里，不准外人靠近。”沈砚与苏微婉交换了一个眼神，心中已然有了方向。茶叶碎片、茶香鸡、酥油、黑风山洞、罗三的马帮……这些线索如同散落的珍珠，正逐渐串联成一条清晰的链条。二人谢过掌柜，起身离开顺通客栈。刚走到街头，就看到几名藏区商人牵着马走过，马背上驮着沉甸甸的茶包，茶包上印着“罗记马帮”的字样。沈砚注意到，其中一名马夫腰间的布袋中，露出了几片茶叶，与失踪茶商遗留的碎片一模一样。“沈砚，你看。”苏微婉悄悄指了指那名马夫，“他的茶叶，和我们找到的碎片是同一种高山乔木茶。”沈砚点了点头，示意苏微婉跟上。那几名马夫并未察觉，径直走向街尾的一家茶铺，将马背上的茶包卸下，与茶铺掌柜低声交谈了几句。沈砚二人躲在街角，隐约听到“压价”“黑风山”“货物”等字眼。待马夫离开后，沈砚二人走进茶铺，假装挑选茶叶。茶铺掌柜是个五十多岁的老者，见二人衣着不凡，连忙热情招呼。沈砚拿起一包高山乔木茶，故作随意地问道：“掌柜的，这茶多少钱一斤？我听说近期有苏州茶商来收购，价格压得很低啊。”掌柜叹了口气，摇了摇头：“别提了，那些苏州茶商确实把价格压得太低，一斤高山茶只给半斤青稞的价钱，我们都不愿意卖给他们。倒是罗三的马帮，愿意出高价收购，可他们收购后，又以更高的价格卖给内地茶商，从中赚了不少差价。”他顿了顿，又道，“不过话说回来，那些苏州茶商也不地道，他们不仅压价，还想绕过罗三的马帮，自己找藏区牧民收茶，这才得罪了罗三。”“他们找到牧民收茶了吗？”苏微婉问道。“找是找到了，可没收到多少。”掌柜道，“罗三早就放话了，谁敢私下卖给苏州茶商茶叶，就砸了谁的茶田。而且黑风山那边被马夫守着，苏州茶商就算收了茶，也运不出去。”沈砚心中愈发笃定，失踪茶商的失踪，必然与罗三的马帮脱不了干系。他们压低价格收购茶叶，又试图绕开马帮运输，触犯了罗三的利益，而黑风山洞很可能就是他们失踪的关键地点。二人离开茶铺时，天色已近正午。街头的阳光愈发炽烈，茶马古道的牌楼下方，几名马夫正围着一只大铁锅忙碌，锅中飘出浓郁的茶香与肉香。沈砚走近一看，只见铁锅中煮着十几只土鸡，锅底铺满了高山乔木茶，汤汁呈红褐色，咕嘟咕嘟地冒着热气，正是掌柜所说的茶香鸡。“这是罗三马帮的人？”沈砚低声问旁边一位卖水果的农户。农户点了点头，小声道：“是啊，他们每次出发前都会在这里煮茶香鸡，说是马帮的规矩，吃了茶香鸡，一路平安。不过这些人凶得很，上次有个茶商多问了一句，就被他们打了一顿。”沈砚看着锅中翻滚的茶香鸡，目光落在漂浮的茶叶上——那些茶叶与失踪茶商遗留的碎片，无论是色泽、纹路还是香气，都一模一样。他忽然意识到，茶香鸡不仅是马帮的食物，更是一条关键线索——失踪茶商煮制茶香鸡时使用的高山乔木茶，很可能就是从黑风山采摘的，而罗三的马帮之所以垄断黑风山的茶树，或许不仅仅是为了茶叶贸易，更是为了掩盖某些不可告人的秘密。苏微婉走到铁锅旁，假装看热闹，悄悄用银簪蘸了一点汤汁，放入随身携带的药盒中。待二人走远后，她取出药盒中的银簪，只见簪尖已变成淡淡的黑色。“汤汁里有微量的蒙汗药成分。”苏微婉沉声道，“虽然剂量不大，但长期食用会让人头晕乏力，若是大量服用，足以让人昏迷不醒。”沈砚瞳孔微缩：“这么说，罗三的马帮在茶香鸡里加了蒙汗药？是为了控制马夫，还是……”“或许两者都有。”苏微婉道，“马夫长期食用，身体会逐渐依赖，而且也能防止他们泄露马帮的秘密。至于那些失踪的茶商，很可能就是被人用加了蒙汗药的茶香鸡迷晕，然后被掳走的。”夕阳西下时，沈砚二人回到云栖客栈。沈砚将今日找到的线索一一梳理：失踪茶商在客栈用高山乔木茶、土鸡、酥油煮制茶香鸡，茶叶碎片沾染了鸡油与酥油的气息；罗三的马帮垄断了黑风山的野生茶树，且在茶香鸡中添加了蒙汗药；扎西曾打探过茶商的去向，黑风山洞是马帮的中转站……“明日一早，我们去黑风山看看。”沈砚将锦盒中的茶叶碎片整齐排列在桌面上，目光坚定，“无论真相藏在山洞里，还是茶树林中，我们都必须查个水落石出。”苏微婉点了点头，将检测出蒙汗药的银簪放在茶叶碎片旁：“我已经配好了解毒丹，若是遇到蒙汗药或者其他毒物，也能应对。只是罗三的马帮势力庞大，我们行事必须小心。”夜色渐浓，大理城的灯火次第亮起。窗外的溪水潺潺流淌，茶香与酥油香在夜风中弥漫，远处偶尔传来马帮的铃铛声与藏区牧民的歌声。沈砚坐在桌前，看着桌面上的茶叶碎片与银簪，心中思绪万千。他知道，茶马古道的茶香背后，不仅藏着汉藏民族互通有无的温情，更藏着利益纠葛的阴谋与鲜血。而他手中的这些茶叶碎片，终将揭开失踪茶商的真相，让正义如茶香般，弥漫在这条古老的商道之上。：（）大明食探